Полководец Дхути сразу передал молодую девушку жрецам богини Серкет, и те воспитывали её сначала отдельно от всех, а потом со всеми вместе. Сепфора была великолепным мастером маскировки и диверсии. Она могла двое суток ждать сигнала, зарывшись с песок и дыша через ножны кинжала, а в нужный момент, ночью, тихо встать и ликвидировать спящих подозрительных странников, направляющихся к границам Кемет. Могла долго прятаться в темном углу дворца какого-нибудь египетского вельможи, для того, чтобы во время совещания с соратниками по заговору, подслушать и узнать его планы. Она в одиночку, в лесу, могла справиться с целым воинским отрядом. О её верности богине Серкет и Та-Кемет среди жрецов и учеников школы ходили легенды.
Меня назначили старшим в пятерке, спорить с этим никто не собирался, у меня как бывшего кочевника, была репутация хорошего бойца. К тому же, жрецы связали всех членов пятерки нерушимой клятвой верности богине, Та-Кемет, фараону и друг другу. В общем-то, курсанты и так уважали друг друга, мы были детьми разных народов и прекрасно представляли себе опасность своей будущей службы. Ясно было и то, что мы ни с кем в этой стране не были связаны так сильно, как со своими соратниками, ставшими практически родными друг для друга за годы учебы. Перед выпускными испытаниями я собрал свою пятерку на импровизированное совещание.
– Друзья! – сказал я – мы все сроднились за время учебы в школе, знаем сильные и слабые стороны друг друга. Мы все готовы, если надо умереть, за богиню, Кемет и фараона, но умереть это очень просто. Гораздо сложнее жить так, чтобы принести как можно больше пользы фараону и богине, и как можно больше вреда врагам Кемет. Я хочу, чтобы мою спину прикрывали вы, а я прикрывал вашу. У нас хибру есть такой обычай – мы смешиваем кровь со своими друзьями и после этого никогда не предаем их. Я предлагаю сделать это сейчас. Согласны!
Не привыкшие к длинным разговорам воины богини Серкет молча вытащили острые бронзовые ножи, сделали маленькие разрезы на руках и смешали свою кровь. После этого ритуала мы посмотрели друг на друга какими-то новыми глазами.
Испытания шли целую неделю. Моя пятерка получила самые высокие оценки в школе. Главный жрец школы Синдхус – мер-сибаит, пригласил к себе всех пятерых. Мы вошли в его комнату и сели на покрытый ковром пол. Жрец сидел в кресле, глаза его были закрыты, руки свободно лежали на подлокотниках. Время тянулось медленно, Синдхус не подавал признаков жизни, бывшие курсанты, а ныне жрецы богини Серкет терпеливо ждали. Вдруг, в комнате как будто стало светлее, жрец открыл глаза и посмотрел на своих младших соратников теплым лучистым взглядом.
– Дети мои! Вот и кончилось время вашей учебы, и началась ваша служба, которой нет конца. Я не хочу говорить о том, как необходимо быть верным своему делу и людям, которые в тебя верят, богине, фараону и Та-Кемет – это, само собой разумеется, это мы вам внушили накрепко. Теперь узнайте ещё одну, истину, только вместе вы можете добиться всего в этом мире и только с нашей помощью, вам удастся выполнить вашу миссию. Обращайтесь к нам по любому поводу, и мы будем обращаться к вам, потому, что все мы служим одной богине, одной стране и одному фараону. Теперь конкретно – вам поручается самый сложный участок работы, самая большая головная боль фараона и нашего храма – Шумер. Несмотря на все наши усилия, нам не удалось создать эффективную сеть для предотвращения возможных неприятностей со стороны этой страны. Это станет вашей задачей. Там есть сегодня резидент, но сеть его слаба и беспомощна, вы должны переломить ситуацию. Вам все ясно?
– Да, господин – хором ответили мы.
– Шимон, будет главным, приказы его беспрекословно выполняются. Все вы владеете шумерским – говорите, читаете и пишете на этом языке. Ни одна акция, задуманная шумерами против Кемет не должна пройти мимо вас. Если ваших сил будет недостаточно для противодействия Шумеру, то, куда обращаться и как действовать, вы знаете. Судьба прежней сети не должна вас волновать, обзаведитесь связями во всех сферах их общества, во всех сословиях: чиновники, жрецы, ремесленники, торговцы – везде у вас должны быть свои люди. Используйте наши возможности. Все ясно?
– Да, господин.
– Их главная, глобальная цель – ослабить нашу страну настолько, чтобы завоевать её. Наша плодородная земля кормит своих детей щедро, три урожая в год получает земледелец в Та-Кемет. Наша земля богата медью, золотом. Боги дали нам ее, и мы сделаем все, чтобы удержать этот подарок. Шимон, сегодня утром твои люди и ты отбываете в Шумер с торговым караваном. Ты – богатый купец из племени хибру, Сепфора – твоя черная рабыня, Эвмед, Каи и Пами – твои слуги. Вы можете взять с собой все, что считаете нужным – оружие, одежду, химические препараты, медные, серебряные и золотые кольца. Вот тебе шкатулка, в ней подорожные на тебя, твой груз и людей.
Я принял из рук жреца небольшую шкатулку из папируса, открыл её – там находились несколько полотняных мешочков. Развязав шнурок одного из них, я извлек пергаментный свиток с текстом на шумерском и египетском языках. Тексты гласили, что ливийский князь Аша разрешает проезд по своей территории купцу Шимону из племени хибру и его людям, и просит власти Шумера оказать ему содействие. Жрец продолжал.
– Все вы знаете, как и когда можно использовать наши традиционные средства связи. Мы должны знать все, что говорят и делают в Шумере, все, что знаем мы, будет мгновенно знать фараон Менес. Повинуйтесь и выполняйте. Слава богине Серкет!
– Слава Серкет! – откликнулись мы хором.
Утром мы присоединились к каравану, следующему в Шумер. Главный караванщик показал мне место в караване, которое следовало занять моим людям и животным.
Несколько недель мы шли только ночью, от оазиса к оазису, от колодца к колодцу, пересекая песчаные дюны, потом пустыня поменяла свое лицо. На горизонте показались горы, а перед нами раскинулось бескрайнее потрескавшееся глиняное плато. Слева появилась синяя полоска, и послышался отдаленный шум моря. Чахлые деревья попадались все чаще, ящерицы сидели на них, притворяясь ветками, верблюды и онагры ели придорожную колючку, распугивая пресмыкающихся и немногочисленных пустынных мышей. Справа, у самого горизонта, возникла сначала красная полоса, потом зеленая, а потом полоса глубокого синего цвета.
Главный караванщик объяснил, что красная полоса это начало плодородной земли, зеленая это знаменитые дубовые леса и оливковые рощи, а синяя – это благословенная река Евфрат за которой находится страна Шумер. Животные, почуявшие воду, пошли веселее, люди приободрились, и я сделал знак «внимание», воинам своей пятерки. С этого момента они обязаны были удвоить силу своего наблюдения за окружающими и докладывать командиру о каждой, даже мелкой вещи или ситуации вызвавшей у них интерес.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15