Зазвонил звонок. Карсон открыл глаза, но не сразу сообразил, где он и
что с ним. Он был пристегнут к сиденью своего космолета, и на экране перед
ним не было ничего, кроме космической пустоты. Никакого противника,
никакой немыслимой планеты.
Звонок вызова продолжал звенеть - кто-то хотел, чтобы он ответил.
Чисто рефлекторным движением Карсон протянул руку и перебросил тумблер.
На экране появилось лицо Брандера - капитана судна-базы "Магеллан".
Он был бледен, глаза его возбужденно сверкали.
- Карсон! Я - "Магеллан"! - рявкнул он. - Отбой. Все кончилось! Мы
победили!
Экран померк - Брандер вызывал остальных патрульных.
Медленно Карсон вывел свой корабль на обратный курс. Медленно, не
веря своим глазам и ушам, он отстегнулся от кресла и пошел к крану попить.
Почему-то он чувствовал страшную жажду. Он выпил шесть стаканов.
Потом он прислонился к стене, собираясь с мыслями.
Было ли все это на самом деле? Он здоров, цел и невредим. Жажда была
скорее воображаемой, чем настоящей: горло у него вовсе не пересохло.
Нога...
Он задрал штанину и посмотрел на икру. Там был длинный белый шрам, но
он давно зажил. Раньше никакого шрама здесь не было. Он расстегнул молнию
на куртке и увидел, что его грудь и живот иссечены крохотными, почти
незаметными и тоже совершенно зажившими шрамами.
Это было на самом деле.
Автопилот уже вводил его космолет в трюм базы. Захваты уложили его на
место, и через мгновение зуммер сообщил, что шлюз заполнен воздухом.
Карсон открыл люк и вышел наружу через двойную дверь шлюза.
Он направился прямо в кабинет Брандера, вошел и отдал честь.
Брандер выглядел все еще слегка ошалевшим.
- Привет, Карсон, - сказал он. - Ты такое пропустил! Вот это была
картина!
- Что случилось, сэр?
- Точно не знаю. Мы дали один залп, и весь их флот рассыпался в пыль!
Что-то такое мгновенно перекинулось с корабля на корабль - даже на те, в
которые мы не целились и которые были за пределами нашего огня. Весь флот
был уничтожен на наших глазах, а у нас ни одной царапины! Мы даже не можем
приписать себе эту честь. Наверное, в их металле была какая-нибудь
нестабильная составная часть, и наш пристрелочный выстрел вызвал реакцию.
Ух, что было! Жаль, что все обошлось без тебя.
Карсону удалось улыбнутъся. Это было жалкое подобие улыбки, - только
много дней спустя он переживет все происшедшее, - но капитан не смотрел на
него и ничего не заметил.
- Да, сэр, - сказал он. Здравый смысл, а не скромность, подсказал
ему, что он навеки прослывет самым последним лжецом во всем космосе, если
проговорится хоть словом. - Да, сэр, жаль, что все обошлось без меня.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8 9