Но больше всего давили неопределенность и собственное бессилие влиять на события. Я поднялась на крышу. Свежесть наступившей ночи несколько успокоила, но вдруг мне показалось, что в лес опустился гравилет – его силуэт будто мелькнул на фоне неба. До назначенного времени было еще далеко, да и зачем тебе садиться в лесу? Спустившись в дом, я отключила световую автоматику и притаилась. Показалось так показалось, а нет – возможны гости. Глаза привыкли к темноте, и, когда бесшумно приоткрылась входная дверь, я различила скользнувшую в нее фигуру. Ошибки не было! Кто-то, не желая обнаружить себя, крался вдоль стены. По моему разумению, хозяева так не ходят. Поэтому, выждав, пока неизвестный поравнялся со мной, я прыгнула и нанесла удар… Счастье, что не устояла на ногах – поверх резанул луч энергатора. Каков же был мой ужас, когда, включив свет, увидела на полу тебя, с расплывшимся пятном крови вокруг головы… – Рика отвернулась к окну.
– Да… Затрещину ты мне дала мастерскую! Всю спесь сбила. Благодарю покорно! А что было дальше?
– А что дальше… На шум выскочил Морис. Мне удалось избежать расспросов, сразу объяснив, что произошла трагическая случайность, виной которой ты сам. Захотелось, мол, ему подурачиться, испугать спящих, пробирался в дом крадучись, вот и получил по затылку. Впрочем, болтать было некогда – мы попытались остановить кровотечение, но безуспешно… Тогда Морис вызвал врача, своего приятеля, а тебя перенес в комнату.
– А что вы сказали врачу?
– Сказали, что прилетев, обнаружили тебя на лестнице веранды: видимо, просто оступился. Он не спорил, сразу взялся за дело… Кстати, наша версия вполне правдоподобна – врач установил у тебя физическое и нервное переутомление. Что еще сказать?.. Специалист он хороший – быстро остановил кровь и напялил тебе на голову какой-то регенератор. Никогда не слышала про такой прибор. Что-то новое, изобретенное, вероятно, здесь, на Салге. Но он творит чудеса, – Рика осторожно погладила меня по затылку. – Вот собственно, все… А теперь расскажи, наконец, что случилось с тобой?
И, стараясь ничего не упустить, я поведал Рике обо всем, что произошло со мной после того, как мы расстались. Трудно сказать, для кого я старался больше – для себя или для нее: это повествование позволяло еще раз все тщательно проанализировать. Рассказ получился долгим.
– Вот видишь, мои похождения – в духе лучших искателей приключений. Особенно финал, который ты мне подарила! – закончил я.
Но Рика не приняла шутку, даже не улыбнулась.
– Значит, все-таки внешнее вмешательство… – произнесла она. – А что они хотят?
– Не знаю, но думаю, что приток на Салгу творческих личностей – следствие их деятельности. Похоже, им зачем-то надо собрать воедино цвет Земной ассоциации… Необходимо с этим разобраться.
– Будем вызывать группу дознания?
– Думаю, пока рановато. Если б я не проморгал труп Нэя!.. А так нечем подкрепить свои слова. Да и сколько шуточек посыплется в мой адрес…
– Не думаю.
– Понимаю. Ты хочешь сказать, что осталась тайна биографии Вайлы.
– Именно!
– Ну и что? Мало ли у человека может быть причин скрывать свое прошлое? Само по себе это, конечно, странно, но ничего не доказывает. Неземное происхождение, во всяком случае. Ее исчезновение тоже ни о чем не говорит – захотела и улетела с Салги. Вот и все… Кстати, пришли ответы на запросы?
– Да.
– Ну и?..
– По-моему, ничего интересного. Расширенный поиск по Вайле пока ничего не дал: ни в одном каталоге она не значится ни живой, ни мертвой. С Артуром Нэем – то же самое… Да, ты еще просил выяснить, кто из сотрудников Службы знал о нашем отпуске. Для этого и запроса не надо, могу так сказать – многие. Шеф не делал секрета из этого.
– Верно! Мог бы и сам догадаться…
– Вет, а все же, какое задание он тебе дал, отправляя на Салгу?
– Я же тебе говорил – никакого.
– Скрываешь?
– Клянусь, говорю правду! Сказал: «Отдохни, сунул два билета и выгнал. Больше ничего…»
– Ну-ну…
– Дело твое. Хочешь – верь, хочешь – нет, а это так!
– Ладно! И что же ты теперь собираешься делать, если говоришь, группу дознания вызывать рано?
– Искать Вайлу. Надеюсь, она знает, где труп Нэя. Да и сама может оказаться любопытным объектом исследования.
– А если все они уже улетели с Салги, прихватив убитого или попросту уничтожив труп? Не допускаешь?
– Жаль, если так. Тогда все резко усложнится. Ведь нам неведомо, бросят они начатое дело или нет. А это значит, что в поисках возможно несуществующих сообщников придется проверить множество людей. Избави Бог!.. Расследование будет почти безнадежным, растянется надолго. Поэтому лучше бы найти Вайлу.
– Как?
– Подумай! Сделала меня инвалидом – теперь расхлебывай. Твоя очередь работать.
– Хорошо. Не злись. Пойду за твоим завтраком, заодно подумаю. А сюда пришлю доктора: по-моему, лучшей компании больному не сыскать.
Рика скрылась за дверью. Но один я оставался недолго – в комнату вошел мой ночной спаситель.
– Как самочувствие? Слабость? Ерунда! После таких ударов бывает похуже… – Он укрепил у меня на голове датчики и включил какой-то прибор. – Сейчас все станет ясно. Кстати, мы не знакомы. Иван Плас, врач.
– Вет Ник – искусствовед. Знаете, а я почему-то догадался о роде ваших занятий…
– Неужели? – он засмеялся. – Поздравляю! Слабость скоро пройдет. Даже без стимуляторов. День вас понаблюдаю, а завтра буду уже не нужен. У вас отличное здоровье и крепкая голова. Только, видно, иногда плоховато варит: разве можно развлекаться до того, что ноги не держат?
– Что правда – то правда, иногда жутко тупею.
– Я не шучу. Не всем такие удары сходят благополучно. Бывает весьма печальный исход…
– А что, часто такое происходит?
– К счастью, нет. Не считая вас, я всего лишь однажды столкнулся с подобным. Тот случай закончился трагически… – лицо Ивана помрачнело, и он замолчал.
– Вы хотите сказать, что тогда были бессильны? А почему?
– Я прибыл слишком поздно, и удар был опасней… Но не это главное. Человека можно было спасти, если бы…
– Что?
– …у меня был этот аппарат, – он кивнул на шлем регенератора.
– Не захватили с собой?
– Не в этом дело: регенератор был в доме, но его не было у меня.
– Простите, Иван, но я ничего не понимаю!
– Что тут понимать! – он с раздражением хлопнул крышкой своего прибора. – Впрочем, извините… У меня характерное многим заблуждение: если самому все ясно, ждешь, что и другие поймут с полуслова… Та ночь была страшной – на моих руках погибал человек, а я был бессилен. Помощь запоздала, и все старания ни к чему не привели. Наутро он умер… Неделю спустя ко мне неожиданно прилетела его жена и вручила какой-то прибор. Погибший делал его для меня. Назначение было ей неизвестно, но под крышкой я нашел кристалл с инструкцией… Да, это был регенератор!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32