- Эй, - позвал его Уоркер.
Отображение подняло на него глаза.
- Скажи, в твоем мире к тебе пристает каждый встречный с дурацкими
вопросами? - затаив дыхание, спросил Уоркер, понимая, что от полученного
ответа зависит дальнейшая его судьба.
- Нет. У нас такого не бывает.
- А как вообще у вас там жизнь?
- Так себе.
- И у нас ничего. Только вот любопытных - хоть отстреливай.
- Нет. У нас это не принято. А на улицах так вообще никто не пристает с
расспросами. Хотя жаль. Я был бы только рад собеседникам.
Уоркер решил поставить на кон все. Теперь от него требовалось лишь
красноречие. Но как он ни пытался, нужные слова не лезли в голову.
- Знаешь что, - наконец выдавил он, - давай поменяемся мирами.
- Что ж, я не против, - на удивление легко согласился двойник.
Уоркер от радости даже вскрикнул. Будь он более наблюдательным, он бы
наверняка насторожился. Но этого не произошло.
- А как это сделать?
- Очень просто. Ты шагнешь в зеркало, а я тебе навстречу. Только учти,
канал срабатывает только раз. Потом он сворачивается навсегда, и ты уже не
сможешь попасть в свой мир.
- Плевать, - мелко дрожа от возбуждения, выкрикнул Уоркер. - Я никогда не
жалею о том, что оставил.
- Тогда приготовься. На счет "три" входи в зеркало. Раз... два...
Уоркер шагнул, ощутил слабое сопротивление, но в следующий миг увидел,
что находится уже не в своей комнате. Он резко повернулся. Перед ним было
зеркало и в нем - он сам, повторяющий каждое движение.
Уоркер плюхнулся в кресло и рассмеялся.
- Ловко же я его надул. Через неделю его будет тошнить от собеседников, а
через месяц он захочет сбежать из этого мира хоть к черту на рога.
Еще несколько минут Уоркер не переставал хохотать, затем вытер набежавшую
на глаза слезу и принялся исследовать свои новые владения. В холодильнике
он нашел ветчину, несколько баночек искусственной красной икры, фунта
полтора мяса, с десяток бутылок пива и разную зелень. Уоркер сделал себе
бутерброд и, запивая его пивом, начал расхаживать по комнате, пытаясь
разглядеть богатства, хозяином которых он теперь стал.
В помещении по-прежнему царил полумрак, так как оно все еще освещалось
свечами. Впрочем, свет также пробивался из-под штор.
"Похоже, в этом мире сейчас день", - подумал Уоркер, подходя к окну. Он
отдернул штору... и остолбенел.
Перед ним, сколько хватало глаз, простирались заводские трубы. Они
выбрасывали клубы черного дыма, заслонявшие небо, и солнце, и весь мир.
Люди, бежавшие по тротуарам, были закутаны в пластиковые плащи, лица были
скрыты противогазами. Сверху капал кислотный дождь и, касаясь одежды,
испарялся, оставляя на пластике черные отметины.
Уоркер выронил бутерброд и медленно осел на пол. Только сейчас ему
вспомнилось странное поведение двойника.
"Это не я вызвал его, это он - меня, - пронеслось в голове у Уоркера. -
Мерзавец, подлец! Он надул меня... Но, может быть, можно еще что-то
изменить. Этот подонок мог наврать, что канал сворачивается".
Уоркер поднялся, задернул штору и, шатаясь, побрел к зеркалу.
Он просидел возле него целый час, пока не понял, что видит перед собой не
свое отражение, а двойника. Но это был не прежний двойник, это был новый
Джеймс Уоркер, и все же, как две капли воды, похожий на него самого. Уоркер
понял это, увидев за его спиной еще более богато обставленную комнату. Но и
здесь окна были занавешены шторами.
- Привет, - сказал двойник.
- У-гу, - хмуро ответил Уоркер.
- Ищешь обмен?
Уоркер приподнял брови.
- Поздно мы, братец, вступили в это дело. Все лучшие миры давно
расхватали.
- А твой? - Уоркер начал кое о чем догадываться.
- Мой ничего. Но скучновато здесь. Хотелось бы, конечно, получше. Может
махнемся?
Уоркер подозрительно посмотрел на него.
- Отодвинь шторы.
- Что? Ах, да. Это пожалуйста.
Двойник подошел к окну и сделал, как его просили. В комнату хлынул яркий
солнечный свет. Белые облака медленно и величаво плыли по небосклону.
Двойник вернулся к зеркалу и сел в кресло.
- Ну что?
- Ничего, - ответил Уоркер. Сомнения его не покидали. - Это твой родной
мир?
- Нет. Я попал в него из другого.
- А почему ты не хочешь остаться в этом?
- Он разительно отличается от моего, и я никак не могу привыкнуть. К тому
же у меня еще не исчерпана последняя возможность обмена. Я решил
воспользоваться этим.
- Последняя?
- Да. А ты разве не знаешь, что менять миры можно только трижды? Потом
все каналы сворачиваются.
Уоркер нервно заерзал в кресле.
- Но почему ты не попытался вернуться в свой?
- Выйти на него снова - практически невозможно. Тем более, если двойнику
твой мир понравится, он просто прекратит дальнейшие поиски.
- Черт! Это похоже на какую-то игру, - выругался Уоркер.
- Что-то вроде того.
- И кто её придумал?
- Увы, - двойник развел руками.
Уоркер задумчиво почесал переносицу.
-Ну, что, будем меняться? - спросил двойник.
- Выходит, это твой последний шанс?
-Да.
- Значит, у тебя там не так уж и хорошо, раз ты хочешь использовать его.
- Ну как тебе сказать, - замялся двойник. - Жить можно.
- И все же?
- Одиноко тут.
- И только из-за этого ты захотел поменять мир?
- Понимешь, я привык к обществу.
Уоркер задумался.
"Там наверняка не хуже. По крайней мере, небо на месте и солнце светит.
Если этот болван желает общества, пусть получит его. А меня устроит и
одиночество".
- Хорошо, я согласен, - услышал он собственный голос. - Один, два...
Через секунду Уоркер был в ином параллельном мире. Он огляделся и
направился к окну. Но не дойдя до него двух шагов, внезапно остановился.
Это не было настоящим окном, это был экран, на который проецировалось
изображение. Уоркер повернулся и увидел у противоположной стены
видеопроектор.
- О боже, - застонал он и бросился к двери. Она медленно и со скрипом
сдвинулась с места, и Уоркер лишь успел отметить чрезмерную ее толщину,
прежде чем увидел перед собой уходящие за горизонт развалины. Иногда,
правда, попадались и целые здания, но их можно было сосчитать по пальцам. В
куче щебня и битого кирпича что-то копошилось. Уоркер разглядел огромных
червей и тараканов, достигавших в длину полуметра. По улице бежал человек,
покрытый кровоточащими язвами. За ним гналась гигантская серая крыса, не
уступавшая в размерах беглецу.
Уоркер медленно закрыл дверь, затем разбил об пол видеопроектор и сел в
кресло перед зеркалом.
Лишь через полтора часа он вновь вызвал следующего двойника. Молча Уоркер
окинул взглядом пустые стены и пол, окно без стекол, но с решеткой, через
которое в комнату проникал солнечный луч, деревянную лежанку в углу. Затем
он просунул руку в зеркало, схватил двойника за шиворот и втащил к себе в
комнату.
1 2 3