Перед следующими друг за другом двумя багги простиралась ровная
пустыня, которой, казалось, не было ни конца, ни края; песок как бы
струился под огромными колесами и застывал сзади. Выгнутые плавным
полумесяцем дюны создавали сложный орнамент поверхности песчаной пустыни,
но препятствия для багги не представляли. Когда-то здесь был колодец
марсиан. Он стоял один-одинешенек среди песков цилиндрическая конструкция
высотой чуть более двух метров и окружностью в три метра, стенки которой
были выложены ромбовидными блоками с примесью крупных алмазов. Именно эти
колодцы и косые надписи, на высеченные на некоторых блоках, так называемых
"блоках с посвящением", и были главной причиной организации поселка на
Марсе. Поскольку единственным из когда-либо найденных марсиан - оказалась
мумия, возраст которой исчислялся многими столетиями и которая разрушилась
при первом же контакте с водой, появилось предположение, что колодцы
служили местами захоронений. Но абсолютной уверенности в этом не было. На
Марсе ни в чем нельзя было быть абсолютно уверенным.
Радио продолжало хранить ставшее тягостным молчание. Час шел за
часом, солнце соскользнуло к далекому красному горизонту, а Альф больше
так и не пытался заговорить. Как будто ему больше нечего было сказать
Джеку Картеру. Но ведь это не так: Альфу нужно еще как-то оправдать свои
действия!
И тогда Картер произнес, тяжело вздохнув:
- Ты не сможешь поймать меня, Альф.
- Да, но я могу оставаться позади тебя столько, сколько сочту
необходимым.
- Ты можешь оставаться сзади меня лишь двадцать четыре часа. У тебя
запас воздуха на сорок восемь часов. Я не верю, что ты способен на
самоубийство только ради того, чтобы расквитаться со мною.
- Не рассчитывай на это. Но в этом нет ни малейшей необходимости.
Завтра в полдень ты уже будешь гнаться за мною. Тебе нужен будет воздух
для дыхания, как и мне самому.
- Вот, смотри, - сказал Картер.
Баллон с кислородом, покоившийся у него на коленях, был пуст. Он
перебросил его через борт и теперь смотрел, как он катится вниз по склону.
- У меня один баллон сверх комплекта, - сообщил он и улыбнулся,
настолько приятно было ему сбросить с плеч так тяготивший его груз этой
маленькой хитрости.
- Я смогу прожить на четыре часа дольше, чем ты. Хочешь повернуть
назад, Альф?
- Нет.
- Он не стоит этого, Альф. Ведь он ничего из себя не представлял,
этот гомик.
- И только из-за этого он должен был умереть?
- Да, должен был, после того, как этот сукин сын стал делать закидоны
в мою сторону. А может быть, ты и сам чуток такой же?
- Нет. И Лью тоже не был "синяком", пока не оказался здесь. Просто
начальству следовало бы посылать сюда половину мужчин, половину женщин.
- Аминь.
- Видишь ли, многих людей слегка подташнивает от гомосексуалистов.
Меня в том числе, и мне было очень больно видеть, что такое случилось с
Лью. Но есть только один тип людей, которые готовы наброситься на них с
кулаками и вышибить из них дух вон.
Картер нахмурился.
- Лейтенанты скрытные. Парни, которые опасаются того, что могут сами
стать гомиками, если дать им такую возможность. Они терпеть не могут
гомиков, потому что те являются для них искушением.
- Ты сейчас всего лишь отвечаешь любезностью на любезность.
- Может быть.
- Так или иначе, но в поселке по горло было проблем и без... того,
что у нас творилось. Могло быть поставлено под угрозу осуществление всего
проекта из-за кого-нибудь вроде твоего братца.
- И дело приняло настолько серьезный оборот, что у нас возникла
необходимость в штатных убийцах?
"Дело действительно было очень серьезным на этот раз.
Неожиданно до Картера дошло, что он незаметно для самого себя стал
собственным адвокатом в воображаемом суде. Если ему удастся втолковать
Альфу, что его не следует подвергать смертной казни за содеянное, он
сумеет убедить и всех остальных. Если же он не преуспеет в этом, - что ж,
в таком случае ему придется уничтожить купол или умереть самому. Поэтому
он продолжал, вкладывая в свои слова максимум убедительности.
- Понимаешь, Альф, у поселка существует две цели. Первая - выяснить,
в состоянии ли человек жить в такой окружающей среде. Вторая - вступить в
контакт с марсианами. Сейчас нас в поселке всего лишь пятнадцать
человек...
