Тут ничто не могло помочь. Я должен
был пренебречь предписаниями, правилами и дворцовыми порядками и,
используя окольные пути, ужом проскользнуть через канцелярские дебри.
Только бы меня не застукали!
С этой минуты я игнорировал все указания, определявшие, в какую
седующую комнату мне полагается идти. Охотнее всего я обошел бы стороной
все медицинское отделение, но эти медики всегда были так бдительны, они
натравили бы на меня охрану и навыдумывали бы кучу гнусных придирок.
"Белые халаты" отобрали у меня прививочный паспорт вместе с антирабической
маркой и пересчитали все мои оспинки. Затем они проставили мне в суточный
аттестат латинскиеп незвания каких-то болезней.
Беспрепятственно преодолев 00, 01 и 10, я почувствовал облегчение,
портфель мой "похудел". Скоро я буду у цели - самое время! Королевская
аудиенция начиналась уже через двадцать минут. Только я собрался обогнуть
угол, украшенный искусной разьбой, как услышал там, впереди, легкий шорох.
- Ну, что ты, Люлетта! - раздались слова.
- Да не здесь же.
Высокий насмешливый голос ответил:
- Из-за гвардейца? Да ведь он не может двинуться с места. Ну, хочешь,
я надвину ему шлем на башку?
Снова шуршание, и через некоторое время:
- Да, ковер здесь особенно мягкий... А тут на самом деле никто не
ходит?
Из соображений осторожности я повернул назад.
Потом я пробирался через другой переход, который освещала тысяча
свечей и их зеркальных отражений. И хотя все так сверкало, я ощущал
леденящий страх перед аудиенцией. Кто мог знать, как она пройдет... И
все-таки я должен туда идти. И побыстрее.
В CLG-1 меня поджидал суровый оберкамермейстер. Взамен стопки
карточек, скрепленных шнуром, он вручил мне большой рулон документов, в
которых я около пятнадцати раз вывел свое имя.
- Вы должны переодеться, - пробурчал он. - Обычный камзол для
аудиенций. Сегодня - форма К с аксессуарами. Поживей!
Я схватил костюм и рванул через три двери, как спринтер. Потом я
стоял перед личным костюмером. Он недовольно покачивал накладными буклями.
- Вот что, я бы на вашем месте постарался не потеть. Ну, что за
вид... Ладно, уж как-нибудь запудрим.
Я быстро разделся, и меня облачили в сложный, неудобный костюм. Под
мышками кололись булавки - их было в избытке. Костюмер обильно напудрил
мое лицо и нахлобучил мне на голову длинный, тяжелый и жаркий каракулевый
парик. Затем он отступил на три шага, оценивающе оглядел меня и сказал с
удовлетворением:
- Недурно. Только, чур, больше ничего не портить.
То же самое пришлось выслушать и в третьей приемной, где в реестр
внесли соответствующие отметки, и, кроме того, поместили вырезанный из
черной бумаги силуэт. Еще немного - и все инстанции будут позади. Парик
давил так, словно его подкладка была сделана из кирпича. Я с завистью
поглядывал на легкий металлический шлем командира мушкетеров. Из моих
бумаг, добытых с таким трудом, служивый скручивал фитиль для того, что-бы
зажечь свою вонючую трубку. Собственно говоря, теперь уже ничего не могло
случиться.
Я прошествовал - двигаться менее величественно в своем пурпурном
одеянии я просто не мог - в последнюю приемную, великолепно обставленную,
но заваленную документами и бланками, эту приемную я называл про себя
"чистилищем".
- Ну, как, благополучно прошли? - осклабился, увидев меня, начальник
службы контроля.
Отдавая ему свои бумаги, я был учтив настолько, насколько мне
позволял этот дурацкий костюм. Он проверял их с наслаждением, просмотрел
на свет, отметил галочкой шифр, который было невозможно подделать. На моем
лбу начал собираться пот, а драгоценное время уносилось, минута за
минутой. Потом он поднял голову и посмотрел на меня:
- Однако, в копии еще не хватает отпечатка большого пальца короля...
Пол начал уходить у меня из-под ног - теперь, когда я так близок к
цели... Как же мне быть... Я собрался с духом, взял, не долго думая, у
него из рук копию, произнес как можно равнодушнее: "Ах, позвольте-ка
взглянуть...", и, отдавая ее назад, надавил подушечкой пальца на пустое
место. НСК с видом знатока еще раз осмотрел бумагу, проворчал: "Хм, такой
слабый и размытый отпечаток...", и отметил в своем списке последний
пункт. Я мог отправляться на аудиенцию. Медленно, с гордо поднятой
головой, как и подобает победителю, я вошел в открывшиеся двери
аудиенц-зала. Церемониймейстер взял из моей руки пурпурную карточку с
белыми лилиями, взглянул на меня и ударил своим жезлом в блестящий
мраморный пол.
- Messiers, dames. Le Roi! [Господа, дамы. Король!] Король пришел.
- Ну, наконец-то! - раздалось из толпы.

1 2