Наверное, и здесь не обошлось без колдовских чар Селии.
Так или иначе, но уже на следующий день в небо Саркатии взмыли сразу пять космолетов, набитых под завязку вооруженными людьми, и взяли курс на Мидас.
Глава 14
Вскоре в миллионе миль от Мидаса началось грандиозное сражение двух армий. Трем сотням кораблей восставших пограничников противостоял космофлот из сорока пяти космолетов Триумвирата. Но зато это были настоящие боевые корабли, в основном крейсеры класса «Б», и тяжело вооруженный линкор. Даже мэр Мидаса Популас не знал о том, когда князья приобрели этот могучий корабль. Разумеется, он кое-что слышал о черном рынке вооружений на планете Иртыш, находящейся на восточной границе Федерации, но линкор… Это же не бластер, который можно украсть на любом военном складе!
Однако Популас даже не представлял, какой масштаб в последние годы приобрела контрабандная торговля оружием. Если бы он попал на Иртыш, то потерял бы дар речи. Огромная планета, на три четверти покрытая лесостепью, была превращена в бесконечный рынок. Здесь продавались все виды вооружений, когда-либо созданных в Галактике, начиная от смертельно ядовитых и прекрасно обучаемых муравьев с планеты Карн и кончая атомными дредноутами класса «А», списанными чиновниками Федерации в утиль за фантастические взятки. В продаже имелся даже корабль-призрак, украденный из космофлота Среднегалактической Империи. На его борту имелись необычные пушки, позволяющие стрелять по противнику прямо через экраны мониторов. Цена на дредноуты и корабль-призрак доходила до размера бюджета нескольких обитаемых звездных систем, но, как ни странно, появились и такие покупатели. По слухам, это были хегги, но никто твердо утверждать этого не мог.
Покупкой вооружения тайно занимался князь Штольберг. Он выделялся среди других шерифов необычайной скупостью и умением торговаться, поэтому Шарим и Аббебе скрепя сердце поручили своему бывшему недругу такое ответственное дело. И Штольберг справился с ним отлично. Он сумел сэкономить на вооружении армии Мидаса более тридцати миллионов кредитов. О том, сколько денег он положил прямо в свой карман, можно было только догадываться.
Космофлот Мидаса был вооружен новейшими ракетами и лазерными пушками. На линкоре имелись даже радитовые заряды, обладавшие фантастической разрушительной силой.
Разумеется, ничего подобного у восставших не было и быть не могло. Их корабли имели по две-три ракеты среднего класса устаревших типов.
Первым же залпом ракет армия Мидаса уничтожила более двадцати кораблей восставших. Уцелевшие корабли попытались было предпринять специальные противоракетные маневры ухода, но грузовые транспорты были мало приспособлены для таких маневров. Шесть кораблей потеряли управляемость и оказались совершенно беспомощными. Добить их не представляло никакого труда…
Клайн стоял на капитанском мостике быстроходного эсминца «Вихрь» — единственного более или менее современного судна Саркатии. На большом обзорном экране перед ним была отлично видна вся панорама сражения. Впрочем, пока оно куда больше напоминало избиение…
Скрежеща зубами от бессильной ярости, он смотрел, как крейсер шерифов подошел к одному из транспортов, потерявшему управление, и в упор расстрелял его. Эфир заполнили вопли сотен голосов, а затем все разом стихло.
Клайн разразился громкими проклятиями. Он даже не подозревал, что шерифы успели собрать такой могучий космофлот. Где же шерифы прятали корабли до этого времени? И почему Селия…
Позади него послышались легкие шаги.
— Кажется, ты опять вспомнил меня недобрым словом? — раздался голос жрицы. Молодая женщина встала рядом с Клайном, но он даже не повернул голову в ее сторону.
— Еще бы… — мрачно процедил он. — Линкор… да он один может справиться с армией повстанцев! Ты могла бы предупредить нас, но опять смолчала… Сколько же тебе нужно еще трупов, чтобы выстлать дорогу для Моргана Чейна?
— Клянусь, я ничего не знала о линкоре! — На глазах Селии навернулись слезы. — Я обладаю даром предвидения, но это не значит, что могу предсказать все на свете… Почему ты сам не позаботился провести разведку, перед тем как бросаться сломя голову в бой?
Клайн почувствовал угрызения совести. Слова Селии были справедливы. Он уже начал валить на голову бедной женщины все свои недоработки и ошибки. А это последнее дело для мужчины.
— Прости… Я совсем растерялся. Как сейчас здесь не хватает Моргана Чейна и его друзей! Неужто нам придется поджать хвосты и убираться с поля боя?
