А спустя тысячелетия все
забудут, что означает это словосочетание, и на полном серьезе примутся
выкраивать в царской табели о рангах место моему чину. И угнездят его
где-нибудь между титулярным советником и коллежским асессором. Конечно,
если найдется кому заниматься подобной ерундой. Спустя тысячелетия может
случиться, что просто некому будет читать надпись на моем надгробье.
Почему? А потому, что вот уже тридцать лет мне, дураку, а я мотаюсь между
звезд, наслаиваю на своей роже загар за загаром и ни на секунду не
задумываюсь о том, кому бы передать по наследству собственную фамилию..."
Тикси резко приподнялся, сел. Песок с шуршанием осыпался с его спины
и локтей.
- Этак бог знает до чего домыслишься!
Он посмотрел на часы: времени оставалось чуть поменьше вечности.
Возвращаться на корабль, чтобы снова долгие часы болтаться в пустой, как
сама пустота, экзометрии, ни малейшего желания. Будь Тикси человеком
организованным, он озаботился бы иметь некоторый запас времени. Но
Амелинчук всегда предпочитал тянуть до последнего, а потом спешить во все
лопатки. Демонстрировать чудеса изворотливости, бросаться в авантюры,
творить безумства и походя свершать подвиги, даже если никто никогда не
оценит их по достоинству. Разумеется, вел он себя подобным образом лишь
когда дело касалось его личной жизни. В работе же он был собран и
мастеровит. Иначе не удержаться бы ему в сменных диспетчерах галактической
базы "Геркулес" дольше конца смены.
- Какого дьявола... Первым из прямоходящих гуманоидов побывать на
замечательной планете Дфаанла, возле прекрасных озер чистой воды, и не
искупаться? Потомки, которые у меня непременно будут, мне того не простят!
И, в конце-то концов, покажут мне обещанный "эффект зизезап" или нет?!
Во мгновение ока Амелинчук избавился от комбинезона. Теплый недвижный
воздух принял его в свои объятия. Тикси подошел к самой кромке воды. Озеро
дремало подле его ног, словно гигантский драгоценный камень "гелиодор",
какие, по слухам, бывают именно такого цвета. Песчаное ложе покато уходило
в пронизанные дневным светом глубины, и можно было не напрягая зрения
разглядеть всякую его морщинку, всякую впадинку.
- Спишь, приятель? - спросил у озера Тикси. - Ну, сейчас я тебя
растормошу!
Он с диким воплем ухнул в воду, подняв тучу янтарных брызг и гоня
перед собой крутые волны.
8
Амелинчук плыл на середину озера, плавно гребя ладонями и лениво
шевеля ногами. Изредка он погружал лицо в воду и глядел вниз. Ни соринки,
ни щепочки, ни даже крохотной сорванной со дна водоросли не виднелось в
струящейся толще. Огромная пиала, наполненная напитком для утоления жажды
сказочного великана, который отчего-то не пришел. Кстати, напитком без
вкуса и запаха.
"Рыб здесь тоже нет, - думал Тикси. - Отчего бы? Наверное, в каждом
таком озере обитал дракон, который за тысячелетия сожрал всю живность
окрест, вместе с водорослями и случайным мусором. А потом издох от голода
и скуки, и кости его покоятся на самом дне." Амелинчук присмотрелся, но
ничьих костей под собой не увидел. "Должно быть, их занесло песком, -
решил он - А вот мы проверим!" Набрал полную грудь воздуха и нырнул.
С поверхности казалось, что до дна подать рукой. Однако Тикси
погружался все глубже, а дно не становилось ближе. Напротив - ему
померещилось, будто с каждым гребком под ним собиралась в плотные клубы
тьма... Амелинчук даже слегка встревожился, хотя и не настолько, чтобы
запаниковать. Здравый смысл опытного сменного диспетчера требовал немедля
повернуть назад и вообще прекратить всякое безрассудство. Но прочие личные
качества Тикси бунтовали против такого решения. "Ну нет, - думал
Амелинчук. - Мистики, ежкин кот, я не потерплю. Мне много и не надо -
только дотронуться ладонью дна..." И он продолжал спуск, изо всех сил
гребя ногами и левой рукой, а правую вытянув перед собой.
Тьма сделалась беспросветной, как чернильная бомба спугнутого
осьминога.
А затем простертая вперед ладонь перестала ощущать сопротивление
жидкости.
Мгновение спустя над совершенно обалдевшим Тикси расступились воды, и
он, продолжая по инерции бултыхать ногами, пулей вылетел на поверхность.
