— Мэгги Флинн, — ответила девушка, несколько удивленная тем, что здесь требуют платы за услуги. Это что-то новое. Ей захотелось узнать, сколько же с нее потребуют, но это не столь важно — появится Вериасс и уплатит долг. В крайнем случае можно будет продать частицу манты. Каждый из ее маленьких дисков хранит тысячи единиц информации и может пригодиться любому, кто носит персональный интеллект.
— О, вот как, — воскликнул андроид, делая вид, что имя Мэгги ему знакомо. — Позвольте показать вам комнату. Еду можете заказывать в любое время, и бассейны тоже всегда открыты.
Он повел гостей мимо маленьких домиков, разбросанных по всему участку. Снега здесь не было — из-за труб парового отопления, как догадалась Мэгги. Повсюду в кадках росли какие-то деревца с пурпурными плодами.
Андроид открыл одну из дверей, и Мэгги поняла, почему домики кажутся такими маленькими. Верхнее помещение служило лишь прихожей для роскошных апартаментов внизу.
— Вам подходит? — спросил андроид.
— Да, благодарю, — сказала Мэгги. — Я хотела бы знать время и число — по галактическому стандарту.
Андроид назвал ей и то, и другое. Мэгги с Ориком опережали время своего ухода с Сианнеса на сутки и шестнадцать часов. Мэгги, произведя в уме быстрый подсчет, поняла, что отставание во времени обратно пропорционально расстоянию между воротами. Чем короче скачок, тем больше отставание.
Андроид ушел, а Орик отправился поплавать в горячем бассейне.
Мэгги же не хотелось опять выходить в холод и тьму. Здесь в боковой комнатке был свой маленький бассейн, куда каскадом падала минеральная вода. А вокруг был устроен кусочек искусственного леса, со мхом и папоротником. Мэгги погрузилась в воду и долго лежала в ней, пропитываясь теплом до самых костей. Внезапно она вздрогнула, вспомнив, что оставила свою котомку на аэровеле — как бы не украли.
Мэгги вылезла из ванны, вытерлась, оделась и выбежала наружу. Котомка была в сохранности и почти уже примерзла к сиденью. Мэгги взяла ее и зашла в общий зал. Час назад она немного перекусила, но здесь пахло так вкусно, что Мэгги села и заказала андроиду бифштекс с грибами и вино.
В ожидании обеда она достала из котомки щетку и причесалась. Потом ее потянуло проверить содержимое и убедиться, все ли ценности на месте. Приоткрыв котомку, Мэгги стала рыться в ней. Ключ от ворот был там, и Мэгги запустила руку под одежду, проверяя, не пропали ли подарки, врученные Бабушкой Галлену и Орику.
Тут подоспел обед, и Мэгги постаралась насладиться блюдом, не забывая, однако, поглядывать по сторонам.
За ней кто-то следил. Большую часть постояльцев составляли пары — молодые люди, приехавшие поразвлечься, или медведи. Однако не все гости выглядели столь безобидно. За соседним столиком сидел худощавый мужчина с хищным носом, длинными темными волосами и тощей бородкой. Поставив локти на стол и оперев подбородок на руки, он, не таясь, разглядывал Мэгги.
При этом он постоянно обводил взглядом двери — и главную, и те, что вели к бассейнам и боковым помещениям. У Мэгги пропал весь аппетит.
Он встала, чтобы уйти, но незнакомец, подойдя, тихо взял ее за руку и усадил на место. Сам он тоже сел рядом с ней.
— Вам, случайно, не приходилось недавно бывать на Фэйле?
— Да. — Тут Мэгги сообразила, что из-за отставания во времени в данный момент она все еще находится на Фэйле, в плену у аберленов. — То есть нет.
— Я так и думал, — улыбнулся незнакомец. — Прошу вас откушать со мной.
— Нет, мне надо идти.
Но мужчина держал Мэгги за руку, не давая ей встать.
— Полно, вы едва притронулись к еде. — Его глаза блестели от волнения. — Кроме того, вы заказали только одно блюдо — нужно отведать и десерт.
— Нет, я должна уйти. — Мэгги, все время старавшаяся освободиться, наконец выдернула руку.
— Далеко вам не уйти, — шепотом предостерег незнакомец, — до следующих ворот вы не доберетесь.
— Что? — с забившимся сердцем воскликнула Мэгги.
— Я сейчас выйду, а вы ступайте за мной в свою комнату. Нам надо поговорить без посторонних, пока еще не поздно. — Мужчина встал и вышел в заднюю дверь. Непонятно почему, он внушал Мэгги ужас. Он держался, как человек, привыкший к повиновению других, в нем чувствовалась жесткость, и Мэгги боялась, что, оставшись с ним наедине, не сумеет себя защитить. Сделав усилие, чтобы дышать ровнее, она оглядела комнату в поисках какой-нибудь помощи. Незнакомец ждал ее, но Мэгги не могла заставить себя выйти за ним во тьму.
Она просидела у стола еще час, делая вид, что ест. Надо было бы пойти к бассейнам, поискать Орика, но бассейны находились чересчур близко от ее номера. И Мэгги все сидела и сидела, надеясь, что незнакомец уйдет. На лбу у нее выступила испарина, и ей казалось, что все на нее смотрят, но тут пришел Орик.
— Эй, Мэгги! — закричал он через всю комнату. — Тебе тоже надо искупаться — там просто здорово! — Он подошел к ее столу, весь мокрый, и сказал, сам не свой от волнения: — Мэгги, у половины здешних медведиц течка! Я сам не верю своему счастью. Одна, ее зовут Панта, очень славная, и я ей нравлюсь, ты уж поверь. Она звала меня к себе ночью…
— Ладно, ладно, — рассеянно ответила Мэгги, не зная, как сказать Орику о возникшей опасности. Ей не хотелось говорить здесь, где их могли подслушать. Пусть лучше Орик уходит, так она хоть его убережет. — Почему же ты с ней не пошел?
— Сам не знаю. Думаешь, надо было? Ты как тут, ничего? У тебя вид больной.
— Я боюсь, — прошептала Мэгги, надеясь, что никто из присутствующих ее не услышит. — Этот мир, кажется, опаснее, чем мы думали.
— Да чепуха, — чересчур громко проворчал Орик. — Отличное место!
— Конечно, конечно, — успокаивающе сказала она. — Ты иди, пожалуйста, со мной все будет хорошо.
В боковую дверь вошла медведица, она поднялась на задние лапы и понюхала воздух. Потом увидела Орика, опустилась на четвереньки, подошла и стала рядом, застенчиво глядя на медведя карими глазами, не скрывавшими ее желаний.
— Я рада познакомиться с тобой, Панта, — сказала Мэгги. — Но боюсь, я устала. Садитесь за столик вдвоем. Увидимся утром, Орик. — Мэгги встала, чувствуя, что придется ей отправиться к себе и решить свою задачу в одиночку. Если незнакомец поджидает ее где-то во тьме, все равно придется с ним встретиться рано или поздно. Подставлять под удар Орика Мэгги не хотела.
Она стала пробираться во мраке между домами. Пар, подымающийся с горячих прудов, застилал все густой пеленой. Единственным освещением служили бледные зеленые фонарики, стоящие на земле по бокам дорожки и под деревьями, — Мэгги находила, что они дают слишком мало света.
Но незнакомец нигде ее не поджидал. Мэгги добралась до своей комнаты и взглянула на небо, прежде чем войти. Огненная черта пересекала небосвод от горизонта до горизонта, едва различимая в тумане.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87