Картограф Бродерик, вертя курчавой головой, схватил Катрин за плечи и закинул ее голову назад, чтобы поцеловать. Она отшатнулась и бросила капризный взгляд на Бернисти. Этого было достаточно. Бернисти подошел к ней сбоку, поднял и перенес на руках к своему креслу, все еще ковыляя на обгоревших ногах. Ее запах отравлял его как вино. Он едва ли замечал разъяренное лицо Берель.
«Этого не должно быть», — думала Берель в отчаянии. И тут к ней пришло вдохновение. Она дернула Бернисти за рукав.
— Бернисти! Бернисти!
— Что?
— Ржавчина… Я знаю, как она появилась на вике.
— Ее споры осели из космоса.
— Они сели на лодке Катрин! Она не шпионка — она диверсантка! — даже в ярости Берель вынуждена была признать, что лицо Катрин осталось невинным. — Она кейанский агент, враг.
— Ох, тьфу, — пробормотал застенчиво Бернисти. — Это женская болтовня.
— Болтовня? Разве? — закричала пронзительно Берель. — Вы думаете, что сейчас происходит, когда вы тут пируете и ласкаетесь?… — Она вытянула палец, на котором дрожал вырезанный из металлической фольги цветочек. — Эта… эта потаскуха!
— Что… я не понимаю вас, — сказал Бернисти, глядя то на одну девушку, то на другую, в крайнем изумлении.
— Пока вы сидите здесь, разыгрывая из себя начальника, Кей сеет гибель и разрушения!
— А? Что такое? — Бернисти продолжал глядеть то на Катрин, то на Берель, чувствуя себя внезапно неуклюжим и пожалуй даже одураченным. Катрин сидела у него на коленях. Голос ее был беззаботным, но тело напряглось.
— Если вы не верите, включите свои радары и видеоскопы, — кричала Берель.
Бернисти расслабился:
— Что за чепуха.
— Нет, нет, нет! — Завопила Берель. — Она пытается соблазнить вас и лишить разума!
Бернисти зарычал Буфко:
— Проверить радаром, — затем тоже встал на ноги. — Я пойду с вами.
— Конечно, вы не поверили… — начала Катрин.
— Я не поверю ни во что, пока не увижу ленты с радаров.
Буфко защелкал переключателями и сфокусировал видеосканер. Появилась маленькая светлая звездочка.
— Корабль!
— Направление движения?
— Уходит!
— Где ленты?
Буфко начал рыться в записях. Бернисти склонился над ним. Брови его ощетинились.
— Зубец.
Буфко поглядел на него вопрошающе.
— Это очень странно.
— Почему?
— Корабль подлетел к Новой Земле, сразу же развернулся и улетел.
Буфко посмотрел ленты.
— Это случилось ровно четыре минуты и тридцать секунд назад.
— Как раз когда мы вышли из салона.
— Вы думаете…
— Я не знаю, что думать.
— Выглядит так, словно они получили предупреждение…
— Но как? От кого? — Бернисти колебался. — Естественный объект для подозрений — это Катрин, — сказал он медленно.
Буфко поглядел на него с любопытным блеском в глазах.
— Что вы с ней сделаете?
— Я не сказал, что она виновата, я лишь утверждаю, что она естественный объект для подозрений… — он сунул магазин с лентами обратно в сканер. — Давайте посмотрим, что случится… Какое новое озорство…
Но никаких бед не случилось. Небеса были ясными, желто-зелеными. Вика росла прекрасно.
Бернисти вернулся на борт «Бьюдри» и дал определенные инструкции Бландвику. Тот взял исследовательскую лодку и вернулся через час, осторожно держа в руках маленькую шелковую сумочку.
— Я не знаю, что это такое, — сказал Бландвик.
— Несомненно, ничего хорошего.
Бернисти забрал сумочку в лабораторию и смотрел как два ботаника, два миколога и четыре энтомолога изучали ее содержимое.
Энтомологи опознали образцы.
— Это яйца какого-то маленького насекомого — судя по генетической карте и дифракционной решетке, какого-то вида клеща.
Бернисти кивнул. Он кисло взглянул на ожидающих людей:
— Нужно, чтобы я сказал вам что делать?
— Нет.
Бернисти вернулся в свой личный офис и сразу же послал за Берель. Он без предисловий спросил:
— Как вы узнали, что в небе кейанский корабль?
Берель вызывающе посмотрела на него:
— Я не узнала. Я угадала.
Бернисти задумчиво поглядел на нее.
— Да, вы говорили о ваших способностях к интуиции.
— Это не интуиция, — сказала Берель презрительно. — Это просто здравый смысл.
— Я не понимаю.
— Это совершенно ясно. Появляется кейанская женщина-шпионка. Сразу же с экологией становится плохо; красная ржавчина, черная ржавчина. Мы победили ржавчину, празднуем, настроены на спокойную жизнь. Когда лучше напустить на нас новую заразу?
Бернисти нехотя кивнул:
— Правда, лучшего времени не найти…
— Кстати… какая новая чума свалилась нам на головы?
— Растительные вши — клещи. Думаю, мы справимся с ними раньше, чем они нанесут нам ущерб.
— И что тогда?
— Похоже, раз кейанцы не могут поймать нас на испуг, они решили заставить нас умаяться до смерти.
— Похоже, именно так.
— Смогут ли они?
— Я не вижу, как заставить их отказаться от попыток. Насылать вредителей легко, трудно их убивать.
Вошел главный энтомолог Банта со стеклянной трубкой.
— Вот некоторое их количество — вылупились.
— Уже?
— Мы немного ускорили процесс.
— Смогут ли они выжить в этой атмосфере? Здесь мало кислорода и избыток аммиака.
— Им только его и надо; они им дышат.
Бернисти с унылым видом осмотрел бутылку:
— А внутри наша любимая вика, и они ее с удовольствием пожирают.
Берель заглянула ему через плечо.
— Что мы можем с ними сделать?
Банта сказал с сомневающимся видом, как и полагается ученому:
— Естественные враги этих клещей — некоторые паразиты, вирусы, стрекозы и определенный вид мошки в хитиновом панцире, который размножается очень быстро и который, я думаю, мы сумеем развести в достаточном количестве. Фактически мы уже занялись полномасштабной селекцией мошки, пытаемся найти штамм, который может выжить в этой атмосфере.
— Хорошо работаете, Банта, — Бернисти встал.
— Куда вы собираетесь? — спросила Берель.
— Наружу, проверить вику.
— Я пойду с вами.
Оказавшись снаружи, Бернисти не столько внимания обращал на вику, сколько смотрел в небо.
— Что вы высматриваете? — спросила Берель.
Бернисти показал:
— Видите струйку, там, вверху?
— Облако?
— Лишь немного изморози… несколько ледяных кристалликов… Но это начало! Наши первые осадки — это событие!
— Если метан и кислород не взорвутся и не пошлют нас всех в царство Всевышнего!
— Да, да — пробормотал Бернисти. — Мы посеем несколько новых, поглощающих метан растений.
— А как вы собираетесь избавиться от аммиака?
— Болотное растение с Салсиберри при надлежащих условиях осуществляет реакцию:
12NH3 + 9O2 = 18H2O + 6N2
— Скорее, потеряем время, — заметила Берель. — Что мы этим выиграем?
— Каприз природы, только каприз. Что мы выигрываем, когда смеемся? Еще один каприз.
— Бесполезно, но приятно.
Бернисти осмотрел росток вики.
— Здесь, здесь, глядите!
1 2 3 4 5 6 7 8 9