- Замечательно!
- Несомненно. Долина Обайона - истинный рай для охотника.
- В таком случае, - ответил я, - она привлекает меня еще сильнее. Судя по вашим словам, я нашел то, о чем мечтал.
- Между прочим, - прервал меня мой друг, и лицо его вдруг стало серьезным, - вы как будто сказали, что на вашем участке живет какой-то скваттер?
- Во всяком случае, он там жил - так сказал мне чиновник земельного управления. Но живет ли он там до сих пор, неизвестно.
- Если он еще там, вы можете попасть в неприятное и весьма затруднительное положение, - задумчиво ответил мой друг, энергично поглаживая бородку.
- В каком отношении затруднительное? Разве то, что он там живет, имеет какое-нибудь значение?
- Огромное. Скваттеры обычно люди грубые и неотесанные, и с ними не только трудно, но и небезопасно иметь дело. Особенно если вы к ним являетесь для того, чтобы выгнать с земли, которая, по их мнению, принадлежит им. Правда, у них есть преимущественное право покупки - другими словами, если бы он захотел купить этот участок, вам пришлось бы искать себе другой, но эти господа редко пользуются своим правом, потому что слишком бедны.
- Так в чем же дело?
- Их девиз: "Кто смел, тот и съел". Для скваттеров старая поговорка законников: "Держатель на девять десятых собственник" - не пустой звук.
- Вы хотите сказать, что скваттер может отказаться освободить землю?
- Видите ли, все будет зависеть от того, что он собой представляет. Они не все одинаковы. Если ваш скваттер окажется грубым и упрямым человеком, у вас, по всей вероятности, будет много неприятностей.
- Но ведь закон... - начал я.
- ...поможет вам выселить его? - прервал меня мой друг. - Вы так хотите сказать?
- Разумеется. Во всяком случае, в Теннесси не может быть иначе.
- К сожалению, должен вас разочаровать. В любой другой части нашего штата вы могли бы рассчитывать на помощь властей, но боюсь, что в Суомпвилле вы встретите лишь людей, подобных тем, с которыми вам приходилось иметь дело в Техасе. Вы сами знаете, как мало там считаются с законом.
- В таком случае, я сам сумею с ним справиться! - с горячностью возразил я, так как меня охватило возмущение при мысли о подобном препятствии.
- Нет, Уорфилд, - спокойно ответил мой рассудительный друг, - не идите по этому пути. Я знаю, вы не из тех, кого можно запугать и заставить отказаться от своих прав, но в данном случае следует быть благоразумным. Будем надеяться, что ваш скваттер - такая же фикция, как многие наши города, существующие лишь на карте. Но если на вашей земле действительно окажется подобный субъект, у него несомненно есть с полдюжины соседей, таких же скваттеров, как он сам. Обычно эти господа не очень солидарны, но тут они будут единодушны в своих симпатиях и антипатиях, как при совместной охоте на медведя. Выгони вы одного силой, с помощью закона или без него, вы потревожите целое осиное гнездо. Если вашему скваттеру придется покинуть свою вырубку, вы окажетесь в кругу враждебно настроенных соседей, а между тем вам неминуемо придется иметь с ними дело. Все это я знаю по собственному опыту.
- Что же вы посоветуете делать?
- Поступить так, как поступали другие. Если на вашем участке действительно живет скваттер и если он заупрямится - а он несомненно заупрямится, подойдите к нему осторожно и попробуйте уладить все мирным путем. Вы увидите, что самое правильное - это договориться с ним. Обычно они честные и нередко по-своему гордые люди. Поговорите об улучшениях, которые он произвел, и предложите ему компенсацию.
- Ах, дорогой Блаунт! - воскликнул я, обращаясь к моему доброму хозяину просто по имени. - Легче выслушать ваш совет, чем последовать ему!
- Вот что, дружище! - ответил он после небольшого молчания. - Я понимаю, что вы хотите сказать. Такие старые товарищи, как мы, могут говорить прямо. Пусть подобное затруднение не помешает вам действовать согласно моему совету. Я еще не окончательно растратил наследство деда, и, если вам понадобится сто-двести долларов, чтобы откупиться от скваттера, дайте мне знать, и я тотчас же вышлю их вам.
- Благодарю, Блаунт, благодарю! Я знал, что вы мне это предложите, но я не хочу из-за какого-то скваттера брать деньги в долг. Слишком много лет я жил в Техасе, чтобы меня мог запугать какой-то лесной охотник.
- Полно, Уорфилд! Бросьте горячиться и последуйте лучше моему совету. Прошу вас, не поступайте опрометчиво, а действуйте так, как я вам говорю.
- Все будет зависеть от обстоятельств. Если мистер Холт - так, кажется, его зовут - не будет упрямиться, я, пожалуй, воспользуюсь вашим любезным предложением и заплачу ему за расчистку участка. Если же он меня встретит в штыки, я с ним церемониться не буду, клянусь мадонной Гуаделупской, как мы говаривали в Мексике. Впрочем, может быть, мы совершенно напрасно так долго обсуждаем этот вопрос и пресловутый скваттер существует лишь в нашем воображении? Возможно, он давно отправился на тот свет, и тогда только его привидение будет бродить по этому старому участку. Вдруг он станет являться ко мне, чтобы скрашивать полночные часы моего одиночества? Приятное дополнение к волкам и диким кошкам. Ха-ха-ха!
- Послушайте, старина, - ответил мой друг, - боюсь, что соседство такого привидения будет приятнее, чем живой скваттер, у которого отнят его участок. Несмотря на ваши шутки, я надеюсь, что вы поступите рассудительно и будете всегда помнить, что можете рассчитывать на мою помощь, если она вам понадобится.
Блаунт горячо пожал мою руку, и я почувствовал, что расстаюсь с одним из немногих оставшихся у меня настоящих друзей.
* * *
Вещи мои были уже уложены. Все мое имущество уместилось в двух седельных сумках, пистолеты были на мне, саблю я приторочил к седлу. Попрощавшись с моим другом, я сел на своего благородного арабского скакуна и, выехав на дорогу, повернул на запад, туда, где лежала долина Обайона.
Глава Х
КРАЙ ГРОМКИХ НАЗВАНИЙ
Нэшвилл находится в ста милях от Суомпвилла, иными словами - в трех днях пути, если ехать верхом. Первые десять миль - до реки Харпет - дорога, по обеим сторонам которой тянулись изгороди плантаций, была великолепна. Вскоре я достиг Парижа, а еще через сорок миль очутился в Дрездене. Судя по названиям, можно было подумать, что я нахожусь в Европе. Если бы мой путь лежал немного правее, я попал бы в Азию, так как мне сказали, что в том направлении находятся Смирна и Троя, а если бы я свернул налево, то проехал бы через Данию и достиг Мемфиса. Иными словами, я совершил бы огромное путешествие, и всего в течение каких-нибудь трех дней.
Что за нелепые названия! Какой учитель приходской школы так беззастенчиво и щедро разбросал их по этим чудесным местам! Мемфис! Как будто древний Мемфис с его величественными статуями нуждается в увековечивании на берегах Миссисипи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81