- Двенадцать. Тринадцать станет только мосле моего возвращения.
- Четырнадцать, если мы вернемся вместе. Так вот. Каждый из нас в
большей или меньшей степени необходим для функционирования поселка. Но вот
я нужен для осуществления обеих этих целей. Я по профессии эколог, Альф. В
мои обязанности входит не только предотвращать гибель поселка из-за того
или иного нарушения экологического равновесия, но и выяснить, как же
все-таки живут марсиане в такой малопригодной для жизни среде, чем они
дышат, чем питаются, какова взаимозависимость различных форм жизни на
Марсе. Понятно?
- Еще бы. А что же тогда можно сказать в отношении Лью? Насколько он
был необходим?
- Мы вполне можем обойтись и без него. Он был всего лишь радистом. По
меньшей мере двое из участников этой экспедиции получили достаточную
подготовку, чтобы справиться с поддержанием связи.
- Ты меня просто осчастливил своим откровением. А нельзя ли то же
самое сказать и о тебе самом?
Тут Картер задумался. Мозг его лихорадочно работал. Да, Гендет,
например, в состоянии при самой небольшой поддержке со стороны остальных
обеспечить нормальную эксплуатацию систем жизнеобеспечения поселка. Но...
С марсианской экологией шутки плохи. Это тебе не...
- Нет никакой особой марсианской экологии. Джек, разве кому-нибудь
удалось найти другие следы хоть какой-нибудь жизни на Марсе, кроме той, по
внешнему виду напоминающей человека мумию? Ты не можешь вести
экологические исследования, не располагая хоть какими-нибудь фактами, на
основании которых можно делать свои дедуктивные умозаключения. Тебе просто
нечего здесь исследовать. Так какой же тогда от тебя здесь прок?
Картер продолжал говорить. Он приводил все новые и новые аргументы, а
тем временем солнце утонуло в пучине песчаного моря, и мгновенно все
вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Он понимал всю бесполезность
нынешнего своего красноречия. Рассудок Альфа был сейчас наглухо закрыт для
него.
К заходу солнца купол был уже натянут снова, и мучительно
пронзительный вой, которым сопровождалось заполнение купола воздухом,
пригодным для дыхания, сменился последними усталыми вздохами сопел
воздушного генератора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
пустыня, которой, казалось, не было ни конца, ни края; песок как бы
струился под огромными колесами и застывал сзади. Выгнутые плавным
полумесяцем дюны создавали сложный орнамент поверхности песчаной пустыни,
но препятствия для багги не представляли. Когда-то здесь был колодец
марсиан. Он стоял один-одинешенек среди песков цилиндрическая конструкция
высотой чуть более двух метров и окружностью в три метра, стенки которой
были выложены ромбовидными блоками с примесью крупных алмазов. Именно эти
колодцы и косые надписи, на высеченные на некоторых блоках, так называемых
"блоках с посвящением", и были главной причиной организации поселка на
Марсе. Поскольку единственным из когда-либо найденных марсиан - оказалась
мумия, возраст которой исчислялся многими столетиями и которая разрушилась
при первом же контакте с водой, появилось предположение, что колодцы
служили местами захоронений. Но абсолютной уверенности в этом не было. На
Марсе ни в чем нельзя было быть абсолютно уверенным.
Радио продолжало хранить ставшее тягостным молчание. Час шел за
часом, солнце соскользнуло к далекому красному горизонту, а Альф больше
так и не пытался заговорить. Как будто ему больше нечего было сказать
Джеку Картеру. Но ведь это не так: Альфу нужно еще как-то оправдать свои
действия!
И тогда Картер произнес, тяжело вздохнув:
- Ты не сможешь поймать меня, Альф.
- Да, но я могу оставаться позади тебя столько, сколько сочту
необходимым.
- Ты можешь оставаться сзади меня лишь двадцать четыре часа. У тебя
запас воздуха на сорок восемь часов. Я не верю, что ты способен на
самоубийство только ради того, чтобы расквитаться со мною.
- Не рассчитывай на это. Но в этом нет ни малейшей необходимости.
Завтра в полдень ты уже будешь гнаться за мною. Тебе нужен будет воздух
для дыхания, как и мне самому.
- Вот, смотри, - сказал Картер.
Баллон с кислородом, покоившийся у него на коленях, был пуст. Он
перебросил его через борт и теперь смотрел, как он катится вниз по склону.
- У меня один баллон сверх комплекта, - сообщил он и улыбнулся,
настолько приятно было ему сбросить с плеч так тяготивший его груз этой
маленькой хитрости.