Селия грустно усмехнулась.
— Думаешь, пограничники тебя послушаются?
— Хм-м… нет, конечно же, нет. Но что же делать? Мы можем вести огонь только со средней дистанции, а пока дойдем до нее, наш флот уменьшится по крайней мере наполовину!
— Боюсь, даже больше… Смотри, Эрих!
На экране стало заметно, что ряды космофлота шерифов внезапно начали перестраиваться. Три крейсера замедлили движение, а затем синхронно стали уходить в сторону, совершая маневр разворота. За ними последовали еще три боевых корабля. А потом настала очередь и линкора.
Клайн не верил своим глазам. Космофлот Триумвирата по собственной инициативе разрушил свою, абсолютно выигрышную позицию. Но зачем? Всего через десять-пятнадцать минут они могли бы спокойно расстрелять корабли восставших с дальней дистанции. Зачем же…
Селия вздохнула с огромным облегчением. На ее бледном лице появилась слабая улыбка.
— Чейн… Он уже приближается к границе Клондайка!
— Ах, вот что! — обрадовался Клайн. — Ну, это совершенно меняет дело!
Он подошел к пульту управления и включил радиопередатчик на полную мощность, в режим «Общий вызов». Однако включать шифратор он не стал.
— Командирам всех кораблей восставших! Нам на выручку спешит законный шериф Клондайка Морган Чейн! Его эскадра уже находится неподалеку. Вы сами видите, как струсили князья, иначе бы они не послали ему навстречу целых семь самых лучших кораблей. Клянусь, при появлении Чейна вояки с Мидаса сразу же наложат в штаны от страха! Уверен, после этого они еще подумают, в кого им стрелять. Ребята, вперед!
Космолеты армии восставших спустя несколько минут вновь выстроились в стройные ряды и, резко прибавив скорость, ринулись навстречу противнику. Клайн не ошибся — на этот раз их встретил не очень дружный залп ракет, половина которых к тому же прошла мимо цели. Вспыхнуло семь или восемь транспортов, но это уже никого не могло остановить.
Через полчаса два флота оказались на средней дистанции, и тогда-то и завязался настоящий бой. Перевес все равно был на стороне армии Триумвирата, но каким-то чудом многие из солдат и офицеров вдруг узнали о возвращении бывшего шерифа Моргана Чейна и его эскадры, и это явно не прибавило им энтузиазма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Так или иначе, но уже на следующий день в небо Саркатии взмыли сразу пять космолетов, набитых под завязку вооруженными людьми, и взяли курс на Мидас.
Глава 14
Вскоре в миллионе миль от Мидаса началось грандиозное сражение двух армий. Трем сотням кораблей восставших пограничников противостоял космофлот из сорока пяти космолетов Триумвирата. Но зато это были настоящие боевые корабли, в основном крейсеры класса «Б», и тяжело вооруженный линкор. Даже мэр Мидаса Популас не знал о том, когда князья приобрели этот могучий корабль. Разумеется, он кое-что слышал о черном рынке вооружений на планете Иртыш, находящейся на восточной границе Федерации, но линкор… Это же не бластер, который можно украсть на любом военном складе!
Однако Популас даже не представлял, какой масштаб в последние годы приобрела контрабандная торговля оружием. Если бы он попал на Иртыш, то потерял бы дар речи. Огромная планета, на три четверти покрытая лесостепью, была превращена в бесконечный рынок. Здесь продавались все виды вооружений, когда-либо созданных в Галактике, начиная от смертельно ядовитых и прекрасно обучаемых муравьев с планеты Карн и кончая атомными дредноутами класса «А», списанными чиновниками Федерации в утиль за фантастические взятки. В продаже имелся даже корабль-призрак, украденный из космофлота Среднегалактической Империи. На его борту имелись необычные пушки, позволяющие стрелять по противнику прямо через экраны мониторов. Цена на дредноуты и корабль-призрак доходила до размера бюджета нескольких обитаемых звездных систем, но, как ни странно, появились и такие покупатели. По слухам, это были хегги, но никто твердо утверждать этого не мог.
Покупкой вооружения тайно занимался князь Штольберг. Он выделялся среди других шерифов необычайной скупостью и умением торговаться, поэтому Шарим и Аббебе скрепя сердце поручили своему бывшему недругу такое ответственное дело. И Штольберг справился с ним отлично. Он сумел сэкономить на вооружении армии Мидаса более тридцати миллионов кредитов. О том, сколько денег он положил прямо в свой карман, можно было только догадываться.
Космофлот Мидаса был вооружен новейшими ракетами и лазерными пушками. На линкоре имелись даже радитовые заряды, обладавшие фантастической разрушительной силой.
