МИР, КОТОРОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ


1
Следы поднимались по одной грядке, спускались по следующей, и все
побеги вуа на этих грядках были срезаны на дюйм-два над поверхностью. Вор
работал методично: он не бродил бесцельно по плантации, а собрал урожай с
десяти первых гряд на западной стороне поля. Затем, насытившись, он
свернул к лесу. Это случилось недавно - комья земли все еще осыпались в
глубокие ямы, оставленные в мягкой почве громадными лапами.
Где-то жужжала птица-пильщик, просверливая бревно, а из поросшего
колючками оврага доносилась пронзительная утренняя песнь болтунов. День
обещал быть жарким. С земли поднимался запах пересушенной пыли, и лучи
только что вставшего солнца плясали на ярких листьях деревьев хула, так
что казалось - лес полон миллионами блестящих зеркал.
Гэвин Дункан вытащил из кармана красный платок и вытер пот с лица.
- Нет, господин, - умолял Зиккара, старший рабочий на ферме. - Этого
нельзя делать. Вы не должны охотиться на Циту.
- Черта с два, - ответил Дункан по-английски, а не на местном языке.
Он смотрел на заросли хула, на широкие проплешины, выжженные солнцем,
на колючки, рощи деревьев, разрезанные предательскими оврагами, в которых
таились водоемы.
"Соваться туда - самоубийство, - подумал он, но я скоро вернусь.
Зверь, очевидно, заляжет, чтобы переварить пищу, и его можно будет
настигнуть через час-другой. Но если зверь не заляжет - придется идти за
ним дальше".
- Очень опасно, - настаивал Зиккара. - Никто не охотится на Циту.
- А я буду охотиться, - ответил Дункан на местном языке. - Я буду
охотиться на любую тварь, которая жрет мой урожай. Еще несколько таких
ночей и у меня на поле ничего не останется.
Он засунул платок обратно в карман и надвинул шляпу пониже на лоб,
чтобы защитить глаза от солнца.
- Ее трудно найти, господин. Сейчас сезон скуна. Если вы попадете...
- Послушай, - оборвал его Дункан. - До того как я пришел, вы один
день пировали, а потом много дней подряд постились. Теперь вы едите каждый
день. И вам нравится, чтобы вас лечили. Раньше, стоило вам заболеть, вы
умирали. Теперь, когда вы больны, я вылечиваю вас, и вы остаетесь живыми.
Вам больше нравится жить на одном месте, а не бродить по лесу.
- Да, господин, нам все это нравится, - сказал Зиккара. - Но мы не
охотимся на Циту.
- Если мы не будем охотиться на Циту, то все это потеряем, - ответил
Дункан. - Если не будет урожая - я разорен. Мне придется убираться отсюда.
Что тогда будет с вами?
- Мы сами будем выращивать вуа.
- Не смеши меня, - сказал Дункан. - Ты же знаешь, что это чепуха.
Если я не буду вас подталкивать целыми днями, - вы и пальцем не
пошевелите. Если я уеду, - вы вернетесь в лес. А теперь пошли за Цитой.
- Но она такая маленькая, господин! Она такая молодая! Она не стоит
того, чтобы из-за нее беспокоиться. Просто стыдно ее убивать.
"Может, чуть поменьше лошади, - подумал Дункан, не спуская глаз с
Зиккары. - А он перепуган, даже поджилки трясутся".
- Она, наверное, была очень голодная. Господин, даже Цита имеет право
есть.
- Только не мой урожай, - жестко сказал Дункан. - Ты знаешь, почему
мы выращиваем вуа. Ты знаешь, что это - хорошее лекарство. Ягоды вуа
вылечивают людей, у которых болезнь в голове. Моим людям это лекарство
очень нужно. Больше того, там... - он поднял руку вверх, к небу, - там они
очень хорошо платят за ягоды вуа.
- Но, господин...
- Вот что я скажу, - негромко ответил Дункан, - или ты дашь мне
проводника, который поможет отыскать Циту, или вы все отсюда
выматываетесь. Я найду другое племя, которое захочет работать на ферме.
- Нет, господин! - закричал в отчаянии Зиккара.
- Можете выбирать, - холодно сказал Дункан.
Он побрел через поле к дому, который пока что был ненамного лучше
туземной хижины. Но в один прекрасный день это будет настоящий дом. Стоит
Дункану продать один или два урожая, - и он построит дом с баром и
плавательным бассейном, с садом, полным цветов. Наконец-то после долгих
скитаний у него будет дом и плантации, и все будут называть его
господином.
- Плантатор Гэвин Дункан, - сказал он вслух, и ему понравилось, как
это звучит. Плантатор на планете Лейард. Но ему не стать плантатором, если
каждую ночь Цита будет пожирать побеги вуа.
Он обернулся и увидел, что Зиккара бежит к деревне. "Все-таки я их
раскусил", - с удовольствием подумал Дункан.
Оставив поле позади, он пересек двор, направляясь к дому. На веревке
сушилась рубашка Шотвелла.
"Черт бы его побрал, - подумал Дункан. - Заигрывает с придурковатыми
туземцами, суется повсюду со своими вопросами, крутится под ногами.
Правда, если уж быть справедливым, в этом и заключается его работа. Для
этого его сюда и прислали социологи".
Дункан подошел к хижине, толкнул дверь и вошел. Шотвелл, голый до
пояса, мылся над тазом.
На плите шипел завтрак. Его готовил пожилой повар-туземец.
Дункан пересек комнату и снял с гвоздя тяжелое ружье. Он щелкнул
затвором, проверяя его.
Шотвелл протянул руку за полотенцем.
- Что там происходит? - спросил он.
- Цита забралась на поле.
- Цита?
- Такой зверь, - пояснил Дункан. - Она сожрала десять грядок вуа.
- Большой зверь, маленький? Каков он собой?
Туземец начал расставлять тарелки для завтрака. Дункан подошел к
столу, положил ружье на угол и сел. Он разлил по чашкам темную жидкость.
"Боже мой, - подумал он, - что бы я отдал за чашку настоящего кофе".
Шотвелл пододвинул к столу свой стул.
- Вы мне не ответили. Что представляет собой Цита?
- Если б я знал, - ответил Дункан.
- Вы не знаете? Но вы, похоже, хотите на нее охотиться. А как же вы
собираетесь охотиться, если не знаете.
- Пойду по следам. То существо, которое я найду там, где следы
кончатся, и будет Цитой. Как только мы ее увидим, я узнаю, как она
выглядит.
- Мы?
- Туземцы пришлют какого-нибудь следопыта. Некоторые из них в этом
отношении дадут сто очков вперед любой собаке.
- Послушайте, Гэвин. Вам от меня одни неудобства, но вы вели себя со
мной очень порядочно. Если могу чем-нибудь помочь, - я пошел бы с вами.
- Двое двигаются быстрее, чем трое. И нам надо настигнуть Циту как
можно скорее, а то придется соревноваться с ней на выносливость.
- Хорошо. Тогда расскажите мне о Ците.
Дункан положил в тарелку каши и передал кастрюлю Шотвеллу.
- Это особенный зверь. Туземцы ее до смерти боятся. Они рассказывают
о ней разные легенды. Например, что ее нельзя убить. Цита - это имя
собственное, всегда с большой буквы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11