- Тебе со мной ничего не сделать".
Она почувствовала, что ответа нет, нет совсем и никакой другой
реакции. Может быть, он не мог ее слышать?
Она облизнула губы и озадаченно взглянула на несчастное, печальное
лицо Эсквена.
- Давайте походим по берегу на открытом месте до тех пор, пока я не
высохну, - предложила она. - Как это все началось?
Эсквен не мог сказать точно, когда началась его беда. В прошлом, на
протяжении нескольких лет, с ним происходили разные случайные события,
которые ретроспективно указывали, что это развивалось на протяжении
долгого времени.
Он был адвокатом и иногда дома, а иногда на службе обнаруживал
кое-какие мелкие предметы, которые были передвинуты, лежали там, где он не
оставлял их.
Это казалось необъяснимым, особенно когда случилось с предметами,
которые он брал в руки только что.
Однажды он нашел кучу бумаги, разбросанную по ковру, как бы внезапным
порывом ветра в закрытой комнате.
- Конечно, это была мистификация, - сказал он. - Но такие события
случались слишком часто, и я действительно не очень много думал над этим,
все казалось недостаточно серьезным. Затем, однажды ночью в моем доме
начала хлопать дверь. Это было полгода назад.
Он жил одиноко и был разбужен звуком громко хлопнувшей двери.
Он вскочил, думая, что это, может быть, вор, хотя дом, по общему
мнению, был защищен от воров, и вышел посмотреть, что это. Обычно открытая
дверь была заперта.
Он открыл ее снова, отошел от дома, не нашел никого и ничего, что
могло объяснить случившееся с дверью, которая закрылась с такой силой, и
вернулся в постель.
Полчаса спустя дверь еще раз хлопнула, закрывшись.
На этот раз Эсквен оставил ее закрытой, или думал, что сделал это.
Тем не менее, незадолго до утра он был в третий раз разбужен
хлопнувшей дверью.
Это было беспокойное испытание, но следующая ночь прошла лучше.
Однажды утром затем был у Эсквена разговор на службе с одним из его
клиентов, пышным и самодовольным мужчиной. Внезапно их разговор был
прерван тем обстоятельством, что каждый раз, когда клиент начинал
говорить, в стену конторы раздавалось несколько громких ударов.
Эсквен, конечно, извинился, но так как он не мог предложить
удовлетворительное объяснение для столь продолжительного вмешательства,
клиент скоро ушел.
Это было первое звено в цепи событий, которые снискали Дэлу Эсквену
славу обидно изобретательного шутника.
Следующей жертвой стала леди с пышной прической, с которой он, от
имени клиента, пытался достичь полюбовного соглашения. Он почти достиг
своей цели, когда парик вместе с прической был сорван.
- Это было в точности так, как если бы порыв ветра поднял его с
головы женщины, - сказал Эсквен.
Без парика дама была совершенно лысой, а в конторе присутствовало
несколько посторонних людей. Дама в бешенстве убежала, а Эсквен лишился
клиента.
Его практика быстро убывала, и почти исчезла в течении нескольких
месяцев.
Были периоды, когда ничего не случалось, но он никогда не знал,
когда, прежде крепкий стул, сложится под кем-нибудь, чье доброе
расположение было для него существенным, либо когда могут случиться
другие, еще более огорчительные вещи.
Дома он не был счастливее. Он начинал вскакивать по ночам, слыша, как
кто-то тяжело ходит по комнате.
Когда он включал свет, шаги замирали и в комнате никого не
оказывалось. Он пытался спать, включив свет во всем доме, но набор явлений
расширился.
Его надежная контора вскоре получила свою долю мистификаций, и
тревожные испытания не прекращались. Недавно он был вынужден переехать.
Его бизнес уменьшился, требовал меньше внимания, но, по крайней мере,
один квалифицированный помощник ему был нужен.
В отчаянии он поместил объявление о необходимости в отважном человеке
с крепкими нервами, который мог бы исполнять работу секретаря. Ему
пришлось вчетверо увеличить оклад против обычного, и появились
многочисленные кандидаты. Эсквен считал нужным быть честным и точно
объяснял каждому, чего следует ожидать. Большинство кандидатов уезжало без
объяснений. Но одна смелая, сильная женщина, которая прежде пятнадцать лет
служила в полиции, решила попытаться. К концу первого дня своей работы ее
несколько раз затошнило, хотя она и не могла назвать причину этого. На
следующий день Эсквен слышал, как она вошла в контору.
