- Впервые за много-много поколений у нашего племени достаточно пищи,
и мы можем размножаться, презрев ограничения, наложенные на нас соседями,
у которых пищи всегда было вдоволь. Даже одного большого куба, который ты
называешь "концентратом", хватит всему племени на долгое время. И мы еще
не пробовали естественные продукты, что, по твоим словам, содержатся в
большом ранце под тобой, но обязательно попробуем. Теперь мы станем
большим и сильным племенем и уже не будем бояться соседей, которые грабили
и унижали нас раньше. Все - благодаря тебе, великий Пирсон.
- Просто "Пирсон", понятно? Еще раз назовешь меня великим, и я... -
Он умолк на секунду. - Нет. Я ничего не сделаю. Даже если бы что-то мог. С
угрозами покончено. Но, пожалуйста, зови меня просто "Пирсон". И ничего я
на самом деле для вас не сделал. Вы добрались до пищи сами... Однако это
первый раз в моей жизни, когда я подумал о концентратах что-то хорошее.
- У нас для тебя сюрприз, Пирсон.
Что-то очень медленно ползло по его щеке - явно тяжелее, чем жители
жители планеты. Вскоре в поле зрения Пирсона появился маленький коричневый
кубик в окружении десятков жуков, и он уловил в их мыслях напряжение и
усталость.
Наконец кубик оказался у самых губ Пирсона, и он открыл рот. Кое-кого
из племени Йирина близость темного бездонного ущелья привела в ужас, и они
бросились бежать. Их место заняли Йирин и другие вожди племени.
Кубик вполз на нижнюю губу. Жуки предприняли последнюю отчаянную
попытку продвинуть его дальше, отчего некоторые из них даже расстались с
жизнью, и все-таки столкнули кубик концентрата в пропасть.
Пирсон почувствовал, как рот у него заполняется слюной, но вовремя
сообразил, что ему нужно сделать еще кое-что.
- Я не знаю, есть ли в этом смысл, Йирин, но... Но все равно спасибо.
А теперь тебе нужно лучше увести всех с моего лица. Сейчас начнется
сильное земле... пирсонотрясение.
Когда все жуки удалились на безопасное расстояние, Пирсон принялся
жевать.
На следующий день пошел дождь. Капли были обычного размера, как на
Земле, и для племени Йирина они представляли страшную угрозу. Если дождь
заставал кого-то из жуков на открытой местности, две-три капли могли
просто убить такое маленькое существо. Однако под правой рукой Пирсона
места хватило всему племени.
Прошло несколько недель, и как-то раз, сидя на носу Пирсона и глядя в
его огромные бездонные глаза, Йирин заместил:
- Концентраты не вечны, а естественной пищи, что мы нашли в ранце под
тобой, хватит всем ненадолго.
- На важно. Я и не хочу, чтобы вы ее ели. По-моему, там должны быть
две морковки, а на старом сандвиче есть кружки помидоров, салат-латук и,
кажется, грибы. Может быть, толченые орешки. Мясо и хлеб можете съесть...
Впрочем, хлеба немного оставьте. Возможно, плесень тоже окажется съедобной
для вас.
- Я не очень понимаю тебя, Пирсон.
- Как вы добываете пищу, Йирин? Собираете?
- Верно.
- Тогда я хочу, чтобы ты вытащил морковку, помидоры и прочее - я
опишу тебе, как что выглядит, - а затем доставили сюда образцы всех
съедобных растений, что вы употребляете в пищу.
- И что мы будем с ними делать?
- Собери всех старейшин племени. Для начала я объясню вам, что такое
ирригация...
Пирсон мало что понимал в сельском хозяйстве, но даже он знал, что
пищу можно вырастить: нужно лишь посадить семена, поливать ростки и
пропалывать. Люди из племени Йирина оказались способными учениками, хотя
сами концепции оседлости и выращивания пищи поначалу показались им очень
странными.
Ценой сотен крошечных жизней они вырыли водоем. Концентраты Пирсона
придавали им сил, и работа продвигалась быстро. Вскоре от водоема,
защищенного громадой тела Пирсона протянулись во все стороны каналы, и
когда прекратились дожди, воды у них осталось вдоволь. Тут-то и
пригодились построенные жуками крошечные дамбы. Затем они вырыли еще один
водоем, и еще...
Кос-какие из земных растении принялись и выросли, некоторые местные -
тоже. Племя процветало. Пирсон рассказал им, как строить постоянные
жилища. Сами жуки никогда об этом не задумывались, потому что им трудно
было представить искусственную конструкцию, способную выдержать удары
дождевых капель, и первым делом Пирсон объяснил им про ребра жесткости.
Затем наступил день, когда кончились концентраты. Пирсон предвидел
это, и новость не особенно его расстроила. Он и без того успел сделать
очень многое, гораздо больше, чем можно было надеяться в те первые дни
после аварии, когда он в одиночестве лежал на песке. Он помог жителям этой
планеты и был вознагражден за это первой настоящей дружбой в его жизни.
- Это не имеет значения, Йирин, - ответил он мысленно. - Я очень рад,
что сумел принести вам пользу.
- Йирин уже умер, - сказал жук. - Меня зовут Июрин. Я один из его
потомков, и мне доверена честь говорить с тобой.
- Умер? Йирин? Неужели прошло так много времени? - Пирсон потерял
счет дням, но жуки, похоже, жили меньше людей. - Все равно. Теперь, по
крайней мере, у племени достаточно пищи.
- Для нас это имеет значение, - сказал Йюрин. - Открой рот, Пирсон.
По щеке довольно быстро поднимался новый груз. Его тянули по
крохотным деревянным роликам на длинных "тросах", сплетенных из волос
Пирсона. Своими острыми челюстями жуки даже расчистили у него в бороде
дорогу.
Груз упал в рот Пирсону - оказалось, это что-то растительное, мягкое
и чем-то знакомое по вкусу... Лист шпината!
- Ешь, Пирсон. Остатки твоего древнего "сандвича" дали рождение новой
пище.
Вскоре после третьего урожая Пирсона посетила делегация из трех
старейшин. Они уселись у него на кончике носа и долго молчали, глядя с
тревогой ему в глаза.
- Растения постепенно чахнут, - сказал один из них.
- Опишите мне, что происходит.
Пирсон выслушал рассказ старейшин и надолго задумался, напрягая
память в поисках давно забытых школьных знаний.
- Если воды им хватает и если со всеми растениями происходит то же
самое, значит, причина только одна - истощилась почва. Нужно пересадить их
в другое место.
- Самые дальние фермы и так уже слишком далеко, - сообщили ему
старейшины. - На них нападают соседи. Они прослышали о нашем процветании и
завидуют нам. Люди боятся сажать растения очень далеко от тебя. Когда ты
близко, это придает им уверенности.
- Тогда можно сделать так... - Он облизнул губы: с тех пор как племя
нашло для него соль, иногда Пирсону очень хотелось пить. - Что вы делаете
с отходами моего тела?
1 2 3 4 5