Но волк не кинулся. Вместо этого он длинно прокашлялся и неуверенно произнес: - Я говорю... жара какая, туды ее. Дождичка бы, наверна... хорошо бы. Голос у него был хриплый и немного дрожал. Не скрою, я совершенно остолбенел. Господи, ты, боже мой! Так ведь и чуяла душа чертовщину какую-то! Лес дремучий, дуб этот дурацкий, а теперь еще лучше - говорящий волк! Этого мне еще не хватало! Волк между тем опасливо поглядывал то куда-то в лес, то на меня. - Да... - снова заговорил он. - Места у нас тут замечательные... а недалече здесь болотце, уток - завались! Могу показать... Вы же, извиняйте за любопытство, охотник будете? Он преданно хихикнул. Я вытер пот со лба и пролепетал срывающимся голосом: - Собственно... нет. Волк компанейски подмигнул мне: - То-то я смотрю, ружья при ем нет! Стало быть, дровосек? - Да нет, я... как бы это сказать... - Угу, - он понимающе кивнул, - турист, значит. Удовлетворенно кивнув, он вдруг заявил: - Слушай, турист, а ты знаешь, что ты мне, зараза, работать мешаешь? улыбка пропала с его морды. - Ты знаешь, что я из-за тебя, дурака, добычу верную упустил, эту, как ее... Красную Шапочку? А знаешь ты, дубина костлявая, че я из тебя за это сделаю? Он стал медленно приближаться ко мне, неприятно показывая зубы. Я не знал, бежать, защищаться или осенить себя крестным знамением. Волк уже напружинился, готовясь к прыжку, как вдруг что-то звонко прожужжало высоко над моей головой, и по всему лесу разнесся грохот выстрела. Вдалеке у поворота дорожки появилось облачко порохового дыма, и солнечный зайчик весело запрыгал на конце отполированного ствола. Волк очень профессионально, как опытный десантник, боком сиганул с тропинки, перекатился через спину и, оказавшись снова на ногах, в два прыжка скрылся в лесу. Я уже собирался, поблагодарив своего спасителя от всей души, выяснить наконец, куда я попал, но слова застряли у меня в горле. По тропинке, держа наперевес крупнокалиберный карабин "Медведь", ко мне приближался мальчонка лет восьми! Одет он был совершенно обыкновенно: красные сандалеты, коротковатые штаны и клетчатая рубашка без двух пуговиц. Словом, если бы не курящийся карабин в руках, мальчишка выглядел бы просто заурядно. Подойдя поближе, он остановился и, сощурив один глаз, стал пристально меня разглядывать. Затем, уперев карабин в землю, партийно вытянул руку и отвесил мне низкий поклон. Подумав еще минуту, он наконец заговорил: - В общем так... м-м... Ой, ты, гой еси, что ли, добрый молодец! Куда путь держишь и это... Дело пытаешь, аль от дела... м-м... аль от дела... Чего от делато?.. Короче, поздорову ли? Да, с былинным лексиконом у него было слабовато. Закончив свою речь, он облегченно вздохнул и стал ждать, что я на это отвечу. Хорошо, подумал я, раз уж вы втянули меня в эту дурацкую игру, попробуем сыграть по вашим правилам. - Путник я, иду из стран дальних, заморских. А ты, витязь храбрый, кто будешь? Храбрым витязем я его купил. Самодовольно ухмыльнувшись, он охотно ответил: - Я Меткий Стрелок, Ясный Сокол. Иду по волчьему следу спасать Красную Шапочку. Да вот незадача, пришлось спугнуть зверя, а то бы он тебя съел. Правда, уговору про тебя никакого не было, так что я сначала и не знал, стрелять или не надо. Вот тебе раз. Уговору про меня не было! А про девчонку в красном берете? Что ее волк съест - был такой уговор? Интересно у них тут получается. - Слушай, - спросил я осторожно, - а волк в самом деле может съесть Красную Шапочку? Понастоящему? - Не знаю, - он пожал плечами, - это уж как Венька решит. Ага, опять Венька! Да что ж это за пуп земли такой? Раньше говорили: "На все воля Божья", а у них теперь - "Как Венька решит". Напрямую спросить про Веньку я не решился. Неудобно стало. Эта личность представлялась мне такой величественной, что я боялся упоминать священное имя всуе. Все же, напустив на себя смиренный вид, я произнес со вздохом: - Эх, увидеть бы мне Веньку, хотя бы одним глазком. Специально ведь иду из-за тридевяти земель... Я хорошо понимал, как сильно рискую, пытаясь затронуть область, в которой совершенно не ориентируюсь. Но мальчишка нисколько не удивился. - Чего проще, - сказал он, - пойдем со мной. Волка подстрелим - все равно к Веньке идти, узнавать, чего дальше будет. Мы вошли в лес и побрели на некотором расстоянии друг от друга, чтобы охватить возможно большее пространство, Время от времени мы шепотом перекликались, отчего из кустов выскакивали зайцы и бросались наутек. Следов было множество, все они были неправдоподобно четкие, как на картинке в учебнике природоведения, но волчьи среди них пока не попадались. В одном месте я забрел в небольшое болотце и прыгая с кочки на кочку, вдруг увидел среди камышей огромную лягушку, держащую во рту длинную стрелу с ярким оперением. Она сидела на большой коряге, неестественно закинув ногу на ногу, и явно поджидала кого-то. Увидев меня, она выпучила глаза. "Мать моя!" - явственно произнесла лягушка и прыгнула в камыши. Примерно через полчаса ходьбы деревья впереди расступились, и показались поля и холмы. Я уже подумал было, что мы наконец выберемся из этого жуткого леса обратно к цивилизации, но сейчас же заметил городок, обнесенный частоколом, с резными воротами, с деревянными коньками на крышах, и понял, что это, пожалуй, продолжение. У ворот городка я увидел пеструю толпу народа: девушки в ярких сарафанах с длинными косами, белобрысые парни в красных, подпоясанных рубахах, ветхие седые старики с посохами. Увидев меня, вся эта толпа вдруг бросилась с радостными криками навстречу. - Слушай, Меткий Стрелок, чего это они? - спросил я, оглядываясь, но мальчишки не было. Неужели удрал? Или этих испугался, в кустах сидит? - Эй, ты где? Между тем ликующий народ был уже совсем близко, слышалось дружное шлепанье лаптей. Старики, у которых непонятно, в чем душа держится, работали посохами, как при гребле на каноэ, и нисколько не отставали от остальных. - Батюшка ты наш! - заголосил лидирующий дед, превосходящий меня по возрасту раз в пять. - Спаситель, надежда! Дождалися! - Он подбежал ко мне и рухнул на колени. Сейчас же подоспели остальные и окружили меня плотным кольцом. Они плясали, хлопались в ноги, кричали витиеватые здравицы и, наконец, подхватив меня под белые ручки, повели в город. Все эти люди произвели на меня странное впечатление. Они были как-то чересчур одинаковы, словно создавались сразу всем скопом. Больше всего это сборище походило на массовку в кино, а город - на декорацию. Маленькие домики с резными украшениями казались только что выпиленными лобзиком и покрытыми олифой, нигде не было ни кучки мусора, улицы, несмотря на оживленное движение пешеходов, заросли густой муравой. Триумфальное шествие, посвященное моему прибытию, завершилось на главной площади, у высокого помоста, па котором чинно восседали князь с княгиней.
1 2 3 4 5