- Сам же знаешь, что нельзя, - вздохнул Иллари. - У меня нет мелочи.
У бедных наемников просто не может быть таких бешеных денег. К тому же и
менять их нельзя: большая часть монет с императорской чеканкой. Надо было
мне их поменять в городе, да вот не сообразил. Теперь поздно.
- Не горюй, - ободрил его джет. - Вечерком продадим какой-нибудь
камешек победнее. Вроде это твоя военная добыча, которую ты утаил. Знаешь,
такие вещи делаются.
- Знаю, - ответил Иллари. - Только жрать все равно хочется. Расскажи
что-нибудь, чтоб я отвлекся от мыслей о жратве.
- Рассказать? - джет сделал вид, что задумался. - Так, сразу, в
голову ничего не приходит. Вот разве что поваренную книгу Фалгин?..
- Уши надеру, - пообещал Иллари.
За неприличными анекдотами они добрались до казарм незаметно.
Начальство не произвело на Иллари хорошего впечатления. Тыловая крыса,
отъевшаяся на гарнизонных харчах.
- И чего вы хотите? - неприязненно вопросил начальник, ловко
выковыривая из зубов остатки обеда.
- Наняться на службу, господин! - не зря Иллари провел при дворе
столько лет: смирение и вызов в его голосе точно уравнивали друг друга.
- И этот задохлик тоже? - начальник даже не удосужился показать на
джета пальцем. Просто дернул пренебрежительно в его сторону выпяченным
подбородком.
- Этот задохлик - лучший фехтовальщик отсюда до границ империи, -
твердо произнес Иллари: может, поближе к Джетевену и найдутся лучше, но уж
в сторону Империи точно нет ни одного.
- Что толку? - возразил начальник. - Может он и умеет ковыряться
своей блестящей дрючкой, а толку ли от его фокусов, если первый же
увесистый мужик выбьет ее из рук?
- Не выбьет, - мягко пообещал джет.
Начальник его словно бы даже и не услышал.
- Мы здесь у себя эти фокусы не поощряем.
Охотно верю, подумал Иллари. Достаточно на твое брюхо поглядеть,
почтеннейший.
- Он - хороший боец, - упрямо настаивал Иллари.
- А вот это мы сейчас посмотрим! - и начальник обернулся, выискивая
кого-то взглядом на мощеном дворе казармы. - Эй, парни, кто хочет
подраться?
Заинтересованные наемники подошли поближе. На их лицах было написано:
"Грядет развлечение!"
- С кем - с этим? - спросил сонного вида веснушчатый верзила,
указывая на Иллари.
- Нет, с этим! - начальник снова выпятил подбородок в сторону джета.
И как он еще челюсть не вывихнул?
- Ну-у... - разочарованно протянул верзила, - это даже не смешно.
- Ничего, позабавишься, - пообещал начальник. - Сопляк, видишь ли,
хочет на службу наняться. Возомнил о себе невесть чего. Самая пора ноги
вырвать и в задницу воткнуть. Задай ему хорошенько. Не возражаю.
- Ах, так! - верзила приятно осклабился. - Ну, что, птенчик, не
наложил еще в штаны?
- Не имею привычки, - мягко ответил джет. - Видите ли, это мои
единственные штаны.
- Ну, так скоро наложишь, - заверил его верзила. - Придется тебе уйти
отсюда с голой задницей.
- Если вообще придется уйти, - поддержал его другой наемник. Оба
заржали. Начальник милостиво улыбнулся. Они предвкушали удовольствие. Джет
и Иллари тоже. Иллари сделалось жарко от сдерживаемого смеха. Он-то знал
как мальчишка дерется. Лохар был не ниже ростом этого конопатого придурка,
весил больше и дрался наверняка не хуже. А джет справился и с ним, и с
несколькими слугами впридачу. Так, что расправы не выйдет, достопочтенные.
Вернее, выйдет, но жертвой будет не джет. Конечно, выглядит мальчик
невзрачно. Ему всего пятнадцать, и худоба отнюдь не делает его старше на
вид. Тем забавнее будет результат, когда эта гора рухнет под ударами
блохи.
По смущенной улыбке джета Иллари понял, что не ошибся в своих
предположениях. Его сердце разрывалось от предчувствия победы, пока джет
раздевался. Очень аккуратно, как и подобает безработному наемнику с
единственной сменной одеждой, джет снял плащ, куртку и рубашку, сложил их
и отдал Иллари. Голый до пояса, он производил еще более невыгодное
впечатление на любого профана, какими и были, в сущности, здешние
стражники. Только профессионал угадал бы в джете опытного бойца.
- Начнем? - джет тряхнул волосами и принял боевую стойку.
Присутствующие загалдели, заулюлюкали, издевательски подбадривая
джета.
- Не бойся, малыш! Это будет больно, но недолго.
- Что здесь происходит? - властный женский голос заставил всех
умолкнуть мгновенно.
Иллари обернулся. Перед ним стояла высокая девушка, одетая по-мужски.
Черные штаны, заправленные в сапоги, ладно обтягивали ее длинные ноги.
Широкий ремень подчеркивал гибкую талию. Рубашка виднелась из-под узкого
камзола со знаками различия. Меч, привешенный у пояса, отнюдь не служил
украшением: тяжелое, настоящее оружие. И похоже, она знает, как пустить
его в ход. Словом, настоящий боец. Но даже в таком наряде, несмотря на
военную выправку, девушка была невыразимо соблазнительной.
- Так что здесь происходит? - все так же властно и высокомерно
осведомилась она.
- Новичков испытываем, капитан Тайхай! - откликнулся верзила.
- Очень интересно, - рассеянно заметила Тайхай. - Ставки принимаете?
- Как вам будет угодно, капитан, - начальник чуть не стелился перед
ней.
- Пятьсот на новенького, - небрежно бросила Тайхай. У начальника
глаза на лоб полезли.
- Но, капитан...
- Ты прав, маловато будет, - Тайхай еще раз окинула оценивающим
взглядом юное тело джета. - Восемьсот. Из расчета три к одному.
Принимаешь?
- Но, капитан!..
- И правильно, что не принимаешь. Я тебя, толстопузый, догола
раздену.
В глазах конопатого читалось горестное недоумение, почти обида.
- Да я его... - начал он.
- Отставить, - недовольно сказал начальник и обернулся к джету. -
Одевайся, ты зачислен. Уж если капитан Тайхай так уверена...
- Уверена - не то слово, - усмехнулась Тайхай.
- Эх, жаль, потеха сорвалась, - одними губами произнес Иллари. Но
Тайхай его услышала.
- Этот, конечно, послабей будет, но тоже неплох. Почему без оружия? -
внезапно обратилась она к Иллари.
Вот так так! Казалось бы все они с джетом продумали, все рассчитали,
а такого простого вопроса и не предвидели.
- Проиграл, - коротко ответил Иллари, надеясь избежать дальнейших
расспросов. Однако, и тут ему не повезло.
- Во что?
Иллари чуть было не брякнул: "В хайту". Едва удержался. Хайта была
имперской игрой. Играют ли в нее в других местах? И во что там вообще
играют? Иллари не знал. На лбу его выступила испарина. Долгое молчание
становилось опасным. Плохо, совсем плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42