Она казалась ему добрым духом. Минутой или двумя позже он услышал
пронзительный крик и стук наружной двери. Он выбежал, но застал приемную
уже опустевшей.
- Я позвонил ей домой тем же утром, - сказал он. - Она не сказала
мне, что случилось, но объяснила, что не может вернуться на работу ни при
какой зарплате, и отказалась говорить со мной в дальнейшем. Я не пытался
вернуть ее, это казалось делом нереальным. Мой бизнес кончается. Я
чувствую, что разрушает меня и почти близок к успеху. Я - религиозный
человек, но уже несколько раз был близок к самоубийству.
Это было несколько дней назад.
- Я с тех пор не возвращался в контору, а он не делал ничего
заметного, как будто на мгновение был удовлетворен достигнутым. Но прошлой
ночью у меня дома тишина часто нарушалась, достаточно, что я не мог
заснуть. Это было - как будто он решил выкинуть меня из моего же мозга.
Наконец, я тяжело оглушил себя наркотиками и почти сразу заснул. Я спал
полных двенадцать часов и проснулся совсем отдохнувшим, более свежим, чем
был на неделе. Присутствия моего мучителя не было заметно. Тогда я
подумал, что если бы мне уехать далеко и затаиться надолго, можно было бы
навсегда от него избавиться. Я немедленно начал действовать, выбрал курорт
наугад, вылетел сюда, купил лодку в деревне, погрузился на нее со всем
своим имуществом и запасами и пересек озеро. Берег казался мне идеальным.
А затем, когда я начал чувствовать, что наконец освободился от него, он
дал мне понять, что разыскал меня.
- Каким образом? - спросила Тильзи.
- Я сидел и распечатывал один из контейнеров с едой, который
взорвался, как только я прикоснулся к нему. Меня не поранило, но я знал,
что это значит. Я мог почти слышать, как он смеется надо мной.
Эсквен добавил, скорбно глядя на Тильзи:
- Я не помню, что было потом. Я был в отчаянии и страхе. Помню, что я
лежал на песке и думал, что не встану никогда. Потом я услышал, как вы
зовете меня.
Прошло некоторое время.
Эсквен внезапно пошевелился, поднял голову и заметил испуганным
голосом:
1 2 3 4 5 6
Она почувствовала, что ответа нет, нет совсем и никакой другой
реакции. Может быть, он не мог ее слышать?
Она облизнула губы и озадаченно взглянула на несчастное, печальное
лицо Эсквена.
- Давайте походим по берегу на открытом месте до тех пор, пока я не
высохну, - предложила она. - Как это все началось?
Эсквен не мог сказать точно, когда началась его беда. В прошлом, на
протяжении нескольких лет, с ним происходили разные случайные события,
которые ретроспективно указывали, что это развивалось на протяжении
долгого времени.
Он был адвокатом и иногда дома, а иногда на службе обнаруживал
кое-какие мелкие предметы, которые были передвинуты, лежали там, где он не
оставлял их.
Это казалось необъяснимым, особенно когда случилось с предметами,
которые он брал в руки только что.
Однажды он нашел кучу бумаги, разбросанную по ковру, как бы внезапным
порывом ветра в закрытой комнате.
- Конечно, это была мистификация, - сказал он. - Но такие события
случались слишком часто, и я действительно не очень много думал над этим,
все казалось недостаточно серьезным. Затем, однажды ночью в моем доме
начала хлопать дверь. Это было полгода назад.
Он жил одиноко и был разбужен звуком громко хлопнувшей двери.
Он вскочил, думая, что это, может быть, вор, хотя дом, по общему
мнению, был защищен от воров, и вышел посмотреть, что это. Обычно открытая
дверь была заперта.
Он открыл ее снова, отошел от дома, не нашел никого и ничего, что
могло объяснить случившееся с дверью, которая закрылась с такой силой, и
вернулся в постель.
Полчаса спустя дверь еще раз хлопнула, закрывшись.
На этот раз Эсквен оставил ее закрытой, или думал, что сделал это.
Тем не менее, незадолго до утра он был в третий раз разбужен
хлопнувшей дверью.
Это было беспокойное испытание, но следующая ночь прошла лучше.
Однажды утром затем был у Эсквена разговор на службе с одним из его
клиентов, пышным и самодовольным мужчиной. Внезапно их разговор был
прерван тем обстоятельством, что каждый раз, когда клиент начинал
говорить, в стену конторы раздавалось несколько громких ударов.
