Да, да, видел! Могу поклясться! И вот эти две дырки на ней! Кстати, про какие дырки мне говорила сегодня утром жена? Ах да, Рите опять надо покупать новые туфли. У этой девчонки просто горят подметки!
Так, обходя двор за двором, синьор Мелетти оказался наконец у своего дома. Прежде всего он постучал к привратнице, у которой была дочка лет пяти или шести. Женщина все еще сердилась на синьора Мелетти, а заодно и на всех полицейских вообще, за то, что года два назад он оштрафовал ее мужа за превышение скорости.
- Синьора Матильда, ваша девочка уже проснулась?
- А что, вам не терпится оштрафовать ее? - зло ответила синьора Матильда.
- Что вы, никаких штрафов! Дело в том, что…
И Хитроумный Одиссей принялся объяснять ей цель своего прихода. Тем временем на лестничную площадку высыпали другие жильцы - женщины и дети, - наблюдая за происходящим. Ведь всегда было над чем посмеяться, когда сталкивались синьор Мелетти и синьора Матильда.
- Ах вот в чем дело! - передразнила синьора Матильда. - По-вашему, моя девочка марсианская шпионка?!
- Нет, я этого не говорю!
- Ну да, вы этого не говорите, но вы так думаете!
- Короче, не я сочиняю приказы.
- Но штрафуете, однако, вы!
- Я исполняю свой долг! - воскликнул оскорбленный синьор Мелетти.
- Ну так и быть! Давай, Мария-Грация, примерь туфельку… Она тебе велика, не так ли, мое сокровище? Иди обратно в постельку, моя крошка. А теперь туфельку примерю я сама!
- Но, синьора Матильда, приказ касается только детей!
- Ах вот что! Измываться над бедным ребенком - это просто!… Посмотрим, как вы со мной справитесь!
- Ради бога, не надо! Вы испортите туфлю!
- Это я-то?! Да я легка как пушинка! Всего сто двадцать килограммов. Вот возьму и открою на ярмарке балаган под вывеской «Женщина-пушинка». Заработаю куда больше денег, чем убирая тут за всякими!
Смех раскатился по лестнице. На площадки выглянули другие жильцы, которые еще не принимали участия в этом спектакле. Вышли и синьора Чечилия, Паоло и Рита.
Синьора Чечилия, увидев, что муж воюет с привратницей, бросилась ему на подмогу. Паоло побежал за нею, а Рита, конечно, следом за Паоло. Девочку уже мучили недобрые предчувствия. Она первая увидела, что предметом спора была ее туфля.
- Нет, теперь-то я ее примерю во что бы то ни стало! - объявила синьора Матильда на весь дом.
Сбросив домашнюю туфлю, она стала втискивать свою слоновую ногу в маленькую детскую туфельку.
- Палец влез! - торжествующе доложила она. - А теперь, увидите, влезут и остальные.
Тут вдруг вмешалась синьора Чечилия.
- Стой, что ты делаешь? - закричала она.
- Примеряю туфлю - по приказу твоего мужа!
- Да разве ты не видишь, что это туфелька Риты?! Что за глупые шутки вы тут устраиваете?
Синьор Мелетти так и застыл на месте, словно громом пораженный.
А синьора Матильда, напротив, принялась так хохотать, что чуть не задохнулась от смеха, и соседке пришлось принести ей стакан воды.
- Ты мне объяснишь, что тут происходит? - закричала синьора Чечилия, тряся мужа за плечо.
- Военная тайна… - пробормотал Хитроумный Одиссей.
- Где ты нашел эту туфлю? И что значит весь этот цирк?
- Молчи! Не вынуждай меня говорить!
Полицейский пришел наконец в себя и, осмотревшись вокруг с профессиональной строгостью, воскликнул:
- Освободить помещение! Разойтись! Спектакль окончен!
Первым, кто беспрекословно повиновался ему, был Паоло. Он незаметно прошмыгнул в дверь и пустился наутек.
- А ну-ка, пойдем домой, разберемся как следует!
Рита пыталась увильнуть от отца и пряталась за маму. Та, ничего не понимая, продолжала сердиться:
- Нет, вы только посмотрите, как эта толстуха испортила туфельку нашей Риты! Ничего, смеется тот, кто смеется последним!
В жертву науке
Синьор Мелетти еще несколько минут разгонял любопытных и наводил порядок на лестнице, а когда поднялся к своей квартире, то оказалось, что дверь закрыта изнутри на цепочку.
- Открой! - закричал он жене. - Именем закона!
- Какого еще закона! Что ты хочешь с ней сделать, с бедной девочкой?
- Ты лучше у нее спроси, что она натворила! Спроси-ка у нее, где и когда она потеряла свою туфлю! Да впусти же меня, а то соседи услышат!
Это убедило синьору Чечилию. Она сняла цепочку и приоткрыла дверь, но прежде чем впустить мужа, внимательно посмотрела на него, стараясь понять его намерения. Лицо синьора Мелетти было обычным, только, может быть, немного более озабоченным, чем всегда, но все-таки без видимых следов сумасшествия.
- Ну ладно, входи! А ты перестань реветь!
Последние слова были обращены к Рите, которая отчаянно плакала.
- Наша дочь - шпионка! - заявил синьор Мелетти. Он тяжело опустился на стул и, размахивая туфелькой, добавил: - И вот доказательство!
- Какое еще доказательство? Дырки? Они доказывают только, что бедной Ритучче давно уже пора купить новые туфли!
- Да нет, ты не понимаешь…
- А чего же это я не понимаю?
Синьор Мелетти рассказал жене все, что касалось туфельки, как ее нашли в запретной зоне, как заподозрили, будто марсиане через детей собирают сведения, как он ходил по домам, - примеряя туфельку.
- Нет никакого сомнения, - закончил он, - что наша дочь работает на марсиан!
- Но это же не марсиане! - не выдержала Рита, вытирая слезы о мамину юбку.
- Вот видишь! - загремел Хитроумный Одиссей. - Она знает, кто они такие! Значит, ты была там и видела их?! И потеряла туфельку, выходя из космического корабля?!
- Но это не космический корабль! - возразила Рита. - Это торт!
Мать сразу же изменила позицию и немедленно отпустила дочери подзатыльник:
- Я тебе покажу торт!
У синьоры Чечилии была привычка действовать раньше, чем думать. Рита снова расплакалась. На этот раз, однако, она плакала от обиды, что ей не поверили.
- Это торт, торт! - упрямо твердила она сквозь слезы. - И я сейчас вам докажу это!
Она выбежала на балкон, родители кинулись за нею. Там Рита отодвинула горшок с цветами и сказала:
- Вот!
Это Паоло придумал так спрятать остаток шоколада. Он завернул его в газету, перевязал бечевкой и подвесил к балкону. Синьора Чечилия с величайшей осторожностью потянула веревку, будто это шнур от бомбы. Пакет был поднят, его молниеносно развернули.
- Шоколад! - согласилась синьора Чечилия, доверяя своему носу. - Откуда он у тебя?
- Кто тебе дал? - наступал синьор Мелетти.
- Мне никто не давал его. Он с неба свалился! Оторвался от торта, когда тот опускался на Монте Кукко.
Второй подзатыльник доказывал, что мать не верила ни единому слову.
- Вот видишь! - воскликнул синьор Мелетти. - Она на их стороне и защищает марсиан. Придумывает разные небылицы, чтобы выгородить наших врагов! Теперь ты убедилась, что она шпионка?
- Шпионка или нет - я не знаю, - сказала синьора Чечилия, - а вот лгунья - это точно! Но только сама она не могла бы придумать такую историю… А где Паоло?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15