Щемящая тоска охватила сердце.

Дома дядя сообщил мне о назначенной на завтра свадьбе.
Перед церемонией Генри Лансерс, воспользовавшись отлучкой
Джефферсона, подошел ко мне. В дяде уже не было недавней
покорности судьбе; плечи его распрямились, глаза смотрели
уверенней.
- Чем я могу помочь тебе?
Я благодарно улыбнулась.
- Сохрани перстень.
Я вложила в ладонь дяди перстень, и Генри крепко сжал ее.
- Не беспокойся.
Джон вернулся внезапно. Облик Джефферсона изменился:
непримиримая ожесточенность, стремление повелевать сказывались в
движениях жениха. Окена сменил сына финансового туза, но
подмеченное мною недовольство в глазах Жреца подсказывало, что
планы зла нарушены.
- Ваше представление затянулось, - сухо сказала я.
- Я тоже так считаю, - оттенки голоса мнимого Джона
прозвучали напоминанием о вечере знакомства с Диаром.
Тягостная церемония подошла к концу. Выходя из храма, я
увидела вдруг в толпе поздравляющих Диара. Окена перехватил мой
взгляд, тщетно ища глазами эмиссара, но юноша исчез. Теперь я
поняла недовольство Жреца - дядя пропал; возможно, избежал
смерти и Джон.
Меня усадили в автомобиль. Окена торопился. Из-за повязки
на глазах я не знала, куда едут беглецы; я могла лишь
догадываться, и мои предположения оправдались. Местом остановки
избрали мотель на развилке дорог. Некоторое время я оставалась в
запертом номере одна. Я сорвала фату и с досадой бросила на пол.
Мысли были заняты Диаром: где он, что с ним и не схватили ли его
солдаты Окены? Я подошла к окну, заранее забранному решеткой.
- Я позаботился, чтобы птичка не улетела. - Циничный тон
новоиспеченного мужа раздражал меня. Я развернулась, сжав кулаки
и овладев собой.
- Где дядя?
- Спросите лучше своего знакомого. Принцесса недавно
рассталась с сыном Элвэя, - Окена выговаривал каждое слово
отчетливо-жестко. Я смотрела мимо слуги Тьмы, а когда вновь
перевела взгляд на него, то Жрец принял свой настоящий облик. У
Окены не было ярко выраженных черт, присущих каждому человеку:
случайный набор неопределенного цвета узких глаз, едва
угадываемые линии губ, тонкие полоски бровей и грива цвета
вороного крыла волос; черный плащ, скрепленный на плечах
брошками-драконами, дополнял мрачный вид.
- Если вам нужен браслет, то вы опоздали, - опередила я
вопрос.
- Эмиссар обвел нас вокруг пальца, устроил побег Генри
Лансерса, увел Джона, но сам подготовил себе ловушку - полюбил
полукровку, - губы Окены скривились в мерзкой усмешке.
- Из-за спектакля со свадьбой вам не удалось быстро
покинуть Землю.
Усмешка сошла с лица тюремщика.
- Хватит болтать. Куда прилетит звездолет, посланный
Иерархами?
Я промолчала.
- Спросим у эмиссара, - Окена достал рацию. По маленькому
экрану пробежали полосы, и на нем возникло изможденное, но
непреклонное лицо Диара.
- Старый знакомый, не правда ли? - слуга Тьмы торжествовал.
- Твоя девчонка у нас, и если ты не принесешь браслет, я покончу
с принцессой.
- Продолжим разговор на станции. Никто не смеет причинить
вреда Элизабет, иначе вы ничего не получите.
- Договорились. Едем на станцию.
Глаза слуги Тьмы загорелись нетерпением: он рвался к
власти. Мы приехали на станцию. Внутри было пусто.
- Эмиссар задерживается, - поторопился делать выводы Окена.
- Я здесь, - голос Диара прозвучал, словно натянутая струна.
Я кинулась навстречу юноше, но в руке слуги Тьмы сверкнул меч.
- По законам Космоса честный поединок, - Диар держал в руке
такое же оружие.
Окена взмахнул мечом. Диар отразил удар, нанося свой.
Клинки скрестились. Оба противника были сильны, ловки и смелы.
Эмиссар брал верх, и его победа приближалась. Тьма, отступая,
пользуется самыми низкими способами; сторонники Окены не должны
были менять исход поединка недозволенными приемами, но один из
солдат приготовился к нападению из-за спины, притаившись за
стеллажем. Диар выбил меч из рук своего врага, приставив оружие
к груди побежденного.
- Вели солдатам удалиться и отпусти принцессу.
Глаза Окены недобро блеснули.
- Делайте, что он говорит.
Из укрытия молнией метнулся солдат.
- Диар! - в отчаянии крикнула я, предотвращая предательский
выпад; клинок вонзился юноше в плечо. Эмиссар выронил меч. Этим
воспользовался Окена, толкнув Диара наземь.
- Обыскать, - процедил сквозь зубы слуга Тьмы.
Обыскавший пленника солдат в недоумении поднял глаза.
- Ничего нет.
Окена рывком притянул меня к себе. Я почувствовала на шее
холод оружия.
- Браслет, или я убью ее.
- Я отдам браслет, - Диар приподнялся на локте, с трудом
вставая.
Окена опустил меч, больше держа меня.
- Для верности девушка составит нам компанию. Никто не
тронет принцессу. Веди нас.
Я помогла Диару встать; одной рукой держась за плечо, а
второй опираясь на мою руку, эмиссар поднялся, вымолвив
недоговоренные при расставании слова:
- Я люблю тебя, Элизабет, и буду любить, что бы не произошло.
- И я тоже.
Наши губы сомкнулись в коротком страстном поцелуе,
скрепленном жаром двух сердец, но миг счастья невозвратим; окрик
слуги Тьмы прервал его.
- Хватит миловаться, голубки.
- Диар ранен, - негодовала я. - Ему трудно идти.
Юноша стиснул зубы:
- Я выдержу.
Окена достал из-за пояса ампулу с лечебным эликсиром и
подал мне. Я смочила рану. Она тут же покрылась белой пленкой
восстанавливающих поврежденные ткани микроорганизмов.
Миновав озеро, мы углубились в сельву; каменная площадка
берега клином вторгалась в лесное царство. На площадке стоял
планетолет. Мы залезли в него. Диару сковали руки, усадив в
кресло рядом с пилотом и приставив сзади конвой; юноша должен
был показывать путь. Я в бессилии откинулась на спинку сиденья,
следя за движениями конвоиров. Пленник не мог повернуть головы:
ему не давал шелохнуться бластер, упиравшийся в затылок, но я
ощущала тонкую нить слияния душ, связывающую меня с любимым.
Сельва отступила. Планетолет летел над узкой полоской
шоссе. Внизу замелькали пляжи, курортные гостиницы, мотели и
роскошные дома аристократов. Описав дугу, планетолет отклонился
от курса, избегая многолюдных мест, и направился к зеленому
ковру тропического леса. Пилот выбрал для посадки расчищенный
участок неподалеку от побережья, где не было туристов и
поселений. Здесь все вышли из планетолета.
Окена грубо подтолкнул эмиссара.
- Показывай дорогу и не вздумай обмануть.
1 2 3 4 5 6