Эсквен, конечно, извинился, но так как он не мог предложить
удовлетворительное объяснение для столь продолжительного вмешательства,
клиент скоро ушел.
Это было первое звено в цепи событий, которые снискали Дэлу Эсквену
славу обидно изобретательного шутника.
Следующей жертвой стала леди с пышной прической, с которой он, от
имени клиента, пытался достичь полюбовного соглашения. Он почти достиг
своей цели, когда парик вместе с прической был сорван.
- Это было в точности так, как если бы порыв ветра поднял его с
головы женщины, - сказал Эсквен.
Без парика дама была совершенно лысой, а в конторе присутствовало
несколько посторонних людей. Дама в бешенстве убежала, а Эсквен лишился
клиента.
Его практика быстро убывала, и почти исчезла в течении нескольких
месяцев.
Были периоды, когда ничего не случалось, но он никогда не знал,
когда, прежде крепкий стул, сложится под кем-нибудь, чье доброе
расположение было для него существенным, либо когда могут случиться
другие, еще более огорчительные вещи.
Дома он не был счастливее. Он начинал вскакивать по ночам, слыша, как
кто-то тяжело ходит по комнате.
Когда он включал свет, шаги замирали и в комнате никого не
оказывалось. Он пытался спать, включив свет во всем доме, но набор явлений
расширился.
Его надежная контора вскоре получила свою долю мистификаций, и
тревожные испытания не прекращались. Недавно он был вынужден переехать.
Его бизнес уменьшился, требовал меньше внимания, но, по крайней мере,
один квалифицированный помощник ему был нужен.
В отчаянии он поместил объявление о необходимости в отважном человеке
с крепкими нервами, который мог бы исполнять работу секретаря. Ему
пришлось вчетверо увеличить оклад против обычного, и появились
многочисленные кандидаты. Эсквен считал нужным быть честным и точно
объяснял каждому, чего следует ожидать. Большинство кандидатов уезжало без
объяснений. Но одна смелая, сильная женщина, которая прежде пятнадцать лет
служила в полиции, решила попытаться. К концу первого дня своей работы ее
несколько раз затошнило, хотя она и не могла назвать причину этого. На
следующий день Эсквен слышал, как она вошла в контору.
Она казалась ему добрым духом. Минутой или двумя позже он услышал
пронзительный крик и стук наружной двери. Он выбежал, но застал приемную
уже опустевшей.
- Я позвонил ей домой тем же утром, - сказал он. - Она не сказала
мне, что случилось, но объяснила, что не может вернуться на работу ни при
какой зарплате, и отказалась говорить со мной в дальнейшем. Я не пытался
вернуть ее, это казалось делом нереальным. Мой бизнес кончается. Я
чувствую, что разрушает меня и почти близок к успеху. Я - религиозный
человек, но уже несколько раз был близок к самоубийству.
Это было несколько дней назад.
- Я с тех пор не возвращался в контору, а он не делал ничего
заметного, как будто на мгновение был удовлетворен достигнутым. Но прошлой
ночью у меня дома тишина часто нарушалась, достаточно, что я не мог
заснуть. Это было - как будто он решил выкинуть меня из моего же мозга.
Наконец, я тяжело оглушил себя наркотиками и почти сразу заснул. Я спал
полных двенадцать часов и проснулся совсем отдохнувшим, более свежим, чем
был на неделе. Присутствия моего мучителя не было заметно. Тогда я
подумал, что если бы мне уехать далеко и затаиться надолго, можно было бы
навсегда от него избавиться. Я немедленно начал действовать, выбрал курорт
наугад, вылетел сюда, купил лодку в деревне, погрузился на нее со всем
своим имуществом и запасами и пересек озеро. Берег казался мне идеальным.
А затем, когда я начал чувствовать, что наконец освободился от него, он
дал мне понять, что разыскал меня.
- Каким образом? - спросила Тильзи.
- Я сидел и распечатывал один из контейнеров с едой, который
взорвался, как только я прикоснулся к нему. Меня не поранило, но я знал,
что это значит. Я мог почти слышать, как он смеется надо мной.
Эсквен добавил, скорбно глядя на Тильзи:
- Я не помню, что было потом. Я был в отчаянии и страхе. Помню, что я
лежал на песке и думал, что не встану никогда. Потом я услышал, как вы
зовете меня.
Прошло некоторое время.
Эсквен внезапно пошевелился, поднял голову и заметил испуганным
голосом:
1 2 3 4 5 6