– Какие-то животные, – ответил Тирдал, никак не реагируя на смущение капитана. – Примитивные мысли, выражающие боль, голод и тому подобное. Больше ничего. Разумных существ, не считая нашей команды, в округе нет.
– Спасибо. Горилла, начинай.
Первый дроид, выпущенный из бокового шлюза, бесшумно поплыл к берегу, рассекая волны. За ним тянулся тонкий кабель для передачи данных. Береговое течение ненадолго остановило продвижение робота, однако он усиленно заработал похожими на ласты конечностями и вскоре выбрался на прибрежную гальку.
Этому роботу было отдано предпочтение за неприметность. Он напоминал крупного жука. Приземистость делала его более похожим на представителя фауны, чем на робота. Едва дроид коснулся грунта, его сенсоры просканировали окрестность на опасные вещества, движение и звуки. Ничего не обнаружив, он сменил ласты на гусеницы и покатился вверх по склону к ближайшим зарослям.
Изображение с камер дроида во всех частях спектра передавалось на визоры разведчиков.
– По-моему, лучше всего на инфракрасном-три, – посоветовал Горилла.
Недолго думая, все согласились с Гориллой и переключились на этот режим.
– Лиственный лес? – осведомилась Куколка, вглядываясь в экран.
– Вроде того. По правде сказать, я не уверен, что вон те деревья – именно лиственные. Поросль все закрывает.
На экранах была видна плотная завеса переплетений, образуемая кустами, напоминающими карликовые пальмы или каучуковые деревья. Вверх уходили неясные громады с веретенообразными кронами и листьями, похожими на колючки кактуса. Лесная чаща, в отличие от береговой линии, была почти непроглядной. Лишь кое-где лучи местного солнца достигали грунта, укрытого здесь полусгнившими растениями и испещренного норами разных животных. Через просветы между кронами сквозило розовое или голубое небо.
– Зверь, – лаконично воскликнул Кинжал, быстрее всех отреагировав на движение.
– Вижу, – отозвался Горилла, настраивая одну из камер так, чтобы разглядеть получше. Управление роботом осуществлялось с помощью голоса либо нажатием кнопок на панели управления. Горилла предпочитал второй способ. Если руки были заняты при стрельбе, он просто выкрикивал команды, не отрываясь от дела, но старался этого избегать.
– Черт, в жизни не видел такого огромного таракана!
Изображение стало наконец четким.
– Больше сходства с чешуйницей или трилобитом, – сказал Благовест.
– Не важно. Это насекомое. Так что если кто-то боится жуков, то у него проблемы.
– А ты сам разве не боишься, Горилла? – спросил Хорек.
– Только когда представляю себя внутри такого таракана, – сострил Горилла, маскируя испуг.
Раздались смешки.
– А такое вполне может случиться. Смотрите, вон еще один. Другой вид. Наверное, насекомые – основная форма жизни на этой планете.
– Не исключено. Однако не будем делать скоропалительных выводов, – сказал Благовест. – А ну как здесь живут птицы, которые питаются этими тараканами?
– Боже упаси, капитан.
– Посмотрите на его челюсти! – прошептал Хорек, увеличивая изображение.
– Неслабое жвало, – согласился Шива.
Животное прокладывало себе путь, скусывая стебли растений толщиной сантиметров десять. И стебли эти были совсем не мягкие, как у травы, а скорее похожие на бамбуковые. Когда растение падало, тварь захватывала его своими клешнями и отправляла прямиком в пасть, словно картошку фри.
– Так. Остается вопрос, охотится ли кто-нибудь на этих тараканов, – сказал Хорек.
– Тебя успокоит тот факт, что дроид нашел фекалии, содержащие следы переваренного мяса?
– Нет. Меньше знаешь – лучше спишь, – содрогнулся Хорек.
– Не чувствую поблизости плотоядных животных, – сообщил Тирдал. – Если они и есть, то настолько примитивные, что мысли их не засечь.
– Млекопитающее! – воскликнул Благовест. Светящийся курсор указал на нужное место, и Горилла дал его крупным планом.
– Чем-то смахивает на капибару, – заметил он.
– Капибару? – не понял Тирдал.
– Да. Большой грызун на Земле.
– Спасибо.
– Что-то в небе. – Шива указал на движущуюся точку.
– Ну-ну! Не так быстро! – буркнул техник, вскоре поймав четкое изображение.
По небу летело еще одно млекопитающее, похожее на летучую мышь с вытянутой мордой. И "летучая мышь", и «капибара» имели неброскую желто-коричневую окраску. Клыки были обыкновенные, но несколько удлиненные.
– А вон целое стадо. – Горилла повернул объектив в сторону.
Это были жуки, огромные, около метра в «холке». Панцири у них были полосатые, так что почти не выделялись среди густых зарослей.
– Никаких признаков присутствия «клякс» или других разумных существ? Или какой-нибудь аппаратуры? – спросил Благовест.
– Ничего, сэр. Крысы, летучие мыши и жуки, – был ответ.
– Тогда продолжаем, – приказал Благовест.
– Есть, сэр.
Кабель первого дроида был отключен. Это давало ему большую свободу в передвижении. Еще четыре робота всплыли на поверхность и, выбравшись на берег, направились к лесу. Шлюпка выпустила две гибкие трубы, достававшие почти до поверхности. Отверстия были закупорены силовыми полями.
Как только киборги включили свои сенсоры и подготовились оповещать команду о любой опасности, разведчики приступили к высадке.
Хорек пошел первым: засунув амуницию в одну трубу, сам он проскользнул в другую. Ему всегда казалось, что именно так чувствует себя младенец при рождении. В этой кишке было темно и тесно. Дышалось с трудом. Силовое поле помогло разведчику добраться до края трубы. Он набрал в легкие побольше воздуха и мощно толкнулся. Правой рукой нащупал рядом с собой другую трубу и вытащил свою энергетическую винтовку, а затем и рюкзак, снабженный специальными поплавками. Иначе держаться на поверхности воды со стокилограммовым ранцем было бы трудно. Хорек осторожно высунул макушку из-под воды, а потом, стараясь не поднимать волн, всплыл настолько, чтобы можно было дышать носом.
Киборги не доложили о том, что наверху идет дождь, по-видимому сочли это несущественным. Дождь хоть и мешал осматривать местность, однако, будучи недостаточно сильным, не был признан роботами угрозой. Подобные осадки отлично маскируют как самих десантников, так и любую грозящую им опасность. Что называется, "славный денек для собровцев и прочих водоплавающих птиц".
– Льет холодный дождь. Никакой опасности пока нет, – доложил Хорек шепотом, чтобы быть услышанным только сенсорами внутри шлема.
– Понятно, – ответил снизу Шива. – Тирдал, ты следующий. Готов?
– Да, сэр, – сказал Тирдал и повторил процедуру с трубами.
– Пошел, – услышал он через несколько мгновений и вслед за тем почувствовал, как силовое поле поднимает его вверх.
Он задержал дыхание, проходя через верхний конец трубы, и оказался в воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84