Неоме хотелось зайти к Перегрину и узнать, проснулся ли он. Но, решив, что экономке показалось бы ее желание зайти в комнату к мужчине неприличным, она не осмелилась это сделать.
К счастью, Перегрин уже был в зале для завтраков. Он сидел, поставив локоть на стол и подперев рукой голову. У него был усталый вид, какой бывает обычно на следующий день после изрядной попойки.
- Перегрин! - воскликнула она. - Ну как ты?
- Ужасно! - ответил он. - Какого черта я так много пил?
- Ты всегда потом себя ругаешь. Съешь что-нибудь, может быть, тебе станет лучше.
- От еды мне будет еще хуже, - угрюмо сказал Перегрин.
В зале стояла длинная стойка-буфет с многочисленными блюдами на серебряной посуде, которые подогревались слабым огнем горелок. Официантов в зале не было. Неома поняла, что они с Перегрином могут обслужить себя сами, взяв то, что им хотелось. Выбрав для брата самое легкое блюдо, она поставила перед ним тарелку, затем намазала маслом небольшой кусочек хлеба и налила кофе.
- Поешь, дорогой, и тебе станет лучше. Сегодня намечается такой восхитительный день, и будет жалко, если ты не сможешь получить удовольствие от скачек.
- Единственное, что мне сейчас необходимо, это коньяк.
- Коньяк?
- Только коньяк приведет меня в чувство после такой пирушки. Чарльз подтвердит, что именно это мне сейчас нужно.
Будто услышав свое имя, Чарльз вошел в зал. Вид у Чарльза был такой же, как у Перегрина.
- О боже, ну и ночь! - воскликнул он. - Одна Неома была вчера благоразумна.
- Перегрин хочет коньяк, - произнесла Неома.
- Я бы тоже не отказался, - ответил Чарльз и позвонил в золотой колокольчик. В зал тотчас вошел слуга.
- Коньяк для мистера Стандиша и для меня, - заказал Чарльз.
Слуга принес графин и налил обоим такое количество спиртного, от которого Неома пришла в ужас. Однако после того, как Перегрин выпил, он на самом деле пришел в себя, немного поел, и цвет его лица улучшился. Дождавшись, когда слуга покинет зал, Неома сказала:
- Я хочу поговорить с вами обоими.
Чарльз выжидательно посмотрел на девушку.
- Когда мы уедем отсюда? - спросила она. - Я не желаю задерживаться здесь ни на минуту более, чем это необходимо.
- Ты прекрасно знаешь ответ, - ответил Перегрин. - Пока мы не найдем то, за чем приехали сюда, мы не сможем уехать.
Перегрин старался говорить тихо, однако Чарльз и Неома настороженно поглядывали на дверь, чтобы никто их не услышал.
- Знаете, я становлюсь все более уверенной в том, что мы вообще не найдем то, за чем приехали. Вчера вечером я поняла, что никому из нас не следовало бы здесь находиться, - удрученно произнесла Неома.
Чарльз с пониманием посмотрел на нее и сказал:
- Это был ужасный вечер. Когда я увидел, что тебе удалось улизнуть, даже порадовался.
- А в чем, собственно, дело? - недоумевал Перегрин. - Я совсем ничего не помню.
- Думаю, что не один ты ничего не помнишь, - ответил Чарльз.
- Зачем маркизу нужны все эти ужасные женщины? Для чего он так сильно напоил своих друзей? - тихо спросила Неома.
- Наверное, ему так нравится, - ответил Чарльз. Неома тоже не находила другого объяснения, однако она с трудом верила, что один и тот же человек может быть одновременно и таким порочным, и таким внимательным и предупредительным, каким она его видела утром, когда ехала рядом с ним. Неома восхищалась его прекрасной манерой держаться в седле и подумала, что ее отец, наверное, сказал бы то же самое.
- Но вы не ответили на мой вопрос, - громко сказала она. - Когда мы отсюда уедем?
- Наверное, в пятницу, - отозвался Чарльз. - Во всяком случае, большинство гостей захотят завтра поехать на скачки.
При одной лишь мысли, что ей предстоит провести здесь еще одну ночь, у Неомы замерло сердце.
- Не могли бы мы уехать вечером сразу же после скачек?
- Ты что, не помнишь, зачем мы сюда приехали? - спросил Перегрин. - Кроме того, экипаж заказан на пятницу.
Неома хотела возразить, что не может оставаться здесь более, но в зал вошли несколько человек, и она промолчала. Закончив завтрак, она отправилась искать мистера Грейстона.
Служебная комната мистера Грейстона была заставлена ящиками, кругом лежали папки с фамильным гербом маркиза, по стенам развешаны различные карты. Представившись, Неома заметила, что мистер Грейстон весьма польщен тем, что его удостоила вниманием леди.
- Могу понять ваш интерес, мисс Кинг, но, чтобы осмотреть весь особняк, который, осмелюсь сказать, один из прекраснейших загородных домов, понадобится немало времени, - произнес он с чувством гордости, а затем продолжил:
- Как вы сказали, у вас немного времени до отъезда на скачки. Поэтому я предлагаю посетить сначала ближайшие комнаты и залы, а затем, если останется время, мы сможем пройтись по комнатам парадного дворцового покоя и посмотреть церковь.
- Здесь есть даже церковь? - с интересом спросила Неома.
- Есть, - ответил мистер Грейстон. - Она была построена еще до того, как Ванберг снес прежнее здание особняка и построил нынешнее.
- Церковь далеко от вашего кабинета?
- Совсем рядом.
- Тогда, может быть, посмотрим сначала ее? Неома хотела ощутить успокаивающее воздействие церкви после той грязи и зла, которые ей пришлось увидеть вчера вечером.
- Эта церковь действующая? - спросила она мистера Грейстона по дороге.
- Да, - ответил он. - Личный священник маркиза по воскресеньям ведет службу.
- У маркиза есть свой священник? - удивилась Неома.
- Обычно так и бывает, когда церковь находится непосредственно в поместье. Это весьма удобно для слуг, которым не приходится посещать деревенскую церковь, расположенную в миле отсюда.
- Ну да, конечно, - согласилась Неома. Вскоре они вошли в церковь, и Неома осмотрелась. Здание церкви было очень старым. Алтарь был сделан из гипса, витраж над ним установили еще в 1680 году. С тех пор сохранились и скамьи с резными спинками. Скамья же, на которой обычно сидел маркиз, выглядела по-королевски красивой. Стены были расписаны сюжетами из жизни Христа кисти Лягера и Рикарда. С трудом верилось, что в таком забытом богом доме может находиться церковь.
Опустившись на обшитую красным бархатом подушечку для коленопреклонения, Неома стала молиться. На лице мистера Грейстона появилось крайнее удивление. Неома молилась недолго, попросив у бога и у своей матери помощи, чтобы спасти Перегрина и защитить его от греховных азартных игр, особенно когда у него нет денег.
- Помоги нам, господи, помоги нам, мама, - умоляла она, а затем произнесла одну из тех молитв, которые знала с детства.
Закончив молиться, она поднялась. Мистер Грейстон, наблюдавший все это время за Неомой, увидел, как озарилось лицо этой симпатичной и одухотворенной девушки, которая, к сожалению, слишком рано встала на путь, неминуемо ведущий к отчаянию и разочарованию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41