Майк выглядел ошарашенным.
- Я же сказал ей сделать резервную копию, - настаивал он.
Психиатр предупреждал о такой возможности генерала, который в глубине души посчитал это шарлатанством. Оказалось, что доктор был прав. Офицер, который не дрогнул, услышав про потерю большей части своего взвода и трех конечностей в сражении, горевал по поводу треклятой компьютерной программы. В Ударных Силах Флота все психи, что ли?
- Дарелский посредник сказал мне, что в неразберихе потерялось слишком много, чтобы можно было все восстановить. «Некритичная» информация стояла последней на сохранение. Когда подошла очередь сохранения личностей ПИРов, повреждения уже произошли. - Генерал помолчал. Судя по потрясенному лицу лейтенанта, требовалось сказать еще что-нибудь. - Дарелы работали почти неделю, прежде чем сдались. Мне жаль.
Офицер взял себя в руки с видимым усилием.
- Ничего, сэр. Черт, это же была всего лишь программа, верно? - Офицер плотно зажмурил глаза и сделал глубокий вдох. - Это все, сэр?
- Еще пара моментов. Ты помнишь тот памятный период, когда ты отключался в разговоре со мной по радио?
- Да, сэр, - ответил О'Нил с робким выражением. Оно стояло ближе всего к улыбке из того, что генералу доводилось у него видеть.
- Ну, после этого мы проверили эту прелестную фармакологию ваших скафандров. Тебе известно, что «Разбуди-Мертвого» заправляется в скафандр, а не производится им самим, верно?
- Да, сэр, - сказал Майк, не понимая, куда тот клонит.
- Так вот, в твоем скафандре имела место быть небольшая проблема с комплектом. А также у большинства остального батальона. Проклятая фармакологическая компания, которая его производит, забыла добавить Провигил, понижающий сонливость препарат. Там был один только стимулятор ГалТеха.
- О боже! - простонал Майк. Сила галактического препарата в десять раз превосходила метамфетамин. Неудивительно, что он чувствовал себя словно кот в цеху, полном грохочущих прессов. Его удивляло, как это его голова не выскочила из шлема.
- И поскольку они явно заправили его под завязку, ты получил тройную дозу.
Майк прикрыл глаза рукой и покачал головой. В конце концов он широко ухмыльнулся.
- Что ж, сэр, полагаю, это снимает меня с крючка.
- Да. Сержанта Дункана также ждет довольно приличная награда. Он вел американцев обратно к линии обороны после взрыва, когда послины начали первую контратаку. Мы не были готовы к ним, и дело могло запахнуть жареным, но он вместе с майором Одиннадцатого бронекавалерийского собрали уцелевших кавалеристов и ударили во фланг послинам. Когда на них стали падать эти ядерные гранаты Дункана, они сломались, словно прутик. Это дало нам реально необходимую передышку и немного распрямило плечи бронекавалеристов.
- Он чертовски хороший сержант, - сказал Майк. - Из того, что я слышал, ему, похоже, просто никогда не воздавали по заслугам. Он также заслуживает повышения.
- Я позабочусь об этом, - закончил генерал и согласно кивнул лейтенанту. - Твой отлет с партией раненых назначен на послезавтра. Спасибо, что сопровождали нас в путешествии, лейтенант. Поездка была чертовски захватывающей.
Генерал наклонился пожать руку лейтенанту:
- Удачи и храни вас бог.
- Я уже побывал в чертогах бога, - важно произнес Майк нараспев, - и не рекомендую повторять.
Генерал Хаусмэн похлопал его по плечу с легкой улыбкой и молча вышел из комнаты
Майк открыл коробочку, за которую заплатило так много людей, и с каменным лицом разглядывал свою первую медаль за мужество. Он опасался, что их будет больше.
«Герои появляются, когда кто-то допускает ошибку. Нам не нужны герои сегодня».
Командир батальона Армии США,
где-то на востоке Саудовской Аравии,
15 февраля 1991
ЭПИЛОГ
Орбита, Дисс IV.
4 июля 2002 г., 21:18 по Гринвичу.
Гуло'стэналоор смотрел на уменьшавшуюся планету и прикидывал все, что он потерял - больше половины своего оолт'ондай в кровавом отступлении, когда трешкрины упорно наседали, свой оолт'посол и своего эсон'антая. Дарованные ему феоды снова оказались в руках зеленых трешей. Он даже потерял своего кастеляна, который следовал за ним свыше пятидесяти лет. Он захромал прочь в этом показушном оолт'посоле, годный только на роль разведчика, и если он не найдет оолт'послинов, чтобы привязать к себе, его оставят в системе и на него будут охотиться, словно на эбата.
В целом, если он никогда больше не увидит одетого в серое треша или, упаси боже, металлического, это будет слишком скоро. Он перехватил сообщение оолт'послина, странствующего в поисках оолт'пос. Он говорил об отдаленном мире, вдали от этих ненавистных трешей, и аса'эндай казался разумным. Как бы то ни было, полет есть полет, и чем дальше от этой злополучной звезды, тем лучше.
Провинция Тткпт, Барвон V.
13 марта 2002 г., 14:28 по Гринвичу.
Мосович приподнял глаза и нос над жижей и осмотрел прогалину. Первое рандеву не состоялось, повсюду рыскали послины. Он находился на позиции уже два дня в ожидании эвакуации на второй, и последней, точке рандеву и был почти готов сдаться. Патрули послинов дважды проходили по району. Он понимал, что химмиты были отважны почти как мыши, и если бы они получи «горячую» зону приземления, то тут же бы смылись, а он сел в задницу, младшенький мамаши Мосович. Его протеиновый конвертер потерялся вместе с его коммуникатором. Он уже выглядел словно узник концлагеря от недоедания и недостатка витаминов. И он никоим образом не сможет протянуть еще год до прибытия Американских Экспедиционных Сил. Если химмиты сделают ручкой, он преспокойно может пустить себе пулю в лоб и покончить с этим. Он опустился вниз и снова принялся дышать через трубку.
Как раз в это мгновение он ощутил передаваемый через грязь приглушенный рокот химмитовского корабля-невидимки. Он осторожно поднял голову над покрытой пузырями поверхностью и почувствовал какое-то движение в гуще фиолетового тумана Барвона.
Хреново. Это близко. Если бы только долбаные мулы задержались на две долбаные минуты, ярился он про себя. Может быть, если я сниму их достаточно быстро, то химмиты все равно сядут, с сомнением подумал он.
Он приложил криво сбалансированный дробовик послинов к плечу и ждал появления цели. Рокот корабля-невидимки нарастал, и его охватило изумление.
Если он услышал послинов, то уж сверхъестественно чувствительные детекторы химмитов точно их засекли. Может, Ригас у нас храбрец, мрачно усмехнулся он.
Он поднял свою дробовую пушку над болотом и плотнее вдавил приклад как раз в момент, когда очертания разведывательного корабля проступили сквозь маскировку. Откинулась рампа, и две облаченные в камуфляж фигуры выскочили из фиолетового укрытия и тяжело побежали к ней по болоту. Мосович не дал шоку замедлить собственные движения, когда перебрасывал дробовик на одно плечо, а мешок с единственным выжившим детенышем вешал на другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113