- У меня не хватит сил каждый день так далеко плавать.
- Постыдись! - возмутилась рыбка-подпевала. - Неужели ты хочешь огорчить такого почтенного его превосходительство крокодила?
- Хорошо, я попробую, - согласилась рыбка-фонарик.
С этого дня каждый вечер крокодил торжественно выплывал на охоту. Его мокрая броня ярко блестела, за хвостом бурлила вода, слева от него плыла рыбка-прилипала, справа - рыбкаподпевала, а впереди сияла рыбка-фонарик.
- Наш крокодил плывет на охоту! - радостно кричали звери по берегам. - Смотрите! Смотрите! Какое прекрасное зрелище! Наш крокодил самый важный, самый главный из крокодилов! Смотрите! Смотрите! - и, накричавшись вдоволь, звери бежали пить воду подальше от крокодила.
Первые два дня крокодил был счастлив от того, что теперь он важнее крокодила из соседней реки, но потом дела пошли хуже. Из-за рыбки-фонарика ни один зверь не попадался крокодилу в зубы, так что он через несколько дней от голода сделался злющим-презлющим, и даже пытался есть лягушек. Прилипала и подпевала сильно отощали и стали тоже злющимипрезлющими. Но тяжелее всех, наверное, жилось рыбкефонарику. Каждое утро она направлялась к морю, и, едва доплыв со службы домой и не успев как следует поесть, должна была снова плыть на службу. От такой жизни она тоже отощала, и с каждым днем светилась слабее. Зато все звери в лесу были довольны-предовольны.
Вскоре рыбка-подпевала решила, что пора действовать.
- Я в отчаянии, - запищала она в ухо крокодилу, - что изза этого негодного плавучего фонаря ваше превосходительство может подохнуть с голоду! Не пора ли вам ее съесть?
- Съем! - злобно сказал крокодил и лязгнул челюстями.
Прилипала и подпевала страшно обрадовались: как только приплывет рыбка-фонарик, крокодил ее тотчас сожрет, и у них опять начнется сытая жизнь. Так бы оно и случилось, если бы разговор подпевала с крокодилом не подслушали обезьяны.
Когда вечером приплыла рыбка-фонарик, и крокодил стал примериваться, как бы ее поудобнее съесть, на берегу поднялся страшный гвалт.
- А вы слышали? Слышали новости? У соседского крокодила уже пять прилипал и пять подпевал, и целых три рыбкифонарика! Вот у них крокодил так крокодил! А наш так, крокодилишка! Жалко, жалко нашего крокодилишку!
- Гм, - сказал крокодил и выпустил из обоих глаз по огромной крокодиловой слезе.
В эту ночь крокодил охотился как обычно, то есть с рыбкой-фонариком, и опять остался голодным. А когда он отвернулся, чтобы проглотить зазевавшуюся лягушку, подпевала зашипела на рыбку-фонарик:
- Ты, светящаяся паршивка, ты что - хочешь, чтобы его превосходительство подохло от голода? Да кто тебя, морскую гнилушку, звал сюда, в нашу реку? Шевели плавниками отсюда, да поскорее, пока его превосходительство тобою не закусил!
- Ну вот, мне еще и грубят, - обиделась рыбка-фонарик. Прощайте, не нужны мне ни вы, ни ваша река, ни ваш крокодил!
И поплыла она к морю.
Но у поворота реки, на песчаной отмели, ее ждали звери.
- Не оставляй нас, рыбка-фонарик, - просили они.
- Без тебя нас всех сожрет крокодил, - причитали антилопы и зебры.
А мамы-обезьяны и папы-шакалы показывали рыбке своих детенышей и рыдали:
- Неужели ты позволишь, чтобы их съел крокодил?
- Хорошо, я вернусь, - грустно сказала рыбка-фонарик, но я не знаю, что из этого получится.
У нее уже не было сил доплыть до моря и вернуться обратно, и она отправилась прямо к крокодилу.
- Как все плохо, - думала по пути рыбка, - крокодил либо съест меня, либо я сама погибну от голода, и все равно никому не смогу помочь, ведь я всего лишь маленькая рыбка.
Тут я должен сказать, что положение действительно случилось опасное, в том смысле, что у этой сказки может выйти печальный конец. Но не следует забывать, что даже самые безнадежные истории иногда кончаются хорошо.
Доплыв до крокодила, рыбка-фонарик увидела, что он с большим аппетитом поедает сочные зеленые водоросли и не обращает никакого внимания на обезьян, которые собрались посмотреть на удивительное зрелище. На рыбку-фонарик крокодил даже не взглянул.
Через несколько дней крокодил так приохотился к водорослям, которых в реке было видимо-невидимо, что потерял всякий интерес к животным. От растительной пищи он растолстел, и когда плыл по реке, от него расходились волны, словно от парохода. И звери на берегах кричали:
- Смотрите, смотрите, как красиво плывет крокодил! Наш крокодил самый главный, самый мудрый из крокодилов!
А рыбка-фонарик помахала всем на прощанье своими светящимися плавниками и уплыла в море. Там она вдоволь наелась планктона, светилась в свое удовольствие и больше никогда не нанималась на службу.
Что же касается рыбки-прилипалы и рыбки подпевалы, то их судьбой я интересоваться не стал - уж эти-то нигде не пропадут.

ПОУЧИТЕЛЬНАЯ ПЕСНЯ СТАРОЙ ОБЕЗЬЯНЫ МАЛЕНЬКИМ ВНУКАМ
Если вдруг крокодил
Тебя в гости пригласил,
Удирай, а то не миновать беды.
Даже если крокодил
Добрым малым стать решил,
Все равно держись подальше от воды!
Если вдруг крокодил
Перестроиться решил,
У него ничуть не уже будет пасть.
Те же зубы, та же власть,
Так же любит жрать он всласть
Постарайся к нему в брюхо не попасть!
Дружбу с ним не води
И на службу не ходи
Он сожрет тебя в награду за труды.
Даже если крокодил
Травоядным стать решил,
Все равно держись подальше от воды.

1 2