Разумеется, ничего подобного у восставших не было и быть не могло. Их корабли имели по две-три ракеты среднего класса устаревших типов.
Первым же залпом ракет армия Мидаса уничтожила более двадцати кораблей восставших. Уцелевшие корабли попытались было предпринять специальные противоракетные маневры ухода, но грузовые транспорты были мало приспособлены для таких маневров. Шесть кораблей потеряли управляемость и оказались совершенно беспомощными. Добить их не представляло никакого труда…
Клайн стоял на капитанском мостике быстроходного эсминца «Вихрь» — единственного более или менее современного судна Саркатии. На большом обзорном экране перед ним была отлично видна вся панорама сражения. Впрочем, пока оно куда больше напоминало избиение…
Скрежеща зубами от бессильной ярости, он смотрел, как крейсер шерифов подошел к одному из транспортов, потерявшему управление, и в упор расстрелял его. Эфир заполнили вопли сотен голосов, а затем все разом стихло.
Клайн разразился громкими проклятиями. Он даже не подозревал, что шерифы успели собрать такой могучий космофлот. Где же шерифы прятали корабли до этого времени? И почему Селия…
Позади него послышались легкие шаги.
— Кажется, ты опять вспомнил меня недобрым словом? — раздался голос жрицы. Молодая женщина встала рядом с Клайном, но он даже не повернул голову в ее сторону.
— Еще бы… — мрачно процедил он. — Линкор… да он один может справиться с армией повстанцев! Ты могла бы предупредить нас, но опять смолчала… Сколько же тебе нужно еще трупов, чтобы выстлать дорогу для Моргана Чейна?
— Клянусь, я ничего не знала о линкоре! — На глазах Селии навернулись слезы. — Я обладаю даром предвидения, но это не значит, что могу предсказать все на свете… Почему ты сам не позаботился провести разведку, перед тем как бросаться сломя голову в бой?
Клайн почувствовал угрызения совести. Слова Селии были справедливы. Он уже начал валить на голову бедной женщины все свои недоработки и ошибки. А это последнее дело для мужчины.
— Прости… Я совсем растерялся. Как сейчас здесь не хватает Моргана Чейна и его друзей! Неужто нам придется поджать хвосты и убираться с поля боя?
Селия грустно усмехнулась.
— Думаешь, пограничники тебя послушаются?
— Хм-м… нет, конечно же, нет. Но что же делать? Мы можем вести огонь только со средней дистанции, а пока дойдем до нее, наш флот уменьшится по крайней мере наполовину!
— Боюсь, даже больше… Смотри, Эрих!
На экране стало заметно, что ряды космофлота шерифов внезапно начали перестраиваться. Три крейсера замедлили движение, а затем синхронно стали уходить в сторону, совершая маневр разворота. За ними последовали еще три боевых корабля. А потом настала очередь и линкора.
Клайн не верил своим глазам. Космофлот Триумвирата по собственной инициативе разрушил свою, абсолютно выигрышную позицию. Но зачем? Всего через десять-пятнадцать минут они могли бы спокойно расстрелять корабли восставших с дальней дистанции. Зачем же…
Селия вздохнула с огромным облегчением. На ее бледном лице появилась слабая улыбка.
— Чейн… Он уже приближается к границе Клондайка!
— Ах, вот что! — обрадовался Клайн. — Ну, это совершенно меняет дело!
Он подошел к пульту управления и включил радиопередатчик на полную мощность, в режим «Общий вызов». Однако включать шифратор он не стал.
— Командирам всех кораблей восставших! Нам на выручку спешит законный шериф Клондайка Морган Чейн! Его эскадра уже находится неподалеку. Вы сами видите, как струсили князья, иначе бы они не послали ему навстречу целых семь самых лучших кораблей. Клянусь, при появлении Чейна вояки с Мидаса сразу же наложат в штаны от страха! Уверен, после этого они еще подумают, в кого им стрелять. Ребята, вперед!
Космолеты армии восставших спустя несколько минут вновь выстроились в стройные ряды и, резко прибавив скорость, ринулись навстречу противнику. Клайн не ошибся — на этот раз их встретил не очень дружный залп ракет, половина которых к тому же прошла мимо цели. Вспыхнуло семь или восемь транспортов, но это уже никого не могло остановить.
Через полчаса два флота оказались на средней дистанции, и тогда-то и завязался настоящий бой. Перевес все равно был на стороне армии Триумвирата, но каким-то чудом многие из солдат и офицеров вдруг узнали о возвращении бывшего шерифа Моргана Чейна и его эскадры, и это явно не прибавило им энтузиазма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55