От подобных мыслей я содрогнулся больше, нежели от всего, увиденного
и услышанного раньше.
Одиннадцать показали мне все химикалии, открытые ими в развалинах
шивских городов, но я сказал им, что ни один не имел ничего общего с
бензином, хотя и солгал.
Они попросили меня оставить им немного газолина, и я согласился.
Однако, я собирался сделать так, что он не сработает, когда они испробуют
его.
Я отказался возвращаться обратно на их страшных носилках, поэтому мы
вернулись так же, как пришли.
Хотя Одиннадцать и не подали виду, это казалось им неприятным, и
потом я понял, почему. В конце улицы, по которой мы шли, из дома вышел
человек и направился, спотыкаясь, к нам.
На губах у него пузырилась кровавая пена, а от шеи до носа
расползалась по лицу зеленоватая клякса. Одна рука казалась парализованной
и бесполезной, другая болталась так, словно он пытался сохранить
равновесие. Он увидел нас, и из его рта вырвался неразборчивый крик. Глаза
его были лихорадочно-яркими и блестели ненавистью.
Приблизившись к Одиннадцати, он закричал:
- Что вы наделали! Что вы наделали!
Одиннадцать все, как один, повернулись, оставив меня одного лицом к
лицу с пораженным чумой несчастным.
Но он проигнорировал меня и кинулся за ними.
- Что вы наделали! - снова пронзительно крикнул он.
- Слова ничего не значат. Нельзя отвечать, - сказал Девятый.
- Вы виноваты! Вы выпустили чуму! Вы навязали нам это нечестивое
правительство! Почему столь немногие понимают это?
- Неэффективный, - раздался холодный мертвый голос Шестого.
Затем из тех же дверей выбежала девушка. Она была хорошенькая, лет
восемнадцати, и одета в нормальную марсианскую одежду - коротенькую тогу.
Ее каштановые волосы растрепались, а по лицу струились слезы.
- Отец! - закричала она, бросаясь к несчастному.
- Уйди, Ала Мара! - крикнул он. - Уйди, мне предстоит умереть. Дай
мне воспользоваться оставшейся во мне малостью жизни, чтобы выступить
против этих тиранов. Дай мне попробовать заставить их почувствовать что-то
человеческое - даже если это будет всего лишь ненависть!
- Нет, отец! - девушка потянула было его за руку.
Я заговорил с ней:
- Я сочувствую вам обоим, - сказал я. - Но подождите еще немного.
Может быть, я сумею вам помочь.
Один из Одиннадцати - по-моему, он называл себя Третьим - повернулся.
В руке у него было оружие шивов. Даже не моргнув глазом, он нажал на
курок. Оружие это действует только на коротком расстоянии - а тут стреляли
почти в упор. Человек со стоном упал.
Девушка издала громкий вскрик и принялась молотить Третьего по груди
кулачками.
- Вы убили его. Вы могли, по крайней мере, оставить ему ту малость
жизни, что у него осталось! - с ненавистью рыдала она.
- Неэффективный, - произнес Третий. - Ты тоже неэффективный, - и он
начал поднимать пистолет.
Я не смог это вытерпеть.
С безмолвным криком я прыгнул на него, вышиб из руки пистолет и
обхватил девушку за талию.
Я ничего не сказал.
Он ничего не сказал.
Мы просто стояли молча, рассматривая друг друга, когда повернулись
десять других членов Совета.
Я выхватил свободной рукой меч.
- Мертвый человек - самый неэффективный из всех возможных, -
высказался я. - И я могу сделать такими нескольких из вас, если вы
сделаете хоть один шаг.
Девушка теперь плакала от реакции на случившееся, и я от всего сердца
жалел ее теперь даже больше, чем раньше.
- Не беспокойся, Ала Мара, - сказал я, вспомнив имя, названное ее
покойным отцом. - Они не причинят тебе вреда.
Один из Одиннадцати, находившийся дальше всех от меня, поднес к губам
свисток, игнорируя мою угрозу. Его звук пронзил воздух, и я понял, что
свисток предназначен для вызова стражи.
Закинув девушку на плечо, я кинулся по улице. Я знал, что ворота - за
следующим поворотом, и что если я смогу достаточно быстро создать
дистанцию между собой и Одиннадцатью, то их стража не причинит мне вреда.
Задыхаясь, я свернул за угол и бросился к раскрытым воротам.
Когда я пробежал через ворота, ко мне бросились стражники, и я
молился, чтобы мне удалось добраться до поджидавшего корабля прежде, чем
все будет потеряно.
Хул Хаджи, должно быть, увидел, что меня преследуют стражники, потому
что он вдруг появился у входа в гондолу воздушного корабля. Я швырнул ему
девушку и повернулся как раз, чтобы отбить удары мечей первых двух
человек.
С оружием они обращались неумело, и сперва я защищался легко. Но
вскоре в бой вступили и другие, и мне пришлось бы туго, не окажись со мной
рядом массивная фигура Хул Хаджи.
Вместе мы удерживали их, пока несколько не оказались на земле убитыми
или ранеными.
- Поднимайся на борт корабля, - бросил мне вполголоса Хул Хаджи. - Я
тотчас же присоединюсь к тебе.
Все еще сражаясь, я сумел забраться в гондолу.
Хул Хаджи сделал один последний выпад, убивший стражника, и в
возникшем в эту секунду затишье, прыгнул в гондолу.
Я стоял наготове у двери и тут же захлопнул ее. Предоставив Хул Хаджи
запирать ее, я проскочил мимо все еще испуганной девушки и уселся за пульт
управления кораблем.
Прошло всего несколько мгновений, и моторы мощно взревели, оживая. Я
освободил якорные канаты, и вскоре мы поднимались в воздух.
- Что теперь? - спросил Хул Хаджи, мельком взглянув на девушку и
усевшись в специально изготовленное для него кресло.
- У меня есть сильное искушение сейчас же вернуться в Варналь, -
сказал я. - Но вероятно, будет лучше всего сразу же отправиться к
подземельям якша и посмотреть, не сможем ли мы найти машину для исцеления
чумы. Еще лучше было бы, если бы нам удалось вступить в контакт с шивами.
- Шивы редко вступают в контакты с нами, - напомнил мне Хул Хаджи.
- Но если бы они узнали!
- Наверное, они знают.
- Ладно, - сказал я. - Мы летим к подземельям якша. Наверное, там мы
найдем средство вступить в контакт с шивами.
- А что насчет девушки? - спросил Хул Хаджи.
- Ничего не остается, кроме как взять ее с собой, - решил я. - В
конце концов, помогая ей в первый раз, я возложил на себя ответственность
за ее дальнейшую судьбу.
- И на меня, друг мой, - улыбнулся Хул Хаджи, пожав мне плечи своей
рукой.
Позади нас Ала Мара слабо проговорила:
- Спасибо вам, незнакомцы. Если я буду вам чем-то мешать, высадите
меня, где хотите. Вы сделали достаточно.
- Чепуха! - ответил я, устанавливая курс на север к подземельям якша.
- Мне хочется в конце этого приключения вернуть тебя обратно в Кенд-Амрид.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33