Выплюнул омертвелый воздух из легких и со всхлипом набрал свежего.
Что произошло? И как это могло приключиться? Он все время плыл книзу,
ни на градус не отклоняясь от вертикали, и глаза его были открыты. Между
тем в какой-то момент его курс внезапно изменился ни много ни мало на
диаметрально противоположный...
Впрочем, так ли это?
Тикси огляделся. И ощутил, что замерзает. До мурашек по всей коже, до
судорог, до волос дыбом.
Его обступала ночь. Над головой не мигая светились чужие звезды.
Озеро в темноте казалось зловеще черным.
И на берегу нигде не было видать родного, обжитого, уютного "марабу".
9
На миг оторвавшись от своих записей, Дорис Эйнола бросила беглый
взгляд на курсограф. Понятное дело, что во время странствий в экзометрии,
то есть вне всяких пространственных измерений, этот прибор в значительной
мере являл собой дань условности. Никакого реального курса он не отражал,
а лишь с изрядной долей допущения указывал, какие звездные системы в
каждый конкретный момент времени оставались бы за бортом корабля, буде
таковой корабль следовал в обычном трехмерном пространстве - "субсвете",
как для краткости называли его между собой работники галактических служб.
Разумеется, на то, чтобы пересечь хотя бы одну такую звездную систему в
"субсвете", понадобился бы не один месяц. Да и кому могло это прийти в
голову, когда есть возможность экзометрального перехода? Поэтому показания
курсографа менялись с фантастической для неподготовленного наблюдателя
быстротой. Вдобавок, на терминал прибора поступали краткие сведения о
минуемых светилах и планетах.
"...прекрасными озерами чистой воды, в которых постоянно наблюдается
эффект зизезап", - прочла Дорис и вернулась к своим делам.
И вдруг обнаружила, что прочитанный ею только что на терминале текст
удивительным образом созвучен с теми мыслями, которые она вверяла
мемографу.
Дорис пробежала глазами уже таявшую информацию снова и снова. "Как же
так? - подумала она сердито. - Всем позарез нужна вода, мы импортируем ее
за килопарсеки либо синтезируем из всякого экологически сомнительного
материала... А здесь - озера чистой воды! Допустим, ее нельзя употреблять
непосредственно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
забудут, что означает это словосочетание, и на полном серьезе примутся
выкраивать в царской табели о рангах место моему чину. И угнездят его
где-нибудь между титулярным советником и коллежским асессором. Конечно,
если найдется кому заниматься подобной ерундой. Спустя тысячелетия может
случиться, что просто некому будет читать надпись на моем надгробье.
Почему? А потому, что вот уже тридцать лет мне, дураку, а я мотаюсь между
звезд, наслаиваю на своей роже загар за загаром и ни на секунду не
задумываюсь о том, кому бы передать по наследству собственную фамилию..."
Тикси резко приподнялся, сел. Песок с шуршанием осыпался с его спины
и локтей.
- Этак бог знает до чего домыслишься!
Он посмотрел на часы: времени оставалось чуть поменьше вечности.
Возвращаться на корабль, чтобы снова долгие часы болтаться в пустой, как
сама пустота, экзометрии, ни малейшего желания. Будь Тикси человеком
организованным, он озаботился бы иметь некоторый запас времени. Но
Амелинчук всегда предпочитал тянуть до последнего, а потом спешить во все
лопатки. Демонстрировать чудеса изворотливости, бросаться в авантюры,
творить безумства и походя свершать подвиги, даже если никто никогда не
оценит их по достоинству. Разумеется, вел он себя подобным образом лишь
когда дело касалось его личной жизни. В работе же он был собран и
мастеровит. Иначе не удержаться бы ему в сменных диспетчерах галактической
базы "Геркулес" дольше конца смены.
- Какого дьявола... Первым из прямоходящих гуманоидов побывать на
замечательной планете Дфаанла, возле прекрасных озер чистой воды, и не
искупаться? Потомки, которые у меня непременно будут, мне того не простят!
И, в конце-то концов, покажут мне обещанный "эффект зизезап" или нет?!
Во мгновение ока Амелинчук избавился от комбинезона. Теплый недвижный
воздух принял его в свои объятия. Тикси подошел к самой кромке воды. Озеро
дремало подле его ног, словно гигантский драгоценный камень "гелиодор",
какие, по слухам, бывают именно такого цвета. Песчаное ложе покато уходило
в пронизанные дневным светом глубины, и можно было не напрягая зрения
разглядеть всякую его морщинку, всякую впадинку.
