- Вы предлагаете мне работу? - отозвался Хершел. Он
устал, в голове у него шумело. - Но она у меня уже есть.
- Мы это знаем, - сказал менеджер. - Но это больше,
нежели краткосрочное соглашение. К тому же, хорошо
оплачиваемое. Но кроме денег я могу предложить вам огромное,
ни с чем не сравнимое вознаграждение. Приключение. Восхищение.
Славу. Чувство осмысленного существования.
- Осмысленного существования? - Хершел выпучил глаза. Для
него это оказалось слишком уж дико. ему захотелось поскорее
вернуться в свой номер и нырнуть в постель рядом с Марианной.
А еще лучше, разбудить ее, собрать вещи и направиться прямиком
в аэропорт.
- Мистер Фримен, - сказал менеджер. - Для нас настало
время, как вы тут говорите, взять быка за рога.
Он поднял руку и коснулся подбородка. А затем, одним
плавным движением, снял свое лицо.
6
Без маски инопланетянин оказался не столько
отвратительным, сколько поразительно странным. Вместо ушей у
него были крошечные стебельки, поворачивавшиеся, когда он
двигал головой. Глаза были огромными и без век, нос такой
маленький, что казался вовсе отсутствующим, рот широкий и
бесгубый. Кожа голубая и покрытая чешуей, лицо безволосое.
Хершел не мог не выпучить глаза во второй раз.
- Мы, сказал инопланетянин, - уже очень долго разыскиваем
кого-нибудь вроде вас на десятках различных планет и сотнями
различных способов.
- Мы?
- Мы - это влипы, мистер Фримен. Очень древний вид живых
существ с отдаленной планеты. Обычно мы, как правило, не
вмешиваемся в дела более отсталых планет и никоим образом не
обнаруживаем на них свое присутствие. Но хочу подчеркнуть, что
сейчас возникли исключительные обстоятельства.
- Но чего вы хотите от меня? - спросил Хершел. - Ведь я
самый обычный, ничем не выдающийся человек. Что у меня может
быть такого, что потребовалось вам?
- Везение, - сказал инопланетянин.
- Везение? - переспросил Хершел.
- Да, везение. Вот что мы разыскиваем. Вот почему мы
открыли это заведение, пойдя на значительные расходы и хлопоты
- для выявления личностей с исключительным везением. на
попадались некоторые очень везучие индивидуумы, но вы гораздо
удачливее их. Мы, фактически, полагаем, что в данный момент вы
можете быть самым везучим существом в галактике.
- Да, сейчас у меня полоса везения, - признал Хершел. -
Но это всего лишь случайность, не более. Она может окончиться
в любой момент.
- Вы ошибаетесь, - возразил инопланетянин. - Вы, люди,
совсем не понимаете, что такое удача. Вы или воспринимаете ее
с суеверием и страхом, или пытаетесь объяснить с помощью вашей
примитивной математики. Только наша психоматематика оказалась
способна выявить истину.
- И какова же она?
- Удача заключена ВНУТРИ организма индивидуума, а не все
его. В основе своей это способность влиять на вероятностные
события, обращая их в свою пользу. Некоторые обладают такой
способностью в большей степени, чем другие, подобно тому, как
у кого-то имеются выдающиеся музыкальные способности или
способность очень быстро бегать на двух конечностях.
- Вы сказали, что везение привязано к самому человеку. Но
мне никогда раньше так не везло.
- Причина здесь в том, что степень удачливости организма
меняется в различные фазы его жизненного цикла. Или, как здесь
говорят, когда тебе жарко, то тебе жарко. А вам, сэр, ОЧЕНЬ
жарко. Вы именно то, что мы искали.
- Но для чего? Зачем вам кто-то везучий?
- Потому что у нас самих очень мало везения.
- Хотите сказать, что вы невезучие?
- Нет. Не совсем. В действительности мы находимся где-то
посередине. Но лишь на различных примитивных планетах среди
особей юных видов можно отыскать кого-нибудь с выдающимся
индивидуальным везением. Мы полагаем, что везение - это
эволюционный механизм выживания, который постепенно исчезает у
вида, когда необходимость в нем отпадает.
- И все же теперь оно вам потребовалось?
- Да. Видите ли, мы, влипы, сейчас воюем с очень опасным
врагом. Судьба всего этого сектора пространства находится в
шатком равновесии. И мы полагаем, что ваше выдающееся везение
может склонить баланс в нашу пользу.
Влипы, как объяснил инопланетянин, сцепились в схватке с
"верхунами", исключительно амбициозными соперниками в освоении
межзвездного пространства. Сфера влияния верхун угрожающе
расширяется, и во многих случаях пересекается с интересами
влипов. По сути, как понял Хершел, идет битва за контроль
рынков и торговых путей, хотя он не был уверен, что все понял
правильно.
- Оказав нам помощь в этой благородной войне, - сказал
инопланетянин, - вы сможете внести чувство осмысленности в
ваше ныне ничем не примечательное существование.
- Все это очень интересно, - сказал Хершел. - Но это
сражение никакого отношения ко мне не имеет. Откуда я знаю,
что помогаю именно тем, кому надо?
- Я мог бы попытаться убедить вас эмоционально, - ответил
инопланетянин, - но лучше расскажу кое-что о противниках. Вы
найдете их в высшей степени отвратительными. Но кроме того,
именно их поведение наиболее предосудительно, тем более что
оно сейчас представляет ужасную угрозу вашей собственной
планете.
- Верхуна угрожает Земле?
- Да. Как я уже говорил, влипы обычно не вмешиваются в
дела недоразвитых планет, вроде вашей. Но Верхуна не связывает
себя подобными ограничениями. Пока что ваша планета защищена
тем, что находится в нашей сфере влияния. Но если мы в этом
конфликте проиграем, Земля тоже пострадает. Они заявятся сюда
и завалят ваши рынки своими дешевыми побрякушками, вызвав тем
самым большую безработицу и страдания людей.
- Так чего же вы хотите от меня?
- Вы станете нашим Верховным Главнокомандующим. Вы
возглавите нашу сторону сражения, обеспечив окончательную
победу над мерзкими верхунами.
- Не знаю, - ответил Хершел. - Не хотелось бы мне брать
на себя ответственность за решения, из-за которых кто-нибудь
может погибнуть, или просить других рисковать своей жизнью.
- Рисковать жизнью? - поразился инопланетянин. - Да за
кого вы нас принимаете?
7
И вот, сказав жене, что уезжает в срочную деловую
командировку, Хершел отправился на войну.
Война проходила в форме серии игр, требующих как
определенного умения, так и значительной удачи. Играли в нее
команды Влипа и Верхуны. Некоторые из игр оказались довольно
сложными, но влипы, применив усовершенствованную методику
обучения, вложили в Хершела необходимые основы.
1 2 3 4