Теперь поимка нас - только вопрос времени, сэр. Разве что в темноте...
- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или уничтожить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:
- А мы сможем в темноте?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это другое дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.
- Что делают эти шоферы?
Кана осмотрел сцену в поле.
- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновенные запасы продуктов.
Хансу вырвал карту из креплений.
- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувствовалось общее облегчение.
- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина,-но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказал. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эту новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговора, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди чужого племени, столь же ему чуждого.
- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на Прайм?
- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь, парень?
- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность незнакомая...
- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще довоенная. Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее откопали. Сберегает тридцать три мили, но опасна...
- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не говорил хозяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти провалы. Такие выбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем, если ехать медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух милях отсюда...
- Могут еще встретиться провалы?
- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как минуем заставу, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.
17. ПЛЕННИКИ
- Коптер?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в любую минуту.
- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и пробиться в одиночку.
- А вы знаете местность, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбраться отсюда.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители бросились к своим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя наступила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного продвинутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал голос. - Это новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и выбирайтесь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не впервые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они совершенно безоружны, даже Нож Милосердия...
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую трубку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель. Грузовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер вправо и тут же отдал приказ товарищу:
- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними появлялись другие хопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу.-Прыгай!
Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он несколько раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения, он пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв. Послышались крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского коптера.
Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой рощице у ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту, что его окликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом Хансу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины виднелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти так же легко?
Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм, и если он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что впереди что-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как пращу. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр!
- Сюда...
Кана двинулся быстрее, догоняя командира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
- Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.
А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрятать или уничтожить.
Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:
- А мы сможем в темноте?
- Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма - это другое дело. Если нас ищут, Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?
Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.
- Древние строили здания, башни... открытые непогоде... пузырчатых куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают...
- А что под землей?
Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей...
- Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.
- Что делают эти шоферы?
Кана осмотрел сцену в поле.
- Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновенные запасы продуктов.
Хансу вырвал карту из креплений.
- Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.
Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувствовалось общее облегчение.
- Да, я давно шофер, - громко говорил высокий рыжеволосый мужчина,-но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказал. Сказал только, чтобы я попытался наверстать время после задержки.
Один из его товарищей покачал головой.
- Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эту новую дорогу, там появились выбоины.
Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговора, как будто всю жизнь только этим и занимался, что водил грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди чужого племени, столь же ему чуждого.
- Дорога через реку, - обратился он к рыжему, - это прямой путь на Прайм?
- Да, - шофер оценивающе взглянул на него. - Ты новичок здесь, парень?
- Буду работать в Прайме. Сейчас перегоняю хоппер с запада, местность незнакомая...
- Речная дорога, если ее не знаешь, опасна. Старая, говорят, еще довоенная. Прошлым летом там копались парни из Прайма, что-то древнее откопали. Сберегает тридцать три мили, но опасна...
- Опасна! - подхватил другой. - Да это же просто ловушка! Что бы не говорил хозяин, там лучше не ездить в темноте. Никогда не забуду эти провалы. Такие выбоины, что целиком проглотят колесо грузовика. Впрочем, если ехать медленно и освещать дорогу, все обойдется. Нужно свернуть налево в двух милях отсюда...
- Могут еще встретиться провалы?
- Конечно. Там вдоль дороги какие-то руины. Слушай, парень, как минуем заставу, держись рядом, и я покажу тебе.
Хансу поблагодарил и постарался незаметно исчезнуть, а разговор пошел о лесном пожаре, который шоферы видели днем.
Мгновение спустя Хансу сжал руку Кана.
17. ПЛЕННИКИ
- Коптер?
- Сейчас проходит с нерегулярными интервалами, сэр. Может оказаться в любую минуту.
- Плохо. Если бы мы знали местность, то могли бы разойтись и пробиться в одиночку.
- А вы знаете местность, сэр?
- Достаточно, чтобы добраться до Прайма незамеченным. Только бы выбраться отсюда.
- Нам нужно чем-то отвлечь внимание, сэр.
- Гм... - их разговор был прерван окриком от заставы, водители бросились к своим машинам. Началось медленное движение.
Кана забрался в хоппер, не видя выхода из тяжелого положения. Хотя наступила темнота, костер в поле освещал местность, а если они еще немного продвинутся вперед, то окажутся на участке, залитом лагерными огнями.
- Эй! - Хансу высунулся на окрик. - Хоппер держаться справа, - сказал голос. - Это новый приказ. Подождите, пока впереди освободится место, и выбирайтесь к полю.
Неужели полиция установила, что беглецы движутся в хоппере? Кана не впервые за долгий день пожалел, что с ними нет мехского бластера. Они совершенно безоружны, даже Нож Милосердия...
Но Хансу уже действовал. Из-под комбинезона он извлек трехдюймовую трубку. Медленно и тщательно облизал ее и вставил под контрольную панель. Грузовик перед ним продвинулся на несколько ярдов. Хансу повернул хоппер вправо и тут же отдал приказ товарищу:
- Снимите обшивку заднего сидения и дайте сюда!
Кана повиновался. Они съехали с дороги на поле. Перед ними и за ними появлялись другие хопперы.
- Готово! - Хансу установил ручку прибора и пинком отворил дверцу.-Прыгай!
Кана распахнул заднюю дверь и выпрыгнул, ударившись о землю. Он несколько раз перевернулся, царапая кожу. Еще не утратив инерции падения, он пополз вперед. И тут ночь раскололась, блеснул огонь, прогремел взрыв. Послышались крики. Кана закрыл лицо и замер, услышав гул полицейского коптера.
Когда тот прошел мимо, Кана пополз дальше, направляясь к ивовой рощице у ручья, которую он заметил раньше. И хотя он ожидал каждую минуту, что его окликнут, он благополучно добрался до ручья.
Повернувшись, он посмотрел на дорогу. Их хоппер, подожженный запалом Хансу, ярко пылал. Грузовики опять остановились, и вокруг горящей машины виднелась толпа. Очень удачно получилось. Только... удалось ли Хансу уйти так же легко?
Кана пополз вдоль ручья на восток. В том направлении находится Прайм, и если он сумеет отыскать Хансу, то только там. Кана показалось, что впереди что-то осторожно движется. Хансу? Или полицейский?
Кана расстегнул пояс комбинезона, собираясь использовать его, как пращу. Шорох прекратился, а потом послышался шепот:
- Карр?
- Да, сэр!
- Сюда...
Кана двинулся быстрее, догоняя командира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48