- Спишь, приятель? - спросил у озера Тикси. - Ну, сейчас я тебя
растормошу!
Он с диким воплем ухнул в воду, подняв тучу янтарных брызг и гоня
перед собой крутые волны.
8
Амелинчук плыл на середину озера, плавно гребя ладонями и лениво
шевеля ногами. Изредка он погружал лицо в воду и глядел вниз. Ни соринки,
ни щепочки, ни даже крохотной сорванной со дна водоросли не виднелось в
струящейся толще. Огромная пиала, наполненная напитком для утоления жажды
сказочного великана, который отчего-то не пришел. Кстати, напитком без
вкуса и запаха.
"Рыб здесь тоже нет, - думал Тикси. - Отчего бы? Наверное, в каждом
таком озере обитал дракон, который за тысячелетия сожрал всю живность
окрест, вместе с водорослями и случайным мусором. А потом издох от голода
и скуки, и кости его покоятся на самом дне." Амелинчук присмотрелся, но
ничьих костей под собой не увидел. "Должно быть, их занесло песком, -
решил он - А вот мы проверим!" Набрал полную грудь воздуха и нырнул.
С поверхности казалось, что до дна подать рукой. Однако Тикси
погружался все глубже, а дно не становилось ближе. Напротив - ему
померещилось, будто с каждым гребком под ним собиралась в плотные клубы
тьма... Амелинчук даже слегка встревожился, хотя и не настолько, чтобы
запаниковать. Здравый смысл опытного сменного диспетчера требовал немедля
повернуть назад и вообще прекратить всякое безрассудство. Но прочие личные
качества Тикси бунтовали против такого решения. "Ну нет, - думал
Амелинчук. - Мистики, ежкин кот, я не потерплю. Мне много и не надо -
только дотронуться ладонью дна..." И он продолжал спуск, изо всех сил
гребя ногами и левой рукой, а правую вытянув перед собой.
Тьма сделалась беспросветной, как чернильная бомба спугнутого
осьминога.
А затем простертая вперед ладонь перестала ощущать сопротивление
жидкости.
Мгновение спустя над совершенно обалдевшим Тикси расступились воды, и
он, продолжая по инерции бултыхать ногами, пулей вылетел на поверхность.
Выплюнул омертвелый воздух из легких и со всхлипом набрал свежего.
Что произошло? И как это могло приключиться? Он все время плыл книзу,
ни на градус не отклоняясь от вертикали, и глаза его были открыты. Между
тем в какой-то момент его курс внезапно изменился ни много ни мало на
диаметрально противоположный...
Впрочем, так ли это?
Тикси огляделся. И ощутил, что замерзает. До мурашек по всей коже, до
судорог, до волос дыбом.
Его обступала ночь. Над головой не мигая светились чужие звезды.
Озеро в темноте казалось зловеще черным.
И на берегу нигде не было видать родного, обжитого, уютного "марабу".
9
На миг оторвавшись от своих записей, Дорис Эйнола бросила беглый
взгляд на курсограф. Понятное дело, что во время странствий в экзометрии,
то есть вне всяких пространственных измерений, этот прибор в значительной
мере являл собой дань условности. Никакого реального курса он не отражал,
а лишь с изрядной долей допущения указывал, какие звездные системы в
каждый конкретный момент времени оставались бы за бортом корабля, буде
таковой корабль следовал в обычном трехмерном пространстве - "субсвете",
как для краткости называли его между собой работники галактических служб.
Разумеется, на то, чтобы пересечь хотя бы одну такую звездную систему в
"субсвете", понадобился бы не один месяц. Да и кому могло это прийти в
голову, когда есть возможность экзометрального перехода? Поэтому показания
курсографа менялись с фантастической для неподготовленного наблюдателя
быстротой. Вдобавок, на терминал прибора поступали краткие сведения о
минуемых светилах и планетах.
"...прекрасными озерами чистой воды, в которых постоянно наблюдается
эффект зизезап", - прочла Дорис и вернулась к своим делам.
И вдруг обнаружила, что прочитанный ею только что на терминале текст
удивительным образом созвучен с теми мыслями, которые она вверяла
мемографу.
Дорис пробежала глазами уже таявшую информацию снова и снова. "Как же
так? - подумала она сердито. - Всем позарез нужна вода, мы импортируем ее
за килопарсеки либо синтезируем из всякого экологически сомнительного
материала... А здесь - озера чистой воды! Допустим, ее нельзя употреблять
непосредственно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12