Он прохаживался под навесом вдоль
платформы, гадая, кто может пожаловать к ним в такую глушь с этим поездом.
Поезд подошел в три Шестнадцать. Пыхтя и отдуваясь, паровоз тащил за
собой три пассажирских вагона и один багажный. Дверь багажного вагона
открылась, просунулась рука с мешком почты, и дверь снова закрылась.
Багажа никакого - значит, никто не приехал...
Высокая темная фигура появилась вдруг на площадке последнего вагона.
Человек спрыгнул на перрон, и у Джорджа Бейли вырвался из груди радостный
вопль.
- Пит! Дружище! Каким ветром тебя занесло к нам?
- Бейли! Вот уж неожиданность! Что ты здесь делаешь?
- Я? - Джордж тряс руку Пита. - Я здесь живу. Вот уже два года. Купил
в 59-м газетку "Блейкстаун уикли". Купил, можно сказать, даром. И вот
теперь в одном лице совмещаю владельца газеты, редактора, репортера и
сторожа. Держу одного печатника. Отдел городской хроники ведет Мейзи.
Она...
- Мейзи? Мейзи Хеттерман?
- Мейзи Бейли, лучше скажи. Мы поженились, как только я купил газету,
и переехали сюда. А ты как здесь оказался?
- Я сюда по делам. До завтра. Должен встретиться с неким Уилкоксом.
- С Уилкоксом? Это наш местный чудак. Не пойми меня неправильно. В
общем-то он славный парень. Увидишь его завтра. А сейчас давай к нам.
Пообедаем, переночуешь у нас. Мейзи очень тебе обрадуется. Моя двуколка
ждет у вокзала.
- Отлично. Едем, если ты уже кончил здесь все свои дела.
- Да я затем только здесь, чтобы посмотреть, кто приедет. А
приехал-то, оказывается, ты. Так что все в порядке. Идем.
Приятели сели в двуколку. Джордж взял вожжи.
- Н-но, Бетси, - понукнул он кобылу и сказал, обращаясь к Питу:
- Ты чем теперь занимаешься, старина?
- Провожу исследования для одной газовой компании. Ищем более
экономичную газокалильную сетку. Чтобы давала более яркое пламя и не так
изнашивалась. Этот парень Уилкокс написал нам, что у него есть кое-что
интересное для нас. Компания и послала меня взглянуть, что он придумал.
Если дело стоящее, приглашу его с собой в Нью-Йорк, и компания попробует
заключить с ним контракт.
- А как идут дела компании?
- Блестяще. Перед газом будущее, Джордж. Каждый новый дом теперь
газифицируют, и многие старые переводят на газовое освещение и отопление.
У тебя дома как?
- Тоже, конечно, газ. К счастью, один из моих линотипов очень старого
образца, и тигель в нем нагревается от газовой горелки. Так что газ к дому
был подведен очень давно. Наша квартира расположена прямо над типографией,
и газ пришлось тянуть всего на один этаж. Газ великая вещь. А как поживает
Нью-Йорк?
- Прекрасно! Нью-йоркцев теперь всего один миллион. Народу на улицах
мало, места стало хватать всем. Воздух лучше, чем в Атлантик-Сити.
Представляешь себе огромный город, не отравленный бензиновым перегаром?
- Лошадей для поездок хватает?
- Можно сказать, хватает. Но главный вид транспорта теперь велосипед.
Всех от мала до велика охватила велосипедомания. Спрос так велик, что
удