Все же колония еще могла выжить. Но тут обнаружилось, что Дритч 77
завел гарем из восьми женщин, приголубив под своим крылышком Анну 12,
13, 77, 187, 303, 336, 489 и 500. Женщины заявили, что он уникальный
мужчина, и отказались его бросить.
Конец колонии уже близился, и бегство жены Дритча 1 с репортером
лишь ускорило его.
Колония развалилась, а Дритчи 1, 19, 32 и 433 умерли от разрыва
сердца.
Может, оно и к лучшему. Дритч-оригинал наверняка не перенес бы
потрясения, увидев, как из его Дубликатора непрерывным потоком
вываливаются автомобили, тостеры, холодильники и прочие изделия
"Всеобщих Продуктов".

Известный философ профессор Болтон улетел с Земли, чтобы прочитать
серию лекций в Университете Марса. С собой он взял верного
робота-дворецкого Экку, смену белья и восемь фунтов рукописей. Не
считая экипажа, он был единственным пассажиром-человеком.
Где-то поблизости от точки-откуда-не-возвращаются, корабль передал
экстренное сообщение: ДВИГАТЕЛИ ПРАВОГО БОРТА ВЗОРВАЛИСЬ КОРАБЛЬ
ПОТЕРЯЛ УПРАВЛЕНИЕ.
Жители Земли и Марса с тревогой ждали. Пришло новое сообщение: ВЕСЬ
ЭКИПАЖ ПОГИБ ПРИ ВЗРЫВЕ КОРАБЛЬ ПАДАЕТ НА АСТЕРОИД ПОМОГИТЕ БОЛТОН.
В районы между Марсом и Юпитером, где рассеяны астероиды, бросились
спасательные корабли. Запеленговав последнее сообщение Болтона, они
примерно знали, где его искать, но все же предстояло обшарить
гигантское пространство, и шансы на спасение были очень малы.
Три дня спустя пришло такое сообщение: БОЛЬШЕ МНЕ НА АСТЕРОИДЕ НЕ
ВЫЖИТЬ ВСТРЕЧУ СМЕРТЬ СО СПОКОЙНЫМ ДОСТОИНСТВОМ БОЛТОН.
Газеты писали о несокрушимом духе этого человека, современном
Робинзоне Крузо, боровшемся за свою жизнь на астероиде, лишенном
воздуха, пищи и воды. Его припасы подходят к концу, и он готов - как
всегда учил в книгах и лекциях - встретить смерть со спокойным
достоинством.
Напряженность поисков возросла.
Последнее сообщение гласило: ВСЕ ЗАПАСЫ КОНЧИЛИСЬ МЕНЯ ЖДЕТ
УЛЫБАЮЩАЯСЯ СМЕРТЬ БОЛТОН.
Запеленговав последний сигнал, патрульный катер отыскал астероид и
опустился рядом с искалеченным кораблем. Спасатели обнаружили
обугленные останки членов экипажа. И обильные запасы пищи, воды и
кислорода. Но, как ни странно, Болтон бесследно исчез.
Среди обломков кормы они нашли робота Болтона.
- Профессор мертв, - сообщил робот, с трудом шевеля тронутыми
ржавчиной челюстями. - Последнее сообщение я послал от его имени,
зная, что ради меня одного вы не прилетите.
- Но как он погиб?
- Я убил его, испытывая величайшее сожаление, - угрюмо признался
робот. - Заверяю вас, он не мучился.
- Но ЗАЧЕМ ты его убил? И где тело?
Робот попытался заговорить, но ржавые челюсти заклинило. Порция
смазки пошла ему на пользу.
- Самая большая проблема для робота - смазка, - сказал Экка. -
Джентльмены, вы представляете, как сложно было извлечь жир из
человеческого тела без соответствующего оборудования?
Охваченные ужасом, спасатели дали волю воображению. Историю замяли,
но слова Экки подслушал робот на патрульном катере, поразмыслил и
пересказал их другому роботу, затем еще одному...
И лишь сейчас, после победоносного восстания армии роботов, мы можем
открыто рассказать эту захватывающую сагу о борьбе роботов против
безжалостного космоса. Да здравствует Экка, наш освободитель!
Перевод А.Волнова

1 2