Да и тут их не оставят - кому нужны лишние рты?
Расселись. Еда была необычной, но вкусной. Питье тоже. После такого
приема гости совсем разомлели и готовы были поверить во все, что угодно.
Сознание их, медленно раздвигаясь, то ли понимало, то ли вспоминало
непривычные слова и обороты хозяев, легко усваивало новые понятия и
картины нового мира.
Заметив, что гости готовы к серьезному разговору, не кидают
поминутные взгляды в сторону мечей, не порываются бежать, один из хозяев
начал.
- Меня зовут Каваль. Коллегу моего - Моризетт, но все называют его
"Маркизом". А вы?.. Это, если я не ошибаюсь, храбрый боец Утюг. Это - юный
Айр, довольно находчивый парень, должен заметить. А вы? Вас не называли по
имени...
- Я - Колдун.
- А-а... Так это вы, по-видимому, инициатор всего похода?
Колдун промолчал.
- Ну что ж. И где же вы, по-вашему, находитесь?
- Я набирал какой-то европейский код, - Колдун неуверенно посмотрел
на Каваля. - В Европе, наверное...
Каваль заметно повеселел.
- Ты был прав, Маркиз, они и в самом деле сообразительнее, чем мне
казалось. Да. Вы в Европе. Предполагали, небось, увидеть здесь кисельные
реки, молочные берега... море воды... Не удивляйтесь, не вы первые... Так
оно, в общем-то, и есть. Моря, реки, травы, звери. Но люди здесь не живут.
Дада. На всю Европу только мы вдвоем. И то не всегда.
Утюг не выдержал:
- А бойцы?
- А, это не считается, - непонятно ответил Каваль. - И сидим мы здесь
специально, чтоб встречать таких как вы. Ясно?
В беседу включился Маркиз.
- Когда на Земле - еще при древних - случилась катастрофа, часть
населения, естественно, погибла, часть бежала во временно пригодные к
обитанию места, а часть ушла в космос. Вы - потомки скрывшихся в пустыне.
Мы - люди космоса.
Маркиз гордо поднял голову и закинул ногу на ногу. Айр не выдержал:
- Что такое "космос"?
- Подожди, это там, за небом, я читал, потом объясню, - Колдун чуть
не трясся от возбуждения. - Как вы там живете?
- Как живем? Неплохо... Все есть. И вода в том числе.
- Да нет же, Маркиз, он не о том. Живем в летающих кораблях... м-м...
ну, очень больших палатках, как города. Ну, скажем, на десять ваших
племен. Можно соединять эти города, можно уединяться, каждый может взять
маленький кораблик и полететь по делам... Так и живем.
- И зачем же вы нас встречали?
- Ну-у... как зачем? Ведь люди же вы, хоть и деградировавшие...
отсталые. Не бросать же вас в беде. Колодцев в пустыне осталось с десяток,
племен гораздо больше... Что ж нам, ждать пока вы друг друга перебьете?
Спасать вас надо...
- Так спасайте всех.
- Ну не все так сразу. Видите ли, пока космическое население
налаживало свою жизнь, приспосабливалось, строило города, прошло довольно
много времени. И пустынники за это время много позабыли, утратили.
Одичали... И когда мы стали готовы помочь, оказалось, что наша помощь
может принести вред. Ломка традиций, психологический шок, неприятие
нового. Вот и приходится ждать, пока какое-то племя само не созреет для
перемен и переселения... И тогда уж помогать. Да и то, не так все легко...
Утюг разглядел забрезжившую надежду:
- Так может, раз здесь никто не живет...
- Нет! Не на Земле! Будете переселяться в космос... Или останетесь в
пустыне. Хватит с Земли катастроф... Да и небезопасно жить на Земле
сейчас, еще враги есть... - опять непонятно высказался Каваль.
Колдун, как ему казалось, разобрался:
- А если бы мы набрали не европейский код?
- Все равно попали бы сюда.
Айр оказался наиболее подготовленным к принятию нового, да так оно и
должно было быть:
- Ну а посмотреть можно сначала?
- Конечно. Вернетесь домой... расскажете все, соберете расширенный
разведотряд - не для боя, а для знакомства...
- А много вас?
- Да, много. Я точно не скажу, да и вы не представите сразу... Ну,
так что скажете?
- А что мы можем сказать? Надо домой...
Каваль и Маркиз переглянулись.
- Пожалуйста, хоть сейчас. Возьмите вот еды и питья для вашего... хм,
Вождя. Вот пульт.
- И оружие не забудьте.
Утюг обиженно хмыкнул, потянувшись за мечом.
Маркиз встал, за ним Каваль. Поднялись гости.
- А мы навестим вас через пару дней. Думайте!
И Колдун повел отряд к дому.

3. ЧЕТВЕРТЫЙ МИР
Старик шел по лесу, раздвигая клюкой ветки кустарников. Перья
папоротников щекотали икры под хламидой, седой хвост бороды поминутно
цеплялся за сухие ветки и приходилось останавливаться и вызволять его. А
потом смахивать с лица паутину... Как в детстве. Старик усмехнулся
собственным мыслям - в детстве не было бороды... Но все равно, хорошо и
солнечно на душе. А это самое главное.
В просвете впереди мелькнула чья-то улыбка, и на мшистую тропу перед
стариком упала шишка. Он сделал вид, что не заметил. В кустах захихикали.
И следующая шишка попала старику в сандалию. Он очень серьезно оглядел
ближайшие деревья - елей и сосен среди них не было. "Ах вы, проказники!"
Он грозно нахмурил брови и решительно шагнул вперед. И одновременно
высмотрел не сильно толстую сухую ветку над кустами и обрушил ее вниз.
Там, где упала ветка, сразу стало очень шумно, будто боролись сразу
десять мальчишек, опять захихикали, потом затрещали сучья и послышался
топот убегающих. Всего четырьмя ногами.
Теперь старик позволил себе улыбнуться, вновь освободил из плена
бороду и двинулся дальше.
Праздник. Сегодня праздник. Может потому так легко и солнечно? И всем
хочется шалить, шутить и смеяться. Несмотря на то, что поводов не так уж и
много. Скорее наоборот. Времена наступили не самые хорошие. И к лучшему не
меняются...
Но все равно. Плохим настроением делу не поможешь. Так, хоть сегодня,
в праздник Летнего равноденствия, не будем хмурыми, не будем никуда
торопиться и не будем думать о грустном.
Занятый такими мыслями, старик вышел на дубовую поляну, залитую
утренним светом и птичьим гомоном. Посреди поляны стоял роскошный куст
боярышника, которого вчера еще не было. Так-так-так... Где-то в недрах
куста прыснули смехом в ладонь, тут же шикнули. А потом вдруг что-то
ужасно завыло, заухало, загрохотало, захохотало демонически... Из куста
зазмеился дым пополам с туманом, собрался наверху в плотный комок, который
превратился в оскаленную пасть дракона. И эта пасть, плотоядно чавкая,
устремилась к старику...
Старик наблюдал все эти метаморфозы, присев на пенек на краю
поляны... Да, хорошие дети подросли в этом году... Но увлекающиеся. Дракон
как раз проплывал под разлапистой ветвью векового дуба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19