Послеполуденное солце ярко сияет над ними. Тень облака быстро мчится над этим
естественным амфитеатром к ним, накрывает западную сторону перевала и они на
мгновение оказываются в этой тени.
- Смотрите! - кричит Джо. Он показывает на южную сторону перевала. Брайан и
Питер смотрят туда...
Коричневая молния. Пара рогов, расплывающиеся пятна на мелькающих ногах,
отдаленный стук падающих камешков.
- Горный козел! - говорит Брайан. - Слушайте, - он быстро бежит по седлу
перевала к южной части хребта, все время посматривая вниз, - он еще тут! Идите
же скорее сюда!
Джо и Питер спешат к нему.
- Ваши парни никогда не смогут поймать этих животных, - говорит Брайан.

* * *

Южная стена отлогая и усеяна валунами. Люди зигзагами идут от одного пятна
снега к другому. Они цепляются за каменные выступы и впиваются пальцами в щели,
напрягаясь, чтобы преодолеть каменные ступени высотой по пояс. Они тяжело дышат
и часто останавливаются. Брайан оставляет остальных позади. Питер отстает.
Брайан и Джо что-то кричат друг другу о козлах.

* * *

Брайан и Джо переваливают через хребет, карабкаясь по осыпающемуся склону.
Вершина хребта, герб из растрескавшихся скал шести-семи метров шириной, словно
высокогорная дорога - почти ровная. Однако, поднимается она все еще довольно
круто, загораживая вид на юг. Люди смешат к тому месту, где, похоже, находится
высшая точка хребта, и внезапно получают возможность взглянуть на целый
километр на юг.
Они останавливаются посмотреть. Горная цепь поднимается и опускается
равномерными уступами до самой высокой вершины. За вершиной она резко
опускается, затем снова поднимается и так далее, а затем, наконец, образовывает
гигантское копище черных пиков. На востоке в долину, идущую параллельно хребту,
спускается крутой, поктырый снегом склон. На западе отроги сменяются
высокогорными ущельями и образуют зазубренную пустыню из скал и снега. Горная
цепь прорезает все это посредине, возвышаясь над всем, что можно видеть. Джо
стучит сапогом по массивной скале.
- Древний горный хребет. Первобытное образование, - говорит он. - Мне
кажется, я все еще вижу козлов, - и указывает пальцем. - Где Питер?
Появляется Питер. Лицо его напряжено. Он спотыкается о камень и делает
быстрый шаг, чтобы не потерять равновесие. Добравшись до Брайана и Джо, он
сбрасывает рюкзак на землю.
- Просто странно, - говорит он. - Мне опять нужен отдых.
- Но мы не можем разбить лагерь здесь, - саркастически отвечает Брайан и
жестом показывает на хаос камней и скал, на которых они стоят.
- Мне все равно, - говорит Питер и садится.
- Мы же после обеда идем только час, - протестует Брайан. - Мы постараемся
добыть на ужин одного из этих козлов.
- Устал, - говорит Питер. - Я устал. Я должен отдохнуть.
- Что-то ты сегодня чертовски быстро устаешь!
Яростное молчание.
- Вы, парни, слишком много блеете, - тихо говорит Джо.
Долгое молчание. Брайан и Питер глядят в разные стороны.
Джо указывает на первое углубление почвы на хребте, где гранитная плита
образовывает почти ровную поверхность, края которой присыпаны песком.
- Почему бы нам не разбить лагерь там? Мы с Брайаном оставим рюкзаки и
ненадолго прогуляемся по хребту. Питер пусть отдохнети, а потом, может быть,
разведет костер. Если найдет где-нибудь дрова.
Брайан и Питер соглашаются на это предложение и пускаются к предполагаемому
месту отдыха.

* * *

Два человека карабкаются вперед. Они быстро продвигаются по пологим склонам,
по ухабистой дороге на вершине хребта. Голые скалы, поверх которых они смотрят,
раздроблены на тысячи частей, разбиты льдом и молниями. Из черного гранита
выступают обломки коричневых камней, образуя концентрические кольца. Люди
изумленно смотрят на валуны, которые выглядят так, словно уже находились в этой
горной цепи, когда та начала подниматься вверх. Люди прыгают с камня на камень,
нагибают и выпрямляют освобожденные от груза спины. Увидев козла, Брайан
показывает вперед.
- Видишь?
- Конечно, - говорит Джо, не поднимая взгляда. Брайан замечает это и
возмущенно фыркает.
Тень от хребта сгущается в восточной долине. Джо перескакивает с камня на
камень и непрерывно болтает с Брайаном. Он в нескольких метрах позади Брайана.
- Отметь это, отметь. Ты отметь это. Иииимя. Отмееееть эээто. Что за идея. Я
натер на ногах три пузыря. Левую ногу я уже стер до крови... - Пауза, чтобы
вскарабкаться на гранитную плиту высотой по плечо. - На правой пятке я натер
мозоль и еще одну на щиколотке, и растянул ахиллесову связку. Но пока мне еще
не больно, и я скажу, когда почувствую боль. Это скорее, как маленькая шутка,
забава. Легкое покалывание в пятке. - Он глубоко вдыхает, чтобы продолжить.
Небольшой вскрик. При каждом шаге небольшой вскрик. - Это пятка, привет, Джо.
Это мозоль, привет, Джо. Удивительно. Как я себя чувствую, вероятно, не
почувствуешь в сапогах. Я должен их снять!
- Оставь их лучше в покое, - серьезно говорит Брайан.
Джо улыбается.
Склон с каждым шагом становится все круче, а вершины хребта заметно меньше.
Они идут все медленнее и осторожнее. Разбжтые скалы далеко отходят от массива
хребта. Оба мужчины, наконец, на четвереньках переваливают через хребет. Левая
нога на западном склоне, а правая - на восточном. Обе стороны резко спускаются
вниз, особенно западная. Солнце золотит стерильно чистый склон. Джо проводит
рукой по краю хребта.

* * *

Хребет расширяется и они могут идти дальше. Скалы растрескавшиеся, кругом
хрупкие, плоские, угловатые обломки, покрытые пятнами.
- Первоклассный гранит, - говорит Джо.
- Собственно, это диорит, - объясняет Брайан. - Диорит или даже граббо.
Вулканические породж. Состоят из полевого шпата и темных включений.
- О, не говори мне ничего, - отвечает Джо. - Я уже рад, если у меня будет
просто гранит. Кроме того, эти штуки были гранитом намного дольше, чем геологи
дали им названия. В названиях нет ничего, кроме путаницы. - Стоя неподвижно, он
пристально всматривался в скалы. - Граббо, граббо... это звучит, как одно из
моих слов.
Они извиваются между валунами и отвесно вздымающимися карнизами. Они
наталкиваются на кварцевый вырост, поднимающийся из черного гранита. Вырост
выглядит сильно разбитым, словно по его вершине ударили гигантским молотом.
- Розовый кварц, - говорит Брайан и идет дальше. Джо смотрит на вырост с
широко раскрытым ртом. Он опускается возле него на колени, чтобы подобрать
кусок кварца. Рассматривает его. Видит, что Брайан направляется дальше,
поднимается и говорит самому себе:
- Я хочу знать все!

* * *

Внезапно они оказываются на вершине.
1 2 3 4 5 6