– Там дрейфует сонарная установка ВМФ. Попробую слетать туда и поглядеть на наше чудовище вблизи.
– Но это же опасно! – сказала Барни.
Тэд развел руками.
– Тэд, нельзя руководить операцией из океана, – сказал я.
– Со станции удобно наблюдать шторм… во всяком случае его периферию. Может быть, удастся проскочить сквозь ураган на самолете. А то я все лето борюсь с ураганами, а ни одного вблизи не видел. Кроме того, та станция – часть противолодочной сети предупреждения ВМФ, там до черта оборудования. Я буду с вами на связи постоянно. Так что не волнуйтесь.
– Но если ураган подойдет к станции…
– Чему быть, того не миновать. В любом случае он собирается с нами покончить.
Он повернулся и быстро вышел из зала. Мы смотрели ему вслед.
Барии беспомощно взглянула на меня.
– Джерри, он думает, что мы его виним за все. Его надо остановить!
– Его сейчас ничто не остановит. И ты это знаешь. Если он твердо решил…
– Тогда я лечу с ним, – вскочила она со стула.
Я схватил ее за руку.
– Нет, Джерри, – сказала она. – Я не могу отпустить его одного.
– Ты боишься опасности, которая ему угрожает, или не хочешь остаться одна?
– Джерри, в таком состоянии… он совершенно неспособен думать о себе…
– Хорошо, – сказал я, стараясь ее успокоить. – Хорошо. Я сам с ним полечу. И я сделаю все, чтобы он не промочил свои драгоценные ножки.
– Но я не хочу ни одного из вас подвергать опасности!
– Я знаю, и потому позабочусь о нем.
Она подняла на меня влажные серо-зеленые глаза.
– Джерри… ты не позволишь ему сделать какую-нибудь глупость?
– Ты меня знаешь. Я далеко не герой.
– Нет, ты герой, – сказала она. И я почувствовал, как у меня внутри взыграла отвага.
Я оставил Барни и Тули в помещении, а сам бросился к стоянке машин. Яркий солнечный свет снаружи удивил меня. Было душно и влажно, хотя день только недавно занялся.
Я догнал Тэда, когда он садился в одну из наших машин.
– Такая наземная крыса, как ты, не имеет права в одиночку выходить в океан, – сказал я.
Он усмехнулся:
– Тогда лезь на борт, старый морской волк.
Бриз стих. Мы мчались по набережной Майами-Бич и явственно ощущали, как тяжел и неподвижен воздух. Небо было белесым, вода зеркально спокойна. Старожилы на набережной, у рыбацких причалов, поглядывали на горизонт и многозначительно качали головой. Они-то знали, что надвигается на город.
Необыкновенный цвет воды, очертания облаков, появление акул вблизи берега, отчаянные круги морских птиц – все это было зловещим предзнаменованием.
Надвигался ураган.
Большую часть пути мы проспали. Самолет ВМФ мягко опустился на покатые волны возле станции, и посланный оттуда вертолет перенес нас на борт корабля.
Корабль был такого же типа, как и глубоководные драги компании «Торнтон пасифик». Но для наблюдения за подводными лодками оборудование было заменено фантастическим набором радиолокаторов и антенн связи.
– Вниз спускаться не рекомендуется, – сказал крепыш-лейтенант, который встретил нас на палубе.
Когда мы шли от вертолетной площадки к мостику, он добавил:
– Эта посудина – плавучий сонар. Все, что находится под палубой, засекречено, кроме камбуза. Но кок даже меня к себе в хозяйство не пропустит.
Он засмеялся собственной шутке. Лейтенант был добродушный круглолицый северянин, примерно нашего возраста, с квадратным подбородком и широкими плечами – такие обычно остаются на флоте до старости.
Мы поднялись по трапу на мостик.
– Мы здесь стоим на якорях и специальных тросах, – сказал лейтенант. – Так что мостик используется не для управления кораблем, а скорее для связи.
Оглядевшись, мы поняли, что он имел в виду. Передняя часть мостика была буквально напичкана экранами, перехватчиками и электронным оборудованием.
– Я полагаю, вам не составит большого труда следить за ураганом, – сказал лейтенант, с гордостью обозревая свое хозяйство.
– Если мы не сумеем этого сделать, – согласился Тэд, – в том не будет вашей вины.
Лейтенант познакомил нас с главным связистом. Это был невысокий моряк, лишь недавно получивший диплом инженера и проходивший двухгодичную действительную службу на флоте. Через несколько минут мы уже разговаривали с Тули, который оставался в штаб-квартире «Контура».
– Судя по всему, «Омега» немного сбавила скорость, – сообщил Тули. Его широкое бесстрастное лицо было обрамлено рамкой экрана. – Сейчас ураган примерно на полпути между вами и Пуэрто-Рико.
– И все набирает силу, – пробормотал Тэд.
Компьютеры «Контура» передали информацию в вычислительный центр корабля, и вскоре перед нашими глазами загорелась миниатюрная копия карты-схемы, висевшей у Тэда в кабинете.
Тэд рассматривал карту, бормоча что-то себе под нос. Потом сказал:
– Если бы мы смогли подкинуть в чрево «Омеги» немного теплой воды и предложить ей прямой путь к Гольфстриму… глядишь, она и не задела бы побережье.
Лейтенант, сидя на откидном стуле, молча прислушивался к разговору.
– Но это всего лишь надежды, – сказал Тэд. – Самый быстрый путь – создать зону высокого давления к северу от урагана, заставить «Омегу» двинуться севернее…
Обсуждение проблем с Тули заняло не меньше часа. Во время разговора Тэд то и дело крутился на стуле, который стоял возле стола с картами. В люке мостика показался кок – он принес поднос с сандвичами и кофейник. Тэд рассеянно взял сандвич и налил чашку кофе, не прерывая разговора.
Наконец он обернулся к карте.
– Договорились. Мы постараемся усилить зону низкого давления у Лонг-Айленда с тем, чтобы превратить ее в шторм.
Тули кивнул, но без особого энтузиазма.
– Пусть Барни проверит эту идею на компьютере. Да, и вызывай поскорее самолеты. Даже не дожидаясь результатов компьютера. Мы должны ударить, пока «Омега» не разогналась. В противном случае… – Голос Тэда прервался.
– Но учти, – сказал Тули, – мы наносим удар вслепую.
– Знаю. А ты можешь предложить что-нибудь лучше?
Тули молча пожал плечами.
– Тогда вызывай самолеты, – повторил Тэд и обернулся ко мне: – Джерри, мы согласовали план сражения. Тули изложит тебе все детали.
Наступила моя очередь действовать. Я провел большую часть дня, раздобывая самолеты, распоряжаясь их загрузкой и посылая в точки, где им предстояло работать. И все это время не переставал проклинать себя за то, что согласился на эту добровольную ссылку посреди океана. Вся операция отняла бы у меня вдвое меньше времени, оставайся я в Майами.
– Можешь мне об атом не говорить, – ответил Тэд, когда я высказал ему все свои соображения. – Согласен, идея прилететь сюда большой глубиной мысли не отличалась. Но пойми, мне в любом случае надо было вырваться из Майами, пока я там не рехнулся.
– Но какая польза от нас здесь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54