Праправнук Вико Летта, глава дома Летта-Гольдони, элегантно
поклонился, описав полукруг рукой, как это было принято в те дни, и
сказал:
- Ваш слуга, сэр...
Пришелец, отделываясь от ритуала, дернул головой и сказал в ответ:
- Мистер Смит...
- Кресло люстриссимо! А теперь прошу прощения за свою невежливость.
Но когда речь идет об ответственности за такое предприятие, как дом
Летта-Гольдони, то долг...
Мистер Смит извлек из кармана клочок бумаги. Его итальянский был
ужасен.
- Соглашение, заключенное с Марио Гольдони ровно 100 лет назад.
Рикардо Летта взял бумагу. Она была новой и чистой. Это заставило его
нахмурить свой высокий лоб. Он достал свою половину листа, пожелтевшую от
времени и, положив на стол, совместил оба фрагмента. Совпадение было
полным.
- Удивительно, сэр, но как это получилось, что мой фрагмент пожелтел
от старости, а ваш выглядит как свежий?
Мистер Смит откашлялся.
- Это, несомненно, от того, что были использованы различные методы
хранения.
- Несомненно, - Летта расслабился в своем кресле и рассеянно
совместил кончики пальцев. - Итак, вы желаете изъять свой капитал и
наросшие проценты. Что ж, сумма накопилась приличная, сэр, нам придется
снять ее с различных счетов.
Мистер Смит покачал головой.
- Я хотел бы продолжить на тех же условиях.
Летта выпрямил спину.
- Вы хотите сказать - еще на 100 лет?
- Совершенно верно. Я доверяю вашей опеке, сэр Летта.
- Понимаю. - Рикардо Летта завоевал прочное положение в деловом мире
Венеции ничем иным, как своими способностями. Чтобы собраться с мыслями,
ему хватило секунды. - Появление вашего предшественника, сэр, вызвало
множество легенд. Вы знакомы с деталями?
Его собеседник настороженно кивнул.
- Он дал несколько советов, и среди них тот, что мы должны были
поддержать Совет Десяти. У нас давно уже есть представитель в Совете, сэр.
Мне не надо рассказывать вам, какие выгоды мы извлекаем из этого. Но он
также настаивал, чтобы мы финансировали путешествие Марко Поло, а мы этого
не сделали, в чем и раскаялись позднее. Но самая странная рекомендация,
которую он нам дал, это та, что мы должны были вкладывать капитал в
торговле с ганзейскими городами.
- Ну и что, разве это было не разумным предложением?
- Разумным, сэр, просто великолепным, но трудно объяснимым. Ваш
предшественник появился в 1300 году, а Ганзейская Лига была основана в
1358 году.
Человек, назвавший себя мистером Смитом, скривился.
- Боюсь, что я не смогу дать вам разъяснения по этому поводу, сэр. А
теперь, поскольку мое время ограничено, а так же ввиду того, что величина
моего вклада несколько увеличилась от первоначального, я хотел бы
попросить вас, чтобы между нами был заключен хорошо разработанный и
составленный по всем правилам договор. Устного соглашения, подобного тому,
какое было заключено с основателем этого дома, теперь недостаточно.
Рикардо Летта позвонил в колокольчик, лежащий на его столе, и
следующий час они прилежно трудились вместе с секретарем. Под конец мистер
Смит, сжимая в руке пачку документов, сказал:
- А теперь, могу ли я дать несколько советов?
Рикардо Летта подался вперед, глаза его впились в этого странного
вкладчика.
- Вне всякого сомнения.
- Ваш дом будет продолжать расти, и вы должны подумать о
распространении вашей деятельности на другие страны. Продолжайте крепить
связи с ганзейскими городами. В недалеком будущем во Франции появится
человек по имени Жак. Возьмите в свою фирму его, чтобы он представлял ваши
интересы во Франции. Но в 1450 году откажитесь от него и прекратите всякие
контакты с ним.
Мистер Смит встал, готовясь уйти.
- Еще одно, сэр Летта. Когда богатство растет, вокруг него собираются
шакалы. Я предлагаю вам скрыть основную часть капитала и рассеять его по
разным странам. Конечно, тут будут потери в связи, скажем, с деятельностью
того или иного принца или в связи с последствием той или иной войны, но
основной капитал будет сохранен.
Сэр Рикардо Летта не был особенно религиозен, но когда гость
удалился, он осенил себя крестным знамением, точно так же, как и его
предшественник.

В 1500 году его прибытия ожидали 20 человек. Они сидели за круглым
столом для переговоров, представители полудюжины наций, все с
высокомерными лицами, а у некоторых выражение было даже жестокое. За
председателя был Вальдемар Готланд.
И вот Смит показался в зале.
- Ваше превосходительство, - сказал Готланд на сносном английском
языке, - можем ли мы предположить, что это ваш родной язык?
Мистер Смит был смущен и захвачен врасплох таким количеством людей.
- Можете, - ответил он.
- И что вы желаете, чтобы к вам обращались, называя вас мистер Смит,
на английский манер?
Смит кивнул.
- Это будет приемлемо.
- Тогда, сэр, пожалуйста, вручите нам ваши бумаги. Мы избрали
комитет, руководимый Эмилем де Гандж, который займется проверкой их
аудентичности.
Смит подал пачку бумаг.
- А ведь я высказывал пожелания, чтобы вклад и вся сделка хранились в
тайне, - выразил свое недовольство Смит.
- Все и держалось в секрете, в тех рамках, в каких это было возможно,
Ваше Превосходительство. Размеры вашего состояния теперь фантастичны. Хотя
имя Летта-Гольдони еще сохраняется, ни один из его членов не дожил до
наших дней. В минувшем столетии, Ваше Превосходительство, были предприняты
многочисленные попытки покушения на ваш капитал.
- Ну, это можно было предвидеть, - улыбнулся мистер Смит. - И что же
сделало попытки эти неудачными?
- Именно число людей, вовлеченных в опеку вашего состояния, Ваше
Превосходительство. Не в моих интересах - я представитель Скандинавии -
позволять, скажем германцам или венецианцам нарушать условия Контракта.
Венецианец Антонио Риццони огрызнулся:
- И не в моих интересах позволить делать это Вальдемару Готланду. Да,
Ваше Превосходительство, за прошедшее столетие из-за вашего состояния не
раз проливалась кровь.
Бумаги были признаны подлинными.
Готланд откашлялся.
- Мы достигли точки, Ваше Превосходительство, когда ваше состояние
принадлежит вам целиком, а мы оказываемся лишь скромными наемными
служащими. Как уже было сказано, на ваше богатство были совершены
многочисленные покушения. Мы предлагаем вам, если, конечно, вы и дальше
пожелаете продолжить...
В этом месте мистер Смит кивнул.
- ...чтобы вы рассмотрели возможность заключения с нами еще более
сильного и всестороннего контракта, который мы осмелились подготовить.
1 2 3 4 5