Волнение еще не покинуло ее окончательно — в конце концов, орк мог оказаться простым охранником, не посвященным в тайны замка. Впрочем, хозяин вряд ли мог поручить пленницу первому попавшемуся «уродцу»… И действительно, немного помедлив, орк бесстрастно произнес:
— Слушаюсь. Следуй за мной.
И вновь долгая ходьба по длинным полутемным коридорам и крутым витым лестницам с низкими поручнями. Только сейчас перед ней покачивалась мощная спина орка, держащего в одной руке чадящий факел, а в другой — короткий кривой меч. Несколько раз откуда-то из скрытых в стенах ниш им наперерез выскальзывали могучие тени, преграждая дорогу, но тут же вновь исчезали, подобострастно согнув спины. Видимо, Саманта не ошиблась — сопровождающий ее орк был важной птицей.
Минут через пятнадцать орк наконец остановился — к огромному облегчению девочки, у которой от утомления стала кружиться голова, а в глазах замелькала рябь мелких искорок. Прислонившись к стене, она некоторое время приходила в себя, борясь с дрожью в коленях.
— Ну, что ты остановился? — еле слышно проговорила она, с трудом переводя неровное дыхание.
— Дальше вход запрещен, — бесстрастно ответил охранник.
Действительно, проход упирался в массивную дверь, отлитую из темного чешуйчатого металла. Однако Саманта, вместо того чтобы расстроиться, неожиданно обрадовалась: дверь оказалась по виду современной! Никакой подделки под старину! И вместо древних стальных засовов — обыкновенный шифрозамок…
Девочка с трудом сдержала закипевшие слезы радости. До этой минуты в глубине ее души еще таилось сомнение, но теперь было ясно, что делать. Вряд ли за такими дверями были винные погреба…
Однако предстояло еще набрать нужный шифр
— Открой дверь! — резко потребовала Саманта.
Орк растерянно развел руками, подобострастно глядя на новую хозяйку маленькими, блестящими в свете факела глазками.
На двери выделялись двенадцать белых кнопок. Саманта внимательно изучила каждую из них, приказав орку как следует осветить дверь пылающим факелом. Нет, на кнопках не видно никаких следов… Перебирать же все возможные комбинации — на это и месяца не хватит…
Отчаяние охватило девочку. Дойти до цели — и остановиться от нее в двух шагах! Кто знает, быть может, секрет Проекта скрыт здесь, за этой мощной металлической дверью…
«Спокойно, — сказала она себе. — Сосредоточься и подумай! Надо что-то придумать, надо!» — Ты сможешь открыть эту дверь силой? — спросила она орка, с надеждой поглядывая на его мускулистые руки.
Вместо ответа охранник вставил факел в гнездо, торчащее из стены, разогнался и изо всех сил врезался в преграду. От сильного удара по коридору пронесся раскатистый гулкий грохот, но дверь даже не шелохнулась.
— Хватит, — устало сказала Саманта. — Посвети лучше мне еще раз.
Какая-то смутная мысль проскользнула в ее утомленном мозгу и тут же исчезла. Нет, чепуха, эту преграду не одолеешь ни силой, ни хитростью. Как глупо…
— Послушай, — неожиданно для самой себя спросила Саманта, — ты много раз сопровождал прежнего хозяина к этой двери?
— Я всегда и везде сопровождал хозяина, — важно произнес орк.
— Ты помнишь, что он делал, когда открывал замок?
— Конечно! Он чертыхался. Барон Элмар очень рассеян и всегда путает шифры. Ведь в нашем дворце более пятисот дверей.
— Как же барон Элмар выходил из положения? Может, он носил с собой записную книжку?
— Книжка ему не нужна. Я — его личный секретарь.
У Саманты сильно забилось сердце. Дрожащим голосом она спросила:
— Значит, ты знаешь шифр?
— Я помню все шифры.
Саманта с облегчением рассмеялась:
— Ну и дубина ты, мой верный страж! Что же ты морочил мне голову, когда я просила тебя помочь?
Орк назидательно сказал:
— Ты просила меня открыть дверь. Но никто из слуг, даже я, не имеет права прикасаться к шифрозамкам.
— И все же выполнил мой приказ и старался выломать створки?
— Я старался? Ничего подобного. Я подчинялся тебе. Выломать стальные петли мне не под силу. Тебе надо было попросить меня назвать шифр…
— Ладно, ладно. — Саманта смутилась и рассердилась на себя из-за своей несообразительности. — До чего же вы, роботы, логичны и хладнокровны — мы, люди, совсем другие… Итак, назови мне шифр от этой двери!
Когда дверь автоматически распахнулась, Саманта взяла из рук орка чадящий факел и суровым голосом приказала:
— Оставайся здесь, в коридоре, и никого не пускай в комнату! Никого, ты понял? Даже если это будет твой бывший хозяин…
Охранник понимающе кивнул и, широко расставив ноги, встал спиной к двери, держа меч в вытянутой руке.
Было страшно переступить порог и войти в темный квадрат распахнутой двери. Кто знает, что ждет ее там, впереди? «Прежде всего найду выключатель, — уговаривала себя Саманта, — и сразу же включу свет. Прежде всего — свет…» Но свет вспыхнул, как только она переступила высокий порог, — видимо, сработала встроенная в дверь автоматика. Девочка невольно зажмурилась от блеска сотен ламп, загоревшихся под потолком, а когда, набравшись духу, вновь открыла глаза, то изумленно захлопала ресницами.
Она находилась в необъятном зале. Вместо стен вокруг возвышались металлические стойки с пультами и мерцающими экранами. Множество печатающих устройств то и дело с шумом выбрасывали из себя широкие бумажные ленты с плотными колонками цифр. Кое-где сверкали и хорошо знакомые Саманте блоки памяти, похожие по форме на огромные кристаллы горного хрусталя. Но такую огромную ЭВМ она еще ни разу не видела — «Мамаша», установленная на Станции, казалась просто крошкой по сравнению с этим электронным монстром. Но больше всего девочку поразило не это…
Внизу, у подножия крутой лестницы, на которой она стояла, огромным ковром расстилалась Территория.
Миниатюрная круговая цепь заснеженных горных хребтов опоясывала равнины с изгибами голубых рек. Среди лесных массивов, окутанных туманной дымкой, поднимались гряды округлых холмов и серые скалистые пики. На берегах рек находились десятки поселков и несколько городов-крепостей, отгороженных мощными каменными стенами. Множество крошечных фигурок собирали урожай на золотистых полях…
Поначалу Саманта решила, что все, что она видит, — не более чем объемная видеокарта Территории, которую легко можно было получить со стационарных спутников. И, только спустившись с лестницы, сделав несколько шагов по зеленому бархатистому ковру и коснувшись рукой вершины одной из гор, она поняла, что это макет! Гигантский макет, на котором отражается все происходящее на Территории или моделируется то, что на ней должно происходить… Вот где разгадка всех тайн!
Потрясенная увиденным, девочка пошла по ковровой дорожке вдоль кольцевого хребта, не отрывая горящего взгляда от необычайного зрелища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34