доказательства были слишком неопровержимыми. Я получал предложения от
кинокомпаний, пожелавших использовать меня в качестве кинозвезды в своих
популярнейших фильмах, от телевидения, готового платить мне любые деньги,
будь то за получасовую или многосерийную программу в течение года, от
многих наших знаменитых холостяков, готовых вести меня к алтарю, от
извращенцев всех возрастов, призывавших меня принять участие в своих
довольно странных игрищах. Мне предлагали должность судьи, первого в
стране судьи - экс-мужчины. Самые известные университеты приглашали меня
возглавить кафедры. Женские объединения требовали докладов на тему: как я
себя чувствую в качестве женщины. Женское освободительное движение
назначило меня своим вице-президентом, ссылаясь на то, что, как бывший
мужчина, я особенно тонко чувствую неравноправие и дискриминацию, которым
подвергается сегодняшняя женщина. Правительство планировало послать меня
за границу в качестве представителя его миролюбивой политики: как-никак
астронавтов и космонавтов насчитывалось уже несколько десятков, а мутантов
- всего один. Слава моя достигла своего апогея, когда одна из подпольных
преступных организаций стала угрожать, что похитит меня. В качестве
ценнейшего индивида нации я круглосуточно находился под охраной полиции.
Однако Ваксмут был недоволен. Он становился все раздражительнее, хотя
я регулярно ходил к нему на прием.
- Ваша жизнь принадлежит науке, - ворчал он, - а не этому цирку. Весь
мир говорит о синдроме Ваксмута, а мы не имеем ни малейшего понятия о том,
что он из себя представляет и откуда взялся. А что происходит с вашими
генами? Изменились ли вы? Если да, то как? Вы хоть и научились наконец-то
произносить без запинки "дезоксирибонуклеиновая кислота", но разве мы
знаем, какое влияние она оказала на внезапное изменение вашего пола? Перед
нами только вы - симпатичная молодая женщина с мужским прошлым, и это все,
что мы действительно знаем. Но это было известно нам и в тот день, когда
доктор Таубер привел вас ко мне на прием. - Он оборвал себя. - Ах,
ничего-то вы не понимаете! Однако мне показалось, что я его понимаю. Во
мне шевельнулось что-то, похожее на женский инстинкт. Но был ли я теперь
женщиной? Я имею в виду - в душе?
Крупный коллоквиум, которому надлежало ответить на этот вопрос,
закончился явным провалом. Ряд за рядом заполнили корифеи науки из разных
стран мира: психологи, психиатры, сексологи и так далее. Профессор Ваксмут
и я сидели на небольшом возвышении, пресса расположилась на галерке,
повсюду стояли телекамеры. Вопросы задавались самые каверзные.
Мне следовало, по-видимому, отвечать на них вполне определенно, без
затей. Но, честно говоря, я и сам не знал, влечет ли меня все еще к
женщинам, или во мне уже выработался вкус к мужчинам. Интрижка с Сюзанной
закончилась, это правда. Она сказала, что готова оставаться со мной и
дальше, но я не решился использовать ее привязанность. А еще был случай с
одним молоденьким лифтером, вручившим мне корзину цветов от одной
рекламной фирмы. Он, покраснев вдруг, попросил разрешения разочек
поцеловать меня в щеку, что я ему и позволил. Больше ничего не было. При
той суматохе, что постоянно окружала меня, не было просто никакой
возможности заниматься своими чувствами, будь то по отношению к мужчинам
или женщинам.
- Господа, - заявил я, - после долгих и бесплодных поисков ответа на
большинство вопросов, как мне ни жаль, я не могу прийти ни к какому
решению. Я знаю только одно: из присутствующих в этом зале никто не
возбуждает во мне каких бы то ни было чувств.
Это заявление вызвало смех и привлекло на мою сторону симпатии, но
оно не решило моих проблем. А на лице профессора Ваксмута я заметил
выражение явной обиды.
Неожиданно мое положение изменилось. Мир потрясло сообщение
информационных агентств с пометкой "срочно" о том, что в Ливерпуле
портовый рабочий Гэс Иммет превратился в женщину и взял себе имя
Гвендолина. Несколько часов спустя из Стамбула сообщили, что турецкий
трубач по имени Хаким аль Бюльбюль изменил свой пол. Из Лимы (Перу) и из
Бангалора (Южная Индия) поступили аналогичные известия о мутации, однако
эти случаи (речь шла о погонщике мулов и о считавшемся святым гуру) не
были подтверждены медицинскими авторитетами.
Во всяком случае, я уже больше не являлся единственным живым
экземпляром синдрома Ваксмута. Не могу утверждать, что сие обстоятельство
меня опечалило. Как-никак утешительно иметь друзей по несчастью, если
только считать несчастьем превращение в женщину после целого ряда лет,
прожитых мужчиной. Я написал Гвендолине письмо и, как мутант с
многомесячным опытом, дал ей несколько советов. Гвендолина с
благодарностью мне ответила и рассказала несколько забавных историй о
реакции своих коллег в порту на ее новое положение. Если бы я знал
турецкий, я бы написал и Хакиму аль Бюльбюлю, доверять же интимные
подробности переводчику было не в моих правилах.
Профессор Ваксмут слетал в Ливерпуль, а затем в Стамбул. После
возвращения настроение у него стало еще более мрачным. У обоих мужчин, по
его рассказам, симптомы были точно такие же, как у меня. Оба превратились
в законченных женщин, в процессе превращения у них бесследно исчезли
имевшиеся ранее мужские признаки. Сам процесс превращения оставался
загадкой. Как и у меня, он произошел во время глубокого сна.
Комментарии в прессе становились все менее оптимистичными. Один
мутант - это сенсация, что-то вроде чудовища, выставленного на всеобщее
обозрение. Однако три или пять, если сообщения из Перу и Южной Индии
соответствовали действительности, уже давали повод к размышлению. Причин
для общественного беспокойства пока что не было, но и отмахнуться от этого
обстоятельства было не так-то просто. Высказывались различные мнения о
происхождении синдрома Ваксмута и о методах его лечения, их противоречивый
характер вызывал недовольство. Уж если между врачами, на которых народ
полагался, шли столь ожесточенные споры, то как должны относиться к этому
новому феномену обыкновенные граждане?
В редакционных статьях и в комментариях прессы появилось определенное
беспокойство, когда в понедельник, после Благовещения, хлынул настоящий
поток сообщений о новых мутациях. Они поступили из Норвегии и Италии, из
Южной Африки и Бразилии, из Огайо, Флориды, из Мэна и Онтарио, из Японии
(два случая), с острова Бали, из Таиланда, Израиля, Ирана и Марокко.
1 2 3 4 5 6