- Какой же вывод? - академику чая явно не хватало. Пере-
сохло горло, руки беспокойно трутся друг о дружку.
- Заговор. Документы подделаны, а кто-то из вожаков, или
даже может быть все санкционировал-таки переход на Берд.
- Сложно все это.
- Но единственно возможно. Если бы не то обстоятельство,
что никто из вожаков не имел никакой причины сообщать об ава-
рии на Свотре англичанам. Это абсурд. Сообщил человек совест-
ливый, непрактичный, донельзя наивный. В чем-чем, а в этих
пороках упрекнуть вожаков нельзя.
- По вашему, получается, что никаким образом сообщение о
катастрофе в поселении до англичан дойти не могла?
- Получается, Кирилл Петрович.
- И в то же время англичанам о катастрофе известно?
- Вне всякого сомнения.
- Парадокс.
- И еще какой, Кирилл Петрович.
Принесли чай: фарфоровый с заваркой, медный самовар ки-
пятку, сахарницу, щипчики, и даже сливочник.
- Поспел, поспел. По запаху чую: липтон. Угадал?
- Что? Ах, чай... Да, липтон.
- Позвольте поухаживать за вами. Устали, наверное, мои
разглагольствования выслушивать. Вам со сливками? - Шаров за-
ученно скупыми движениями разлил заварку по чашкам. Два меся-
ца половым у Палкина служил, под конец даже на чай давали.
Тогда он был подпоручиком, молодым и смышленым. Но Рейли в
трактире так и не появился.
Чай удался средненько. Староват. И лист пересушен. Но он
похвалил:
- Отменный у вас чай, Кирилл Петрович. Берите патент на
автоклав заварочный. Большущие деньги получать будете, как
Марс заселим.
Леонидов на шутку не отозвался. Он, похоже, ее и не слы-
шал, прихлебывал себе чай, не замечая ни вкуса, ни аромата,
как пьют купчики поутру с похмелья.
- Признаться, вы заинтриговали меня, капитан. Не думал,
что в вашем Департаменте решают подобные головоломки.
- Департамент, Кирилл Петрович, столько же мой, сколь и
ваш. А насчет головоломок - это запросто. Не приходилось ви-
деть, как мужик локомотив чинит, или веялку заграничную? Не
подходит деталь, или передача капризничает, так он ее ломом,
ломом. На удивление, иногда помогает.
- Где же ваш лом?
- Придет черед и лому. Но - вдруг детали подойдут?
Очень, знаете, хотелось бы. Так вот, я подумал: раз никаким
известным способом весть до англичан дойти не могла, а она
все-таки дошла, значит, дошла она способом доселе неизвест-
ным. Меня учили: если все варианты, кроме одного, невозможны,
то этот единственный вариант, каким бы невероятным он не ка-
зался, и произошел в действительности.
- Неизвестный способ... Знаете, не убеждает.
- Был неизвестный, станет известным. Шило в мешке утаить
можно, если постараться, но способ передачи информации - нет.
Потому, что о нем знают минимум двое - передающий и принимаю-
щий. Тайна двоих - уже не тайна. А если до газет дело дош-
ло...
- А какой способ, все-таки?
- Почти волшебный. Способ, в который никто не верит, по-
тому и не ищет. Беспроволочный телеграф.
- Экий вы сочинитель, господин капитан! Таланты в землю
зарываете.
- Бывает, и зарываем. По вынесении приговора.
- Пугаете.
- Предупреждаю. Впрочем, таланты сейчас в цене, и всякие
мелкие шалости им порой прощаются. По недомыслию которые.
- Приятно слышать. Но только я-то здесь причем?
- Так ведь вы, глубокоуважаемый Кирилл Петрович, беспро-
волочный телеграф и открыли. Во всяком случае, я очень на это
надеюсь.
- Надеяться, конечно, я вам запретить не могу.
- Только у вас имеется, пусть и относительная, свобода
проведения научных разработок. Все остальные работают по пла-
нам сверху, и у них просто нет возможности хоть что-нибудь
сделать вне плана. А у вас есть.
- А воду в вино я не превращаю? Мертвых не воскрешаю?
- Не надо, Кирилл Петрович. Сейчас сюда прибудет парочка
экспертов с Земли, и, думаю, они найдет в вашей лаборатории
нечто любопытное.
- Вы смеете...
- Еще как смею.
- А если не найдут? Искать заведомо несуществующую
вещь... И не подбросишь. Да любой ученый просто высмеет саму
идею. Беспроволочный телеграф, надо же... - академик рассме-
ялся. Слабо и неубедительно.
- Я ведь не маститых старцев в эксперты взял, Кирилл
Петрович. Выпускников Петроградского политехнического, alma
mater. Ребята молодые, глаза не зашорены. Найдут.
- Когда найдут, тогда и поговорим.
- Тогда поздно будет, Кирилл Петрович. Люди ведь гибнут.
- Не понял. о чем вы?
- Кирилл Петрович, как вы думаете, почему англичане
опубликовали сообщение о Свотре? Из человеколюбия? Вы, я по-
нимаю, движимы самыми высокими чувствами. Английские ученые,
на станции Берд, возможно, тоже. Год назад вы виделись с ни-
ми, говорили, делились идеями, и беспроволочный телеграф отк-
рыли, похоже, одновременно. Примеров параллельных открытий в
науке тьма. Ломоносов - Лавуазье, Бойль - Мариотт, Уатт -
Ползунов, Черепанов - Стеффенсон. Леонидов и мистер Икс. Так
вот, вас, как человека интеллигентного, совестливого, просто
честного, гибель людей возмутила. Вы сообщили об этом англи-
чанам. Те - в Лондон. Появилась публикация. А дальше - что?
- Что? - переспросил Леонидов.
- Сообщению-то цена - грош. Источник не указан, значит -
поклеп, навет.
- Но ведь...
- Но ведь люди погибли, это вы хотели сказать? Совершен-
но верно. И поэтому источник информации начали искать. Прежде
всего допросили людей на Пулковской станции перемещения. Две-
надцать человек запишите на свой счет, Кирилл Петрович. На
очереди - отбывшие с Марса за последний год. Затем придет че-
ред живущих здесь. Всех, от последнего поселенца до первого
вожака. Вы что, действительно думаете, что в Департаменте бу-
дут интеллектуальные загадки решать, что да как? Метода прос-
тая - допрос расширяющимися кругами. Тысячу человек сломать?
Сломают столько, сколько сочтут нужным. И когда очередь дой-
дет до вас, вы расскажете все. Обязательно расскажите. Любой
расскажет. Только допрошенные до вас - вы ведь действительно
их не воскресите. Пока будут идти массовые допросы, пока под-
берут новую администрацию, пока пришлют новых поселенцев -
вся деятельность на Марсе будет стоять. Добыча русина приос-
тановится, остановится производство красной стали, армия не-
дополучит десятки, а, может быть, сотни бронеходов. Вот зачем
англичане и опубликовали сообщение, переданное вами, вот по-
чему они пока держат открытие беспроволочного телеграфа в
тайне.
- Это... Это шантаж, милостивый государь!
- Не знаю. Вряд ли. Просто обрисовываю положение вещей.
И даю советы.
- Какие такие советы?
- Полезные. И приятные. Вы сообщаете всему миру о своем
открытии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19