- Два Лунных Трехступенчатых, - приказал хозяин. Робот поплелся на
кухню готовить коктейли.
- Послушайте-ка, Лэсти, - загудел Джон Гаскелл неожиданно громким
голосом, - не люблю ходить вокруг да около. Я понятия не имел, что на вас
работают наемные юмористы, пока Гран и Андерсен не пожаловались мне, как
вы их прижали с деньгами, а когда они отказались батрачить за гроши,
выставили их на улицу. Они утверждают, что сделали из вас самого
высокооплачиваемого комика в Западном полушарии, и в этом я с ними
совершенно согласен. Так вот, сегодняшняя передача - это всего лишь
проба...
- Выслушайте меня, сэр. До того как я связался с этими грабителями, я
сам готовил свой репертуар. Да и работали они исключительно на моем запасе
шуток. Они пытались сорвать с меня больше, чем я сам зарабатываю, - вот
почему я выставил их за дверь. Я по-прежнему умею импровизировать не хуже
кого другого.
- А мне плевать, импровизируете вы или рассказываете свои сны. Мне
нужно одно: когда публика смотрит мою программу, она должна смеяться.
Побольше смеха - и она любую рекламу проглотит не поморщившись. Впрочем, я
совсем не то хотел сказать...
Гаскелл выхватил у Руперта спиральный бокал и единым духом осушил
его. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Безвкусная водичка. Градусов не хватает! Мало огня!
Несколько секунд робот задумчиво разглядывал бокал, затем повернулся
и заковылял на кривых ногах к кухне.
Лэсти мысленно позволил себе не согласиться с президентом корпорации
"Звездочет". Каждая капля коктейля буквально убивала наповал. Впрочем,
"Клуб хозяев планеты", где жил Гаскелл, славился крепостью своих напитков.
- Единственное, что меня интересует, - продолжал Гаскелл, - сумеете
вы сделать сегодняшнюю программу смешной без помощи Грина и Андерсена или
не сумеете? Может, вы и великий комик, но, как говорят у рас на теледара,
довольно одного провала - и славы как не бывало. Если после сегодняшней
пробы "Звездочет" не подпишет с вами условленного тринадцатинедельного
контракта, то вы опять скатитесь к утренним рекламам наркотиков.
- Разумеется, мистер Гаскелл, вы совершенно правы. Только прошу вас -
сначала посмотрите мои сценарий, а уже потом делайте замечания. - Лэсти
вытащил из электрической машинки длинные сценарные листы и вручил их
коротышке.
Рискованный шаг. Кто знает, какую чушь мог сочинить Руперт? Но что
поделаешь, читать текст не было времени. Авось Руперт вывезет.
О качестве сценария можно было судить по реакции Гаскелла. Президент
"Звездочета" подпрыгивал на антикварном стуле, содрогаясь от хохота.
- Чудесно! Восхитительно! - По щекам Гаскелла текли слезы. - Просто
колоссально! Должен перед вами извиниться, Лэсти. Вам и впрямь не нужны
наемные юмористы. Вы прекрасно пишете сами. А вы успеете до передачи
выучить текст?
- За это не беспокойтесь, сэр. Перед срочной работой я всегда
принимаю таблетку инфраскополамина. А на случай, если и вправду
понадобится экспромт, у меня есть робот.
- Робот? Вот эта образина? - Гаскелл ткнул пальцем в Руперта,
который, стоя за его спиной, заглядывал в сценарий и тихонько жужжал. Взяв
у Руперта бокал, Гаскелл сделал несколько глотков.
- Да, сэр. В нижней половине его туловища хранится огромный запас
шуток. Во время передачи робот будет стоять в стороне; и, как только
понадобится экспромт, - глядишь, он уже у него на лбу написан. Мистер
Гаскелл! Что с вами?!
Но тут Гаскелл внезапно выронил бокал. Причудливо изогнутая спираль
лежала на полу, и из нее вился черный дымок.
- Нап-ппи-тток, - хрипло пробормотал Гаскелл. Лицо его, поочередно
принимавшее красный, зеленый и лиловый оттенки, остановилось на
компромиссном решении и пошло цветными пятнами.
- Где... где у вас?..
- Сюда! Вторая дверь налево!
Маленький человечек, согнувшись в три погибели, выскочил из комнаты.
Тело его обмякло, словно у потрепанной ватной куклы.
- Что с ним? - Лэсти понюхал поднятый с пола бокал. - Апчхи!
До него вдруг дошло, что Руперт тихонько жужжит и лязгает.
- Руперт, чего ты сюда намешал?
- Он сам просил покрепче и поострее...
- ЧЕГО ТЫ СЮДА НАМЕШАЛ?
Робот задумался.
- Пять частей кастор-ки... з-з-з-здин-дон... три части уксусной
эссенции... бинг-бонг... четыре части красного перца, к-рр-ранг-тр-румм...
одну часть рво...
Лэсти свистнул, и с потолка спрыгнула трубка радиофона.
- Радиоцентр? Скорую помощь, да поскорее! Клоун Лэсти, "Башня
Артистов", квартира тысяча шестая.
Лэсти выскочил в прихожую и бросился на помощь своему гостю.
При виде цветовой гаммы на лице Гаскелла врач покачал головой:
- Помогите уложить его на носилки, и срочно в госпиталь.
Гравитационным лучом врач поднял носилки и повел их к двери мимо
Руперта, стоящего в углу.
- Надо думать, съел что-нибудь несвежее, - проскрипел тот.
- Шут гороховый! - Врач кинул на робота свирепый взгляд.
Лэсти торопливо выпил один за другим три Лунных Трехступенчатых.
Смешивал их он сам. С помощью двойной дозы инфраскополамина к приходу
Джози ему удалось вызубрить свой экспромты. Руперт открыл ей дверь. Динг!
Вам!
- Весь день он только этим и занимается, - проговорил Лэсти, в
очередной раз выпрямляя робота. - И дело не только в том, что он
расколотил весь мой кафельный пол. Того и гляди, у него в голове
развинтится какой-нибудь винтик. Разумеется, мне он повинуется
беспрекословно, жертвами его розыгрышей до сих пор были...
Руперт что-то покатал во рту. Губы его вытянулись трубочкой, щеки
сложились гармошкой морщинок. Он сплюнул.
По полу запрыгала медная шестигранная гаечка. Все трое молча смотрели
ей вслед. Наконец, Джози подняла голову:
- Каких еще розыгрышей?
Лэсти рассказал о случившемся.
- Ну и ну! Твое счастье, что по контракту ты за последствия своих
шуток не отвечаешь. Не то Гаскелл затаскал бы тебя по судам. Будем
надеяться, что он выживет. Иди, одевайся.
Лэсти прошел в соседнюю комнату и принялся натягивать на себя красный
с блестками клоунский костюм.
- Что у тебя сегодня в программе? - крикнул он.
- Мог бы сам прийти как-нибудь на репетицию и послушать.
- Приходится поддерживать свою репутацию импровизатора. Так что же ты
поешь?
- Арию "Странствую в пространстве я" из последней новинки Гуги Гарсия
"Любовь за поясом астероидов". Послушай, твой робот, может, и в самом деле
отличный писатель-юморист, но как дворецкий он никуда не годится. Сколько
мусора на полу! Бумажки, сигареты, спирали для коктейлей!
1 2 3 4 5 6