- Я смогу прожить на четыре часа дольше, чем ты. Хочешь повернуть
назад, Альф?
- Нет.
- Он не стоит этого, Альф. Ведь он ничего из себя не представлял,
этот гомик.
- И только из-за этого он должен был умереть?
- Да, должен был, после того, как этот сукин сын стал делать закидоны
в мою сторону. А может быть, ты и сам чуток такой же?
- Нет. И Лью тоже не был "синяком", пока не оказался здесь. Просто
начальству следовало бы посылать сюда половину мужчин, половину женщин.
- Аминь.
- Видишь ли, многих людей слегка подташнивает от гомосексуалистов.
Меня в том числе, и мне было очень больно видеть, что такое случилось с
Лью. Но есть только один тип людей, которые готовы наброситься на них с
кулаками и вышибить из них дух вон.
Картер нахмурился.
- Лейтенанты скрытные. Парни, которые опасаются того, что могут сами
стать гомиками, если дать им такую возможность. Они терпеть не могут
гомиков, потому что те являются для них искушением.
- Ты сейчас всего лишь отвечаешь любезностью на любезность.
- Может быть.
- Так или иначе, но в поселке по горло было проблем и без... того,
что у нас творилось. Могло быть поставлено под угрозу осуществление всего
проекта из-за кого-нибудь вроде твоего братца.
- И дело приняло настолько серьезный оборот, что у нас возникла
необходимость в штатных убийцах?
"Дело действительно было очень серьезным на этот раз.
Неожиданно до Картера дошло, что он незаметно для самого себя стал
собственным адвокатом в воображаемом суде. Если ему удастся втолковать
Альфу, что его не следует подвергать смертной казни за содеянное, он
сумеет убедить и всех остальных. Если же он не преуспеет в этом, - что ж,
в таком случае ему придется уничтожить купол или умереть самому. Поэтому
он продолжал, вкладывая в свои слова максимум убедительности.
- Понимаешь, Альф, у поселка существует две цели. Первая - выяснить,
в состоянии ли человек жить в такой окружающей среде. Вторая - вступить в
контакт с марсианами. Сейчас нас в поселке всего лишь пятнадцать
человек...
- Двенадцать. Тринадцать станет только мосле моего возвращения.
- Четырнадцать, если мы вернемся вместе. Так вот. Каждый из нас в
большей или меньшей степени необходим для функционирования поселка. Но вот
я нужен для осуществления обеих этих целей. Я по профессии эколог, Альф. В
мои обязанности входит не только предотвращать гибель поселка из-за того
или иного нарушения экологического равновесия, но и выяснить, как же
все-таки живут марсиане в такой малопригодной для жизни среде, чем они
дышат, чем питаются, какова взаимозависимость различных форм жизни на
Марсе. Понятно?
- Еще бы. А что же тогда можно сказать в отношении Лью? Насколько он
был необходим?
- Мы вполне можем обойтись и без него. Он был всего лишь радистом. По
меньшей мере двое из участников этой экспедиции получили достаточную
подготовку, чтобы справиться с поддержанием связи.
- Ты меня просто осчастливил своим откровением. А нельзя ли то же
самое сказать и о тебе самом?
Тут Картер задумался. Мозг его лихорадочно работал. Да, Гендет,
например, в состоянии при самой небольшой поддержке со стороны остальных
обеспечить нормальную эксплуатацию систем жизнеобеспечения поселка. Но...
С марсианской экологией шутки плохи. Это тебе не...
- Нет никакой особой марсианской экологии. Джек, разве кому-нибудь
удалось найти другие следы хоть какой-нибудь жизни на Марсе, кроме той, по
внешнему виду напоминающей человека мумию? Ты не можешь вести
экологические исследования, не располагая хоть какими-нибудь фактами, на
основании которых можно делать свои дедуктивные умозаключения. Тебе просто
нечего здесь исследовать. Так какой же тогда от тебя здесь прок?
Картер продолжал говорить. Он приводил все новые и новые аргументы, а
тем временем солнце утонуло в пучине песчаного моря, и мгновенно все
вокруг погрузилось в непроглядную тьму. Он понимал всю бесполезность
нынешнего своего красноречия. Рассудок Альфа был сейчас наглухо закрыт для
него.
К заходу солнца купол был уже натянут снова, и мучительно
пронзительный вой, которым сопровождалось заполнение купола воздухом,
пригодным для дыхания, сменился последними усталыми вздохами сопел
воздушного генератора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11