Упершись руками в стену, мы толкнули плот с одной стороны, но, как только он отвалился от стены влево, крутящаяся вода снова его развернула, и мы оказались в прежнем положении, только плот упирался в стену другой стороной. Так повторялось три раза.
Потом мы попробовали повернуть вправо, но так же безуспешно. Течение было слишком сильным, и преодолеть напор накатывающей на неповоротливый плот воды было невозможно. Раз за разом мы отталкивались от стены и, прилагая неимоверные усилия, пытались двинуться против течения, и каждый раз нас отбрасывало назад. Мы попробовали использовать копья, но их древки были слишком слабыми. Тогда мы взяли весло, уперли его в стену и стали изо всех сил от нее отталкиваться. Весло разломилось пополам, а мы упали вперед, на стену. Мы сняли с плота несколько ремней и пытались зацепить их с другой стороны скалы, но там не было подходящих выпуклостей. У нас ничего не получалось.
Мы с Гарри посовещались и пришли к выводу, что вырваться отсюда можно одним-единственным способом. Я повернулся к Дезире:
- Умеешь плавать?
- Отлично, - ответила она. - Но здесь… - Она показала на бурлящую воду. - Не знаю. Я могу попробовать.
Я помнил, с какой яростью неслась под нами вода, и оценил смелость Дезире.
Мы не стали терять времени, потому что из-за спертого воздуха наши силы с каждым вздохом таяли. Приготовления были недолгими. Два копья и примерно половину провизии мы привязали к спинам - ноша была не очень тяжелой.
Мы сбросили наши одеяния, очень скромные. Тяжелую кожаную накидку, которую носила Дезире, я начал привязывать к своей спине, но она меня остановила.
- Я не хочу, чтобы ты страдал из-за моей застенчивости, - заключила она.
После этого мы, с Дезире посередине, встали на край плота и прыгнули в воду. У нас не было другого выхода, но, знай мы силу потянувшего нас вниз потока, наверняка бы испытали некоторые колебания.
Дезире не скрылась под водой только потому, что мы с Гарри с двух сторон ее подхватили.
Но большую часть времени мы держались на поверхности и дюйм за дюймом продвигались вперед. Казалось, с обеих сторон над нами нависали одни и те же черные стены, они как будто стояли на месте, сколько мы ни барахтались, но, когда я изловчился взглянуть назад, оказалось, что плота уже не видно. Ко мне словно пришло второе дыхание, я ободряюще крикнул Гарри и Дезире и удвоил свои усилия. Дезире уже почти могла сама держаться на поверхности, но мы с Гарри немного ей помогали. Каждый следующий гребок руками был более легким, мы отдалялись все дальше от водоворота и скоро могли плыть довольно спокойно.
Сопротивление воды становилось все слабее, и наконец мы получили возможность лечь на воде на спину и расслабиться.
- Как далеко до пещеры? - спросил Гарри.
- От одной до десяти миль, - ответил я. - Откуда, к дьяволу, я могу знать? Сейчас надо просто плыть.
Ты можешь держаться на поверхности, Дезире?
- Легко, - ответила она. - Если бы только было побольше воздуха! Только бы один раз как следует глубоко вздохнуть!
Я понял, что здесь нам угрожает серьезная опасность и терять время нельзя. Мы поплыли в темноту вперед. Я уже не чувствовал прежней свежести и начал сильно сомневаться, что наша цель достижима.
Но мы добились своего. Описывать нашу отчаянную борьбу за жизнь нет смысла, она походила на агонию, мы выбились из сил и судорожно хватали ртами воздух.
Наверное, следующая сотня ярдов стала бы для нас последней, но тут мы наконец выплыли к входу в пещеру. На берегу мы долго не могли надышаться, головы у нас кружились, и мы отдыхали, совершенно изможденные.
Но проведенный час в пещере, где был относительно свежий воздух, нас оживил. Мы сели и спросили себя: «Во имя чего все это делалось?»
- Ну вот мы и добрались - сюда, - сказал Гарри, обводя жестом пещеру.
- По крайней мере, эта могила получше, - парировал я. - И заплыв был хороший. В нас еще что-то есть. Дезире, в тебе пропал хороший мужчина.
Гарри поднялся на ноги.
- Пойду осмотрюсь, - объявил он. - Надо же что-то делать. Боже, мы же целый месяц строили этот плот!
- Тщетны упования твое, человече! - заметил я, развязывая ремни и опуская свою ношу на землю. - Погоди-ка минуту, я с тобой. Ты пойдешь, Дезире?
Но она совсем выбилась из сил и не могла даже подняться на ноги, и мы оставили ее лежать на шкурах, которые положили на твердые камни.
- Дай отдохнуть своим усталым косточкам, - промолвил Гарри, наклоняясь, чтобы ее поцеловать. - Здесь есть мясо, если проголодаешься. Мы скоро вернемся.
И мы ушли, а она вытянулась во всю длину своего белого тела на бурых кожах.
Взяв влево, мы скоро обнаружили, что можем без труда покинуть пещеру, надо только выбрать, куда идти. Сплошных стен там почти не было, а во все направления вели разные проходы и расщелины. Мы пошли в одну сторону, но не нашли ничего многообещающего. Большинство проходов были завалены камнями и большими валунами, пройти через которые было очень трудно. После часа тщетных попыток куда-то выйти мы вернулись обратно и пошли вдоль стены, уходящей вправо.
Ответвлений стало меньше. И тут на валуне, у входа в один из проходов мы увидели голову какого-то животного, смотревшего прямо на нас. Мы метнули наши копья, но промахнулись и залезли на скалу, чтобы подобрать наше оружие.
- Лучше бы вернуться обратно к Дезире, - сказал Гарри, когда мы слезли вниз. - Она, наверное, беспокоится, что с нами. Мы ходим уже два часа.
Еще через пятнадцать минут мы нашли ручей и пошли вдоль него налево. Мы отошли дальше, чем думали, и стали искать место, где оставили Дезире. Несколько раз мы звали ее, но ответа не было.
- Может, она спит, - сказал Гарри и через минуту добавил: - Вот же эта стена! Но где она?
Моя нога за что-то зацепилась, и я нагнулся посмотреть, что это.
Это была кипа шкур, на которой лежала Дезире!
Я окликнул Гарри и в то же мгновение услышал его тревожный крик. Он бежал ко мне, держа что-то в руке.
- Они захватили ее! Смотри! Посмотри на это! Я нашел его там, на земле!
Он протянул мне то, что держал в руке.
Это было копье индейца.
Глава 21
В гуще врагов
Мы с Гарри стояли в полумраке и тупо смотрели друг на друга.
- Но это невозможно, - подытожил я наконец собственные мысли. - Она бы закричала так, что мы услышали. Это копье могло быть здесь и раньше.
После этого я набрал в легкие побольше воздуху и несколько раз выкрикнул ее имя. Ответа не было.
- Они ее захватили, - сделал вывод Гарри, - вот и все дела. Проклятые дикари набросились на нее в темноте. Скорее всего, когда они начали ее лапать, она попыталась закричать. Уверен в этом. Зачем мы ее оставили?
- Где ты нашел копье? - спросил я.
Гарри показал на место у стены, в отдалении от ручья.
- На земле?
- Да.
- А с той стороны пещеры есть выход?
- Не знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63