– Палатон? Ты уверена?
Она отвела взгляд.
– Нет. Мы не смогли с ним связаться. Но это пассажирский глиссер, и только он должен был вернуться.
– А если он мертв?
– Тогда я поговорю с Гатоном о капитуляции прежде, чем кто-нибудь пострадает. Ринди наверху… в критическом состоянии. Я хочу получить разрешение на его эвакуацию.
– Мы ничего не имеем против Прелата. А если Палатон жив?
Йорана подняла голову.
– Он сумеет навести порядок лучше тебя, и ты это знаешь. Он отошлет их обратно.
– Тогда почему я должен позволять ему приземлиться?
– Потому что время для переворота еще не пришло.
Рот Малаки исказился в кривой улыбке.
– Ты так самоуверенна, Йорана, – он задумался. – Я соглашусь выполнить твою просьбу… при одном условии.
– Каком?
Малаки без слов вложил в ее руку крохотный сосуд. Йорана взглянула на него.
– Дай это Палатону. Подари нам ребенка от него.
Она с трудом сглотнула и сжала в ладони сосуд. Это будет неважно, если Палатон мертв. А если он жив… там будет видно. Малаки понял ее ответ сразу же, как только она закрыла ладонь. Он вернулся к саням и включил их.
– У нас мало времени, – предупредил он. Йорана забралась на сидение позади него.
– Обойди его сзади! – голоса Палатона перекрыли шум двигателей.
– Что? – Руфин искоса взглянула на него. – Ты спятил?
– Нападай! Он этого не ожидает. Прими игру.
Чоя в отчаянии покачала головой и пробормотала: «Какого черта!» Она прибавила скорость и перевела глиссер на ручное управление, отключив автопилот. Машина мгновенно подчинилась ее приказам.
Палатон вздрогнул от резкого движения, но не отвел глаз от экранов. Они находились у самого Чаролона, почти над летным полем, и экраны заполнял текст запросов, на которые он не мог ответить. Кроме того, он заметил, что полосы заняты, заполнены инфракрасным излучением, присущим только телам чоя.
Простолюдины буквально улеглись по всему аэродрому, чтобы завладеть им.
Глиссер не мог приземлиться на участке размером с ноготь и не мог продолжать уклоняться от атак истребителя. Вскоре Руфин придется увести его вниз. Палатон открыл карту, затем внимательно осмотрел окрестности и обнаружил ремонтную полосу – по-видимому, пустую. Дорожки здесь были короткими. Руфин придется резко тормозить. Приземлиться там было почти так же сложно, как на поле, заполненном живыми телами.
Глиссер затрясся.
– Он увернулся, – с сожалением произнесла Руфин.
– По крайней мере, ты отвлекла его внимание, – Палатон вывел на пульт координаты. – Ты сможешь посадить нас здесь?
– Если только мы не развалимся на куски к тому времени, как начнем снижаться, то смогу.
– Давай я буду отстреливаться.
– Я думала, ты об этом не попросишь, – Руфин перевела на его пульт контроль за оружием и обратила все внимание на маневры.
Палатон пробежал пальцами по пульту. Без бахдара он чувствовал себя непривычно, ничто не подсказывало ему, когда следует открыть огонь. Прицел оказался на уровне его левого глаза, обычно Палатон пользовался правым, но прежде он никогда не летал вторым пилотом. Пока он привыкал к сетке прицела, истребитель перед ним резко вильнул и скрылся из виду.
Но он понял, где появится истребитель прежде, чем приборы показали его.
– Дай вправо! – крикнул он Руфин и навел прицел.
Она не ответила. Глиссер рывком метнулся в сторону, повинуясь ее руке. Истребитель из Голубой Гряды возник там, где его ждал Палатон.
Два залпа раздались почти одновременно.
Глава 27
Дым и треск горящего металла наполнили небо. Палатон почувствовал, как глиссер содрогнулся в предсмертной агонии и устремился вниз. Настроив прицел, он заметил, что и истребитель падает, подобно хвостатой комете.
Руфин успела направить машину к заброшенному полю, но вдруг тяжело осела. Палатон попытался поднять ее, но безуспешно. Глиссер круто снижался, почти не повинуясь управлению. Палатон вжался в кресло, когда растрескавшийся колпак кабины разлетелся на куски, и в кабину ворвался ночной вихрь.
Удар последовал так внезапно, что он ни о чем не успел подумать.
Малаки остановил сани на обочине дороги, заметив в небе вспышки.
– Смотри!
Йорана открыла забрало шлема. Два корабля кружились в воздухе друг за другом, ночное небо прорезали вспышки. До них донесся скрежет металла. Малаки не стал ждать ее ответа. Он погнал сани к глиссеру, который уже достиг земли, с грохотом ударился о нее и развалился. Йорана никогда не видела более ужасного зрелища, однако бахдар подсказывал ей, что там, среди обломков, кто-то еще жив. Пламя угасло, и тут же вспыхнуло с новой силой.
Она не понимала, как ей удается двигаться так быстро в защитном костюме. Она подбежала к кабине, которая выглядела, как треснувшее яйцо, наполненное белым дымом, и обнаружила там тезара – бледную, но еще дышащую чоя. Стерев с ее лица кровь, Йорана узнала Руфин.
Она вытащила ее из-под обломков, бормоча: «Боже мой, Боже мой», ибо другой чоя, упавший лицом на пульт, должен был оказаться Палатоном. Уложив Руфин на землю и мимоходом удивившись, куда делся Малаки, она побежала за Палатоном.
Толпа приближалась к обломкам. Малаки включил защитное поле саней и смотрел, как она надвигается. Он послал Чирека хоть как-то обуздать эту ораву, и теперь с облегчением видел его в лидерах. Бросив взгляд на обломки глиссера, Малаки заметил, что Йорана вытащила оттуда одно тело и бросилась за другим. Малаки едва мог рассмотреть очертания его гребня под разбитым колпаком кабины, но узнал Палатона, как только его силуэт оказался на фоне пламени пылающего салона.
Значит, Палатон жив, хотя и ранен, подумал он. Что же ему предстоит?
К нему подбежал Чирек. Малаки взмахнул рукой, заставляя толпу замолчать.
– Ваш тезар вернулся. Чоя из Сету не убили его!
Чиреку он вполголоса заметил:
– Черт бы побрал такую удачу! Убери их с полосы. Нельзя, чтобы новость распространилась. Полоса еще понадобится нам – на всякий случай.
Йорана отошла от глиссера, поддерживая за плечи Палатона. Он оглянулся и вскрикнул пронзительными от ужаса голосами:
– Рэнд!
Малаки схватил Чирека за плечо.
– Человек должен быть в салоне. Вытащи его скорее и увези ко мне.
– Малаки…
– Не спрашивай ни о чем!
Чирек кивнул, схватил за руку ближайшего чоя и бросился к хвостовой части машины, которая лежала, объятая пламенем, на расстоянии нескольких метров от кабины.
Йорана коснулась ладонью лица Палатона.
– Мы спасем его. А теперь пойдем, – она чувствовала запах разлитого топлива. – Мы тоже в опасности.
– Руфин… – Палатон в замешательстве оглянулся.
– Уже здесь. Палатон, прошу тебя! Помоги мне, не могу же я тащить тебя одна! – ее подкрепленные бахдаром силы грозили иссякнуть.
Он тяжело навалился ей на плечо, переводя дыхание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72