Бестер Альфред
Не соблаговолите ли подождать
Альфред Бестер
НЕ СОБЛАГОВОЛИТЕ ЛИ ПОДОЖДАТЬ
Перевод с английского К.Валери
Боже мой, сколько понаписано об этих ужасающих сделках с Дьяволом! Знаете, - сера, всякие там заклинания, пентаграммы, мистификации, обманы, разочарования и вообще черт знает что! Да они просто не знают, о чем пишут!
Год назад меня выперли из рекламного агентства. Это было уже третье увольнение за последние десять месяцев, и мне стало казаться, что я безнадежный неудачник! У меня оставался только один выход - продать душу Дьяволу. Дело было лишь за тем, как его вызвать. Я пошел в справочный отдел библиотеки и выписал все, что там имелось по демонологии и всем сопутствующим дисциплинам. Но, Боже мой! Если бы мне и удалось достать необходимые дорогостоящие ингредиенты, все равно я бы умер с голоду прежде, чем освоил сложнейшую технологию приготовления поистине адских смесей.
Сначала меня это озадачило, но тут мне пришла в голову оригинальная мысль: к чему такой примитив в XX веке? Я взял телефонный справочник и для начала набрал номер Службы знаменитостей:
- Скажите, как мне связаться с мистером Дьяволом?
- Вы абонент нашей службы?
- Нет.
- Тогда я не могу дать вам никакой информации.
- Я могу оплатить справку!
- Вы желаете лимитированный сервис?
- Да.
- Так с кем именно вы хотели бы связаться?
- С Дьяволом.
- С кем?
- С Дьяволом. Или, если хотите, Сатаной, Люцифером, Стариком, Ником, короче, с Вельзевулом!
- Минуточку, пожалуйста!
Прошло несколько томительных минут, пока Служба, наконец, отозвалась.
- Дьявол больше не знаменитость.
И гудки в трубке.
Я стал просматривать телефонный справочник и, действительно, на той странице, где рекламировался ресторан Сарду, увидел название фирмы "Сатана, Шайтан, Ваал и Жертвоприношение", 477 Мэдисон-авеню, Джадсон 3-1900. Я позвонил.
- Пожалуйста, соедините меня с мистером Сатаной!
- Его линия занята. Не соблаговолите ли подождать?
Я стал ждать, и монетка соскользнула в приемник. Пришлось опустить еще один никель, затем другой...
Коммутационный щиток жужжал, монетоприемник издавал предупреждающие щелчки. Но вот линия освободилась.
- Попросите, пожалуйста, мистера Сатану!
- Кто его спрашивает?
- Он меня не знает. Я по личному делу.
- Извините, мистер Сатана у нас больше не работает!
- А вы не могли бы подсказать, где его можно найти?
В трубке послышался приглушенный спор и, наконец, четким, хорошо поставленным секретарским голосом было сказано:
- Мистер Сатана работает теперь у "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
Я отыскал их координаты все по тому же справочнику - 383 Мэдисон-авеню, Мюррей Хилл 2-1900. Аппарат звякнул и металлическим голосом прогудел: "Номер, который Вы набрали, - недействителен".
Мне ничего не оставалось делать, как звонить на станцию, чтобы узнать новый номер "Вельзевула, Белиала, Дьявола и Мистерий".
Снова кручу диск.
- Можно пригласить Вельзевула или Дьявола?
- Минуточку!
Я ждал гораздо дольше. В конце концов, приятный женский голос сказал:
- Кто его спрашивает?
Я назвал свое имя.
- Он - у другого аппарата. Не соблаговолите ли подождать?
Я ждал. Запас монет все уменьшался и уменьшался. Через двадцать минут все тот же приятный женский голос произнес:
- Его вызвали на срочное совещание. Он может вам перезвонить?
- Нет. Я позвоню в другой раз.
Девять дней спустя мне все же удалось застать Дьявола.
- Да, сэр? Чем могу быть вам полезен?
Я задержал дыхание.
- Хочу продать вам свою душу!
- Прекрасно! У вас готовы все бумаги?
- Какие бумаги?
- Ну, как же, мой мальчик! Справки о недвижимости, активах... Нужна купчая! Вы ведь не хотите, чтобы мы покупали кота в мешке?!
Я подготовил все необходимые бумаги и позвонил секретарше.
- Извините, мистер Дьявол отдыхает на побережье. Позвоните недельки через две!
... Пять недель спустя она устроила нам встречу. Дьявол сидел, развалившись в кресле, и диктовал. Голос у него был, как у аукционщика-профессионала. Он самым сердечным образом пожал мне руку и тотчас стал рассматривать бумаги.
- Неплохо! Совсем недурно! Я думаю, мы поладим. А теперь скажите, что бы вы хотели взамен? Обычный ассортимент?
- Деньги, успех, счастье!
Он кивнул.
- Обычный. Ну что же, "Вельзевул, Белиал, Дьявол и Мистерии" - честная фирма и все это мы вам гарантируем!
- И надолго?
- В пределах нормальной человеческой жизни. Никаких подвохов, мой мальчик! Мы руководствуемся таблицами страховых обществ. Я бы сказал, что у вас впереди сорок-сорок пять лет. Мы можем занести это в контракт позже.
- Без подвохов?
- Мы не только гарантируем услуги, но даже настаиваем, чтобы вы, по крайней мере, дважды в год пользовались нашим сервисом. В противном случае контракт автоматически расторгается. Мы вовсе не хотим, чтобы на нас шли жалобы выше!
- И никакого обмана?!
- Никакого. Наш юридический отдел оформит контракт. Кто будет вас представлять?
- Вы имеете в виду агента? У меня его нет.
Он был сильно удивлен.
- Как, у вас нет агента? Мой мальчик, мне вас жаль! Вам просто повезло, что вы наткнулись на порядочную фирму. Мы могли бы с вас живого шкуру снять! Наймите агента и пошлите его ко мне!
Я нашел посредников в лице фирмы "Сивилла и Сфинкс", это было третьего марта. Я позвонил к ним пятнадцатого.
Миссис Сфинкс сказала:
- Вы понимаете, незначительная задержка. Мисс Сивилла действительно вела по вашему поводу переговоры с "Вельзевулом, Белиалом, Дьяволом и Мистериями", но сейчас она командирована в Чистилище. Позвоните позже!
Я позвонил первого апреля. Мисс Сивилла ответила:
- О, конечно! Все было бы прекрасно, если бы не одно крошечное препятствие. Миссис Сфинкс отбыла в Салем на Испытания. Тренировочные костры для ведьм, вы понимаете! Она вернется на следующей неделе.
Я позвонил пятнадцатого. Очаровательный молодой секретарь мисс Сивиллы заявил, что опять наметилась небольшая препона, так как именно сейчас юридический отдел фирмы "Вельзевул и так далее" решил провести реорганизацию.
Первого мая "Сивилла и Сфинкс" сообщили, что контракт прибыл и сейчас рассматривается уже их юридическим отделом.
В июне мне досталась самая гнусная работа из всех, какие у меня только были, - я устроился на фабрику по плетению сетей. Правда, я надеялся, что, по крайней мере, через неделю сделка с Дьяволом будет окончательно подписана, скреплена печатями и оформлена.
Однако в июле переговоры приостановились, ведь каждый имеет право на отпуск. В августе было не до того: все ринулись на фестиваль Черных Месс. Только в сентябре "Сивилла и Сфинкс" вызвали меня в офис, чтобы подписать контракт. Он был на тридцати семи страницах и весь испещрен пометками и исправлениями.
1 2