..
На сей раз я угодил в прямехонько ювелирные ряды. Выбирался я из них
долго. А выбравшись, попытался подавить неуместное веселье и призадумался.
Я точно помнил улицу, помнил ее приметы. Да и мое чувство направления
подсказывало мне, что я иду в нужную сторону. Не может же воин-маг, пусть
и не до конца обученный, так позорно заблудиться, даже и в не знакомом
месте. И все же я дважды, нимало не сомневаясь, самым невероятным образом
очутился не там, куда шел.
Похоже, выбраться из Города будет не так-то просто.
Я предпринял еще несколько попыток. Не тут-то было! Я не только не
мог добраться до ворот, но даже не мог уследить, когда улица меняет
направление, выводя меня в самую гущу торговых палаток. Каждый раз до
самого последнего мгновения я был уверен, что приближаюсь к воротам.
После того, как меня вторично вынесло к ювелирам, я сдался и решил
немного отдохнуть: голова горела, ноги уже не держали. Кое-как выбравшись
из толчеи, я стал раздумывать, куда бы мне сесть и передохнуть. В любом
другом городе я составил бы компанию нищим, сидящим на паперти у храма, но
здесь нет храмов. Я не видел ни одного, и нетрудно догадаться - почему. Не
мог я сесть и на край фонтана. Будь в Городе фонтаны, была бы и дармовая
вода - хоть что-то непокупное. Помыкавшись какое-то время, я уселся на
ступеньки первого попавшегося дома.
- Здесь нельзя сидеть! - окликнул меня кто-то знакомый, и я послушно
встал. И снова, не успев вспомнить, кто же этот знакомец, забыл его лицо,
едва отвернулся. И снова вяло побрел прочь, даже не дав себе труда
удивиться. Потом меня согнали со ступеней еще одного дома, и я устало
задумался: интересно, кто живет в этих домах, да и живет ли вообще? На
какое-то мгновение у меня возникла мысль: а не попытаться ли проникнуть в
один из домов? Потом подумал, что не стоит. Если уж Город-ловушка, то дома
- тем более. Попытавшись войти, я рискую просто-напросто не вернуться. Не
выйти не только из Города, но даже не ступить вновь на его проклятые
улицы. Не дома мне сейчас нужны, а ворота.
Отчаявшись выбраться к воротам нормальным путем, я изменил тактику.
Если улицы, ведущие к выходу, ведут на самом деле в другую сторону,
значит, надо идти в другую сторону, а в голове все время держать, что
направляешься к воротам. Таким способом мне дважды удалось выйти к
городской стене, но даже вдоль ее я не мог добраться до ворот, неизменно
оказываясь где-нибудь еще.
Город не выпускал свою добычу.
У стены не росло ни одно дерево. И за нее не цеплялся ни один крюк.
Она была высокой и идеально гладкой. Не то, что кончиками пальцев,
зацепиться за какой-нибудь выступ - ноготь просунуть некуда. Я снова сел
отдохнуть и подумать, и снова меня согнали с места. И снова я подчинился,
не размышляя, хотя и твердо вознамерился сидеть. Пока меня парой коней с
места не стронут. Ноги гудели все сильней. Я не могу выбраться из Города,
но и продолжать так я тоже больше не могу. Без еды, без воды, без отдыха.
О да, конечно, продержаться я могу дольше обычного человека. Но в конце-то
концов я окажусь перед выбором: или околеть от голода, жажды и усталости,
или что-нибудь купить. Кусок хлеба. Чашку воды у пробегающего мимо
водоноса. Все равно, что. И купив, я буду так же обречен, как и все
остальные, так же, как если бы я решился подохнуть среди ослепительного
изобилия ярмарки.
И эти доброжелательные соглядатаи, сгоняющие меня с места! Их лица,
такие знакомые, пока я на них смотрю, и так быстро и надежно ускользающие
из памяти, лишь только я отвернусь!
Я снова вышел к стене. На сей раз я не стал идти вдоль нее, чтобы
вновь оказаться далеко от цели. Я стоял и думал, как же мне перебраться
через эту преграду, пока у меня не подкосились ноги. Я сел прямо наземь у
стены.
- Эй, парень, здесь сидеть не разрешается!
Снова неуловимо знакомое лицо. И снова непонятная сила подняла меня.
Но на сей раз я рассвирепел. Ноги мои разъезжались, но я шагнул навстречу
навязчивому доброжелателю и схватил его за шиворот прежде, чем он успел
исчезнуть.
- Ах, вот как! - процедил я и трясущейся от усталости рукой тряхнул
его как следует. - Сидеть нельзя! А головой стену ломать можно?
Какое безумие, какое вдохновенное отчаянье подсказало мне эти слова?
Парень как-то странно скособочился.
- Н-не знаю, - неуверенно протянул он. - На этот счет в правилах
ничего не сказано...
- Не сказано, говоришь? Тогда брысь! - и я нетвердой ногой дал ему
пинка. А потом я вздохнул поглубже, по-детски шмыгнул носом, и совершил
самый поразительный трюк воинов-магов - с размаху прошел сквозь стену.
Раньше мне не пришло это в голову, поскольку я этого никогда еще не
делал. Гимар объяснял мне, как именно проделывают подобные штуки, но
считал, что я для них еще зелен. Согласитесь, одно дело - знать, а совсем
другое - сделать. Стена оказалась вязкой и обжигающе холодной. Оказавшись
снаружи, я через некоторое время обнаружил, что изрядно отморозил мочки
ушей и кончики пальцев на левой руке. Но это было потом. А сначала я
обрадовался... Или нет, обрадовался я тоже потом. Сначала я в ужасе
смотрел сквозь стену и видел Город. Вернее, то, чем он был на самом деле.
Смотрел сквозь стену - это еще не так сказано. Вроде она и была на
прежнем месте, а вроде ее и не было. Она была прозрачной и непрозрачной
одновременно. И Город вместе существовал и не существовал. Товары и лавки,
стрельбища и карусели... при желании я мог бы видеть и их, но их не было.
Совершенно жуткое зрелище. Лучники, улыбаясь, натягивали ничто и посылали
несуществующие стрелы в ничто. Кто-то жевал ничто, кто-то надевал ничто на
пальцы или шею, кто-то заботливо заворачивал свежекупленное ничто в
несуществующее. Лавки отсутствовали, они были нарисованы - кое-где на
стенах, красками, а кое-где торопливо нацарапаны прутиком на земле. И
люди... меня просто холод продрал: многие уже были полупрозрачны, от
некоторых еще виднелись лишь стертые очертания и тень. Так вот зачем
явился Город в наших краях. Не просто приманка, не просто ловушка. Он
высасывает силу у своих жертв. Так вот почему я чувствовал такую
невероятную усталость! Но они, эти люди, они ее не чувствуют. Город
пожирает их заживо. И в нем осталась моя жена. И Тенах. И лучница Халлис.
И если я вот прямо сейчас ничего не придумаю, я не увижу их никогда.
Я думал и думал, и все впустую. И не заметил, как к открытым воротам
в несуществующей стене подошли двое. Я смотрел только на Город. Я заметил
их уже в Городе.
1 2 3 4 5 6 7 8