- Вы не могли бы зайти ко мне сейчас? - спросил голос в трубке, и Дауэс
помчался по длинному коридору в кабинет шефа.
- Ну, что же, Дауэс, вам не пришлось долго ждать,- услышал он вместо
приветствия.
- Что вы имеете в виду?
- Драгоценную картину украли,- сказал шеф. И Питеру оставалось только
удивленно развести руками.
- Когда это случилось?
- Полчаса назад. Вам лучше отправиться на Беркли-сквер и разобраться во
всем на месте.
Две минуты спустя маленькая двухместная машина Питера пробиралась по
запруженным улицам Лондона, а еще через десять минут он был во дворце и
опрашивал возбужденных служащих галерен. Удалось узнать ему не много.
Четверть третьего во дворце появился старик в тяжелой шубе, закутанный до
самого носа, и попросил разрешения осмотреть портретную галерею. Он
назвался Томасом Смитом.
Он был знатоком творчества Ромни, и ему очень хотелось поговорить. Он
заговаривал со всеми служащими и каждому был готов рассказать о своей
долгой жизни в искусстве и о своих достоинствах искусствоведа. Короче, это
был типичный зануда, с которыми служащим галереи часто приходится иметь
дело. Они очень быстро пресекли его попытки вступить в длинную беседу и
провели его в картинную галерею.
- Он был один в зале? - спросил Питер.
- Да, сэр.
- Кто-нибудь заходил вместе с ним?
- Нет, сэр.
Питер кивнул.
- Разумеется, его разговорчивость могла быть преднамеренной, всего лишь
средством, чтобы распугать служащих.
- Что было дальше?
- Человек вошел в зал, и люди видели, как он стоял перед картиной Ромни,
поглощенный ее созерцанием.
Служащие, видевшие это, клянутся, что в это время картина Ромни была на
месте в своей раме.
Почти сразу же после того, как служащие заглянули в галерею, старик вышел
оттуда, разговаривая сам с собой о мастерстве художника. Когда он вышел из
зала в холл, туда же с улицы вошла девочка и попросила разрешения пройти в
галерею. Она записалась в книге посетителей как Элен Коль.
- Как она выглядела? - спросил Питер.
- О, совсем ребенок,- неуверенно сказал служащий,- девочка, и все.
Очевидно, девочка вошла в зал в тот самый момент, когда старик выходил из
него,- он повернулся и посмотрел на нее, а потом пошел через холл к выходу.
Но, не доходя до двери, он вытащил носовой платок, и из его кармана
вывалилось примерно с полдюжины серебряных монет, которые рассыпались по
мраморному полу холла. Служащие помогли ему собрать деньги. Он поблагодарил
их, не переставая разговаривать с самим собой,- очевидно, его мысли были
еще- заняты картиной,- и, наконец, ушел.
Едва он покинул дворец, как девочка вышла из галереи и спросила:
- А где здесь картина Ромни?
- В центре зала, прямо напротив двери,- сказали ей.
- Но там нет картины - сказала она,- там только пустая рама и какая-то
забавная черная наклейка с четырьмя квадратами.
Служащие бросились взад, и точно - картина исчезла! На ее месте, или,
точнее говоря, на стене за рамой, в которой висела картина, был знак Джейн
Четыре Квадрата.
Служащие, судя по всему, не растерялись. Один из них тут же пошел к
телефону и позвонил в ближайшее отделение полиции, а другой отправился на
поиски старика. Однако все попытки обнаружить его оказались тщетными.
Констебль, стоящий на посту на углу Беркли-сквер, видел, как тот сел в
такси и уехал, но он не запомнил номера машины.
- А девочка?- спросил Питер.
- О, она просто ушла,- сказал служащий,- она побыла тут некоторое время,
а потом ушла. Ее адрес записан в книге посетителей. У нее не было никакой
возможности вынести картину, никакой,- энергично заявил служащий.- На ней
был летний костюмчик с коротенькой юбочкой, и ей некуда было спрятать такой
большой холст.
Питер пошел осмотреть раму. Он огляделся и внимательно осмотрел комнату,
но ничего не заметил, кроме большой скрепки, лежавшей прямо под рамой.
Такими скрепками обычно скрепляют банкноты в банке. И ничего больше.
Мистер Трессер очень спокойно отнесся к пропаже. Только увидев в газетах
детальное описание происшествия, он, казалось, осознал ценность похищенного
и предложил награду тому, кто найдет и вернет ему картину.
Пропавшая картина стала главной темой разговоров в обществе. Газеты
писали о ней, занимая целые страницы умозрительными построениями самых
талантливых молодых детективов-любителей. Все специалисты в области
раскрытия преступлений собирались на месте происшествия и обменивались
сложными и оригинальными теориями, которые могли бы представить большой
интерес для думающего читателя.
Вооружившись двумя адресами из книги посетителей- адресами старика и
девочки, Питер потратил вторую половину дня на небольшое расследование, в
результате которого он обнаружил только то, что по этим адресам ни невинную
девочку, ни образованнейшего мистера Смита никто не знал.
Когда Питер явился к начальнику с докладом, у него уже сложилось ясное
представление о том, как было совершено преступление.
- Старик был прикрытием, - сказал он.- Его послали, чтобы он вызвал
подозрение и чтобы служащие не спускали с него глаз. Он намеренно надоедал
всем длинными монологами по искусству, чтобы от него держались подальше.
Входя в зал, он знал, что его громоздкие одежды вызовут подозрение служащих
и за ним будут следить. Потом он вышел из зала - время выхода было выбрано
великолепно - в тот самый момент, когда туда вошел ребенок. План был
чудесный. Деньги рассыпаны, чтобы привлечь внимание всех служащих к себе.
Наверное, именно в этот момент картина была вырезана из рамы и спрятана.
Где она спрятана или как-девочка ее вынесла, остается загадкой. Служащие
абсолютно уверены, что она не могла спрятать картину на себе, и мой
эксперимент с толстым холстом того же размера показывает, что картина
должна была выпирать и не заметить этого невозможно.
- А кто была эта девочка?
- Джейн Четыре Квадрата! - коротко сказал Питер.
- Не может быть!
Питер улыбнулся.
- Молоденькой девушке легче некуда казаться еще моложе. Короткая юбка,
косички- вот и все. В уме Джейн Четыре Квадрата не откажешь.
- Минуту,- сказал начальник отдела,- не могла ли она передать картину
через окно?
Питер покачал годовой.
- Я подумал об этом,- сказал он,- но все окна были закрыты, а кроме того,
они снаружи затянуты металлической сеткой, так что этим путем избавиться от
картины невозможно. Нет, она каким-то образом вынесла картину под самым
носом у служащих. Потом она вышла и невинно заявила, что не может найти
картину Ромни. Конечно же, все ринулись в зал галереи. Минуты три никто не
обращал внимания на этого "ребенка".
- Как вы думаете, среди служащих был соучастник?
1 2 3