– произнес Йэхард, сознавая, что этот призыв напрасен. – Остановитесь, иначе будет поздно.
– Сдавайся, презренный! – взвыл фанатик. Джон покачал головой. Последний шанс был упущен.
– Пли, Глазастик, – отрывисто скомандовал он.
На экране Верховный Жрец продолжал бесноваться, размахивая руками, изрытая проклятья по адресу человеческой цивилизации, а потом все исчезло в ослепительно белой вспышке.
В наступившей тишине раздался растерянный голос Плезмара:
– Тахионная связь прервалась. Золотой Лоо на вызовы не отвечает.
– Да, да, я знаю, – машинально произнес Йэхард. Сознание содеянного обрушилось на него словно горный обвал. Только что он уничтожил целый мир. Кто скажет, сколько миллионов бесследно пропали в чудовищном взрыве сверхновой? И пусть одержана победа, империя обезглавлена, но Джон не чувствовал ни радости триумфа, ни удовлетворения от достижения цели, лишь страшную внутреннюю опустошенность.
– С кем еще из первых лиц Лоо вы можете связаться? – угрюмо спросил он Плезмара.
– Я попробую поискать. Обычно все высшие сановники находились при дворе Наследника.
– Хорошо, ищите, только поторопитесь. Да, установите также тахионную линию с Землей. Если хоть один из ваших кораблей попробует выпустить ракету, боевую или даже осветительную, я превращу всю империю в скопление сверхновых. Сейчас под прицелом Молота система Фереса с планетой Ратан и населением тридцать миллиардов. Вам, маршал, лучше пока заняться разоружением отрядов специального корпуса. И имейте в виду: вы свидетель коренного изменения истории Галактики, так что держитесь на высоте положения… Вы меня поняли?
– Не беспокойтесь, я не предприму попыток нового штурма. В данный момент мы пытаемся найти кого-либо из представителей правящей династии. Пока действует Великое Соглашение между народом и монархией, лишь они могут говорить от лица империи.
– Ладно, я готов подождать. А как связь с Землей? Что делает флот?
– Сейчас откроем тахионную линию. Поскольку верховное командование, по-видимому, не в состоянии осуществлять руководство, его функции переходят ко мне, маршалу императорского специального корпуса. Я уже отдал приказ адмиралу Гоуру отойти от вашей планеты.
– Куда?
Плезмар не отвечал.
– Куда? – грозно повторил Джон. – Отвечайте, или я взорву Ратан!
– Фатуз, – выдавил из себя маршал. – Космическая крепость номер четыре.
– Ее координаты в человеческой системе измерений, живо! И не вздумайте обманывать меня, если хоть сколько-нибудь дорожите родным миром.
Дрожащим голосом, запинаясь, Плезмар дал местоположение главной базы имперского флота.
– Хорошо. Кстати, маршал, вы не установили контакт с крепостью в системе Майарка?
– Нет, крепость не отвечает на вызовы.
– Вы еще ни о чем не догадываетесь, Плезмар? Поверьте, я не хотел этого, но у меня не было выхода. Религиозные фанатики, захватившие власть в Лоо, и слышать не хотели о компромиссе. Скажу честно, я испугался их одержимости. Теперь я войду в историю как величайший убийца. Я глубоко сожалею о случившемся.
Маршал не отвечал. Йэхард тяжело вздохнул, все получилось совсем иначе, чем хотелось…
Снова потекли минуты ожидания. Джон понимал двусмысленность своего положения: почти властелин Галактики – но как непрочна его власть. Раненный, без пищи, без медицинской помощи, он долго не продержится. Надо поскорее заканчивать переговоры, пока еще есть силы стоять на ногах. Л потом… потом… Проклятье! Ведь центральный пост превратился для них в могилу! Как им выбраться отсюда, когда за стеной кабины чутко сторожит боевая форма вэнгов? Кто сможет спасти их? У Джона пересохло в горле.
– Глазастик, тут нельзя достать воды? – хрипло спросил он.
– Ты в опасности! Тебе не хватает жизненно важной жидкости! Тебе нужна помощь! – возбужденно забулькал песочник.
Шар завертелся под потолком, рассыпая зеленоватые искры, и в одной из панелей управления открылась ниша с круглыми полупрозрачными флягами, полными живительной влаги. Трясущимися руками Йэхард поднял самую большую бутыль и припал к ней потрескавшимися губами. Напившись, он попытался привести в чувство Бэя и Дану, спрыснув им лица водой, но его друзья продолжали лежать в глубочайшем обмороке.
– Внимание! – затараторил Глазастик. – Внимание! Хранитель уходит! Экипаж вернулся в центральный пост! Управление передается тебе! Я буду помогать! Хранитель должен уничтожить врага!
– Какого врага?
– Машину заразил враг! Хранитель должен уничтожить врага!
– Ты имеешь в виду вэнгов?
– Опасность! Машина заражена врагом!
В круглой кабине открылся широкий проход, и Хранитель, защищенный непроницаемой броней, отправился в неисправный отсек, чтоб навсегда покончить с неконтролируемой утечкой энергии.
Из динамика раздался голос Плезмара:
– Джон Йэхард, мы установили связь с Землей.
– Хорошо, подключите меня к линии.
На экране возникло изображение просторного кабинета, посреди которого стоял полукруглый стол. За столом сидели полтора десятка человек в пышных пурпурных тогах. Высокий мужчина со смуглым лицом и массивной нижней челюстью поднялся с места.
– Я Борис Белган, президент Коллегии диктаторов планеты Земля. Я хочу знать, кто к нам обращается и почему.
Джон коротко объяснил суть дела. Глаза Белгана едва не вылезли из орбит.
– Неужели вы хотите сказать, что Золотой Лоо больше не существует?
– Я не хотел делать этого. Наследник был готов согласиться на мои условия, но в последний момент власть захватили жрецы. Я не мог убедить их отказаться от безумного намерения уничтожить человечество.
– Господи! – Белган в отчаянии схватился за голову. – Да вы сами сумасшедший!
– По-видимому, – иронически произнес один из диктаторов, – наш коллега не может представить себе мир без лоовонов.
Он встал из-за стола и подошел почти вплотную к монитору.
– Я диктатор Суматры. Я полагаю… точнее, я уверен, рядом с вами сейчас находится человек по имени Элвис Бэй.
– Да, – удивленно ответил Джон, – но мистер Бэй ранен и не в силах говорить с вами.
– Когда Элвис придет в себя, скажите, что его хочет приветствовать старый друг.
– Минуту внимания, – опять послышался из динамика голос Плезмара, – у меня есть сообщение для вас, Йэхард. Мы нашли представителя императорской фамилии и уже связались с ним. Вас подключить к линии сейчас или попозже?
– Подключите немедленно, – распорядился Джон, – нельзя заставлять ждать августейшую особу.
На маленьком боковом экране появилось лицо нового Наследника, и Джон издал возглас удивления.
– Ину? Не может быть! Это вы?
– Что? – Молодой лорд выглядел совершенно потрясенным. – Какого дьявола!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
– Сдавайся, презренный! – взвыл фанатик. Джон покачал головой. Последний шанс был упущен.
– Пли, Глазастик, – отрывисто скомандовал он.
На экране Верховный Жрец продолжал бесноваться, размахивая руками, изрытая проклятья по адресу человеческой цивилизации, а потом все исчезло в ослепительно белой вспышке.
В наступившей тишине раздался растерянный голос Плезмара:
– Тахионная связь прервалась. Золотой Лоо на вызовы не отвечает.
– Да, да, я знаю, – машинально произнес Йэхард. Сознание содеянного обрушилось на него словно горный обвал. Только что он уничтожил целый мир. Кто скажет, сколько миллионов бесследно пропали в чудовищном взрыве сверхновой? И пусть одержана победа, империя обезглавлена, но Джон не чувствовал ни радости триумфа, ни удовлетворения от достижения цели, лишь страшную внутреннюю опустошенность.
– С кем еще из первых лиц Лоо вы можете связаться? – угрюмо спросил он Плезмара.
– Я попробую поискать. Обычно все высшие сановники находились при дворе Наследника.
– Хорошо, ищите, только поторопитесь. Да, установите также тахионную линию с Землей. Если хоть один из ваших кораблей попробует выпустить ракету, боевую или даже осветительную, я превращу всю империю в скопление сверхновых. Сейчас под прицелом Молота система Фереса с планетой Ратан и населением тридцать миллиардов. Вам, маршал, лучше пока заняться разоружением отрядов специального корпуса. И имейте в виду: вы свидетель коренного изменения истории Галактики, так что держитесь на высоте положения… Вы меня поняли?
– Не беспокойтесь, я не предприму попыток нового штурма. В данный момент мы пытаемся найти кого-либо из представителей правящей династии. Пока действует Великое Соглашение между народом и монархией, лишь они могут говорить от лица империи.
– Ладно, я готов подождать. А как связь с Землей? Что делает флот?
– Сейчас откроем тахионную линию. Поскольку верховное командование, по-видимому, не в состоянии осуществлять руководство, его функции переходят ко мне, маршалу императорского специального корпуса. Я уже отдал приказ адмиралу Гоуру отойти от вашей планеты.
– Куда?
Плезмар не отвечал.
– Куда? – грозно повторил Джон. – Отвечайте, или я взорву Ратан!
– Фатуз, – выдавил из себя маршал. – Космическая крепость номер четыре.
– Ее координаты в человеческой системе измерений, живо! И не вздумайте обманывать меня, если хоть сколько-нибудь дорожите родным миром.
Дрожащим голосом, запинаясь, Плезмар дал местоположение главной базы имперского флота.
– Хорошо. Кстати, маршал, вы не установили контакт с крепостью в системе Майарка?
– Нет, крепость не отвечает на вызовы.
– Вы еще ни о чем не догадываетесь, Плезмар? Поверьте, я не хотел этого, но у меня не было выхода. Религиозные фанатики, захватившие власть в Лоо, и слышать не хотели о компромиссе. Скажу честно, я испугался их одержимости. Теперь я войду в историю как величайший убийца. Я глубоко сожалею о случившемся.
Маршал не отвечал. Йэхард тяжело вздохнул, все получилось совсем иначе, чем хотелось…
Снова потекли минуты ожидания. Джон понимал двусмысленность своего положения: почти властелин Галактики – но как непрочна его власть. Раненный, без пищи, без медицинской помощи, он долго не продержится. Надо поскорее заканчивать переговоры, пока еще есть силы стоять на ногах. Л потом… потом… Проклятье! Ведь центральный пост превратился для них в могилу! Как им выбраться отсюда, когда за стеной кабины чутко сторожит боевая форма вэнгов? Кто сможет спасти их? У Джона пересохло в горле.
– Глазастик, тут нельзя достать воды? – хрипло спросил он.
– Ты в опасности! Тебе не хватает жизненно важной жидкости! Тебе нужна помощь! – возбужденно забулькал песочник.
Шар завертелся под потолком, рассыпая зеленоватые искры, и в одной из панелей управления открылась ниша с круглыми полупрозрачными флягами, полными живительной влаги. Трясущимися руками Йэхард поднял самую большую бутыль и припал к ней потрескавшимися губами. Напившись, он попытался привести в чувство Бэя и Дану, спрыснув им лица водой, но его друзья продолжали лежать в глубочайшем обмороке.
– Внимание! – затараторил Глазастик. – Внимание! Хранитель уходит! Экипаж вернулся в центральный пост! Управление передается тебе! Я буду помогать! Хранитель должен уничтожить врага!
– Какого врага?
– Машину заразил враг! Хранитель должен уничтожить врага!
– Ты имеешь в виду вэнгов?
– Опасность! Машина заражена врагом!
В круглой кабине открылся широкий проход, и Хранитель, защищенный непроницаемой броней, отправился в неисправный отсек, чтоб навсегда покончить с неконтролируемой утечкой энергии.
Из динамика раздался голос Плезмара:
– Джон Йэхард, мы установили связь с Землей.
– Хорошо, подключите меня к линии.
На экране возникло изображение просторного кабинета, посреди которого стоял полукруглый стол. За столом сидели полтора десятка человек в пышных пурпурных тогах. Высокий мужчина со смуглым лицом и массивной нижней челюстью поднялся с места.
– Я Борис Белган, президент Коллегии диктаторов планеты Земля. Я хочу знать, кто к нам обращается и почему.
Джон коротко объяснил суть дела. Глаза Белгана едва не вылезли из орбит.
– Неужели вы хотите сказать, что Золотой Лоо больше не существует?
– Я не хотел делать этого. Наследник был готов согласиться на мои условия, но в последний момент власть захватили жрецы. Я не мог убедить их отказаться от безумного намерения уничтожить человечество.
– Господи! – Белган в отчаянии схватился за голову. – Да вы сами сумасшедший!
– По-видимому, – иронически произнес один из диктаторов, – наш коллега не может представить себе мир без лоовонов.
Он встал из-за стола и подошел почти вплотную к монитору.
– Я диктатор Суматры. Я полагаю… точнее, я уверен, рядом с вами сейчас находится человек по имени Элвис Бэй.
– Да, – удивленно ответил Джон, – но мистер Бэй ранен и не в силах говорить с вами.
– Когда Элвис придет в себя, скажите, что его хочет приветствовать старый друг.
– Минуту внимания, – опять послышался из динамика голос Плезмара, – у меня есть сообщение для вас, Йэхард. Мы нашли представителя императорской фамилии и уже связались с ним. Вас подключить к линии сейчас или попозже?
– Подключите немедленно, – распорядился Джон, – нельзя заставлять ждать августейшую особу.
На маленьком боковом экране появилось лицо нового Наследника, и Джон издал возглас удивления.
– Ину? Не может быть! Это вы?
– Что? – Молодой лорд выглядел совершенно потрясенным. – Какого дьявола!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86