– Ассам не вернулся.
Глаза Кена сузились.
– Вернется, – предположил он. – Не горюй, Хасси.
– Я и не горюю. Я тебе рад.
– Чистая ты душа, Хасси, – вздохнул Кен. – Зря ты здесь.
Через толпу протолкался Лэй.
– Быстро ты обернулся, – процедил он, оглядывая коня Джой.
– Медленно только жилы тянут, – пожал плечами Кен. – Работа не пыльная. Прикончил одного обормота, всего и дел.
– Разговор есть, Кен. Серьезный.
– Говори. – Кен соскочил с лошади и помог Джой сойти. – Пойдем ко мне.
– Разговор серьезный, – повторил Лэй с нажимом.
– Ну нет, так не пойдет. – Кен прижал к себе Джой потеснее. – Девчонку одну не оставлю, и не надейся. Себе вез, никому другому. Говорить будешь при ней.
– Так и не оставишь? И на дело с собой возьмешь?
– А почему и нет? Умная, сильная, визжать не склонна. Таскать на себе не надо, свои ноги есть.
– Ох, Кен, – Лэй покачал головой, – изуродую я тебе рожу, так и знай.
– Вот уж нет. Я тебе смазливый нужнее.
– Оно конечно, – согласился Лэй, небрежным пинком открывая узкую дверь.
Джой по достоинству оценила скромную, но бешено дорогую простоту жилища Кена. Янтарное сияние досок, голые стены, голый пол, ставни с затейливой резьбой. Низкий стол – единственный предмет меблировки. Одна из стен густо увешана оружием – и обычным, и незнакомым, замысловатым. Просторно и красиво.
– Устраивайся. – Кен выволок откуда-то из-за стены кучу пледов, тюфяков и циновок.
– У тебя что, кровати нет?
– По-твоему, она мне нужна? – ухмыльнулся Кен. Джой быстро соорудила уютное лежбище, рухнула на него и блаженно растянулась. Кен сел рядом с ней, выразительно поглядывая на Лэя и поглаживая плечо Джой.
– Что значит: говори и убирайся, мне невтерпеж, – расхохотался Лэй, усаживаясь на пол поудобнее. – Все-таки я тебя изуродую. Погубят тебя девки, Кен.
– Изуродуешь – где другого такого найдешь? Я ведь в любой клан с такой физиономией войду. Она мне вместо отмычки.
– Ладно, пошутили и хватит. Ты вовремя приехал.
Кен не стал спрашивать – почему. Он просто ждал. Лэй такой же, как всегда: большой, обманчиво неповоротливый, хитромордый. Не знать его, так и не поймешь, что обеспокоен. Не стоит задавать вопросы. Сам все скажет.
– Есть работа.
– Помилуй, Лэй. Я только с дела…
– Про Ассама знаешь?
– Слыхал. Запил где-нибудь, по своему обыкновению.
– Конечно. Болотную воду.
– При чем тут болото? – Кен непроизвольно сжал плечо Джой.
– Я его там нашел. Говорить пока не говорил, но думать не запретишь. Упыри.
– А ты веришь в упырей?
– Я верю в Ассама с перерезанным горлом. – Лэй опустил голову.
– Предлагаешь поработать на тебя? – Кену не надо было долго объяснять. – Даром?
– Ну ты и скотина! – Лэй привскочил от возмущения.
– Работа есть работа, Лэй. И меня призраки не беспокоят.
По тону Кена было ясно, что он что-то знает.
– Сколько возьмешь? – Кроме Кена, информацией не располагал никто, и Лэю некуда было отступать.
– Там сочтемся, – туманно заявил Кен. Лэй просиял.
– Значит, возьмешься? Ну и слава богу. Выкладывай.
– Да почти нечего, – пожал плечами Кен. – Видел я упырей. Не далее как вчера. Одного прикончил. Не выкатывай глаза, Лэй. Упыри из плоти и крови. И это был упырь, не сомневайся.
– Быть не может. – Лэй дышал быстро и тяжело. – На бродягу ты наткнулся. Или на отреченного. Или на торговца.
– Стрелял в меня упырь. Упыри – люди, и, кроме них, других упырей нет.
– Хотел бы я посмотреть на людей, которые так ловко управились с Ассамом, – недоверчиво хмыкнул Лэй.
– Увидишь, – пообещал Кен. – Есть у меня кой-какие соображения.
– Найдешь – показать не забудь.
– Неужели так срочно? – удивился Кен. – Слухи про упырей уж год ходят, а ты сказал, что вернулся я вовремя. Что вас так припекает?
– Совсем из головы вылетело. – Лэй хлопнул себя по лбу, очевидно, демонстрируя, как именно вылетело. – У Хасси завтра малое отречение.
– А вот это другой разговор, – хищно улыбнулся Кен.
Лэй поежился:
– Ты все-таки полегче.
– Нет, это вы полегче. Он еще не готов. Вы что тут, с ума посходили, пока меня не было? – Кен был искренне возмущен.
– Не зарывайся. Это он из-за Ассама.
– Мести, значит, захотелось. – Кен вздохнул. – Да, тут ничего не сделаешь. От глупости не лечат. То-то он мне обрадовался. Решил, что я его пощажу на финише по старой дружбе.
– Решил, что он тебя проведет.
– Да ну? – приятно изумился Кен. – До чего же у нас ниндзя самоуверенные пошли. Чудеса, да и только.
– Так ты его не пощадишь на финише? – спросил Лэй не то с осуждением, не то с одобрением.
– Конечно, нет. Я ведь сяду не на финише, а предпоследним.
– А на финише кто?
– После меня? – пожал плечами Кен. – Да кто угодно. Хоть бы Тори. Это ведь уже не имеет значения.
Лэй тяжело поднялся.
– Вот-вот. – Кен весело блеснул глазами. – Не видишь, занят человек.
Лэй горестно вздохнул, еще раз высказался о том, что же погубит Кена, и вышел, плотно притворив дверь. Звук, изданный Кеном, начался с боевого вопля и закончился смехом.
– Джой, – позвал он и обернулся. Джой лежала спокойно, как и положено смирившейся добыче, глаза закрыты, на губах нежная улыбка.
– Ммм? – откликнулась Джой тающим голосом, не открывая глаз.
– Очнись, радость моя. Очнись. Ты нас, небось, в не слышала. А разговор был важный.
Кен слегка встряхнул Джой. По-прежнему не открывая глаз, тем же тающим голосом, Джой дословно повторила всю беседу.
– Вот это да! – восхитился Кен. – Где ты так научилась?
– Привыкай. – Это слово Джой произнесла совершенно так же, как давеча Кен на болоте. – Я ведь Хранитель со стажем. И ничто мне не помешает запомнить и понять. И сформулировать вопросы.
– Задавай, – улыбнулся Кен.
– Что это Лэй такое плел?
– Про упырей?
– Нет, про девок.
– Чистую правду. – Кен рассмеялся. – Так тебя это интересует? Видишь ли, мне часто приходится работать в кланах.
– И как маскируешься?
– А никак. По мне же сразу ясно, кто я есть такой Если б не клановые дурехи, на первом бы деле попался.
– И как же ты им мозги задуриваешь? – неодобрительно поинтересовалась Джой.
– А никак, – вздохнул Кен. Джой осеклась.
– Я им сразу говорю, что я ниндзя. А дальше все как всегда. Экзотика, понимаешь. Порядочная женщина должна меня обходить, как зачумленного. Именно поэтому мне и вешаются на шею. Запах крови притягивает.
– Это порядочных, – настаивала Джой. – А умных?
– А умных – ядовитый язык. Им все кажется, что ниндзя в двух слов связать не умеет. Экзотика.
– Ну до чего же притягательный, – яростно фыркнула Джой. – А что, по-твоему, может притянуть к тебе меня?
– Я, – кратко ответил Кен.
– Что-о?
– Не что, а кто. Я. Весь, целиком. Разве нет?
– Разве да, – угрюмо ответила Джой и отвернулась. Кен ласково потрепал ее за ухо.
– И еще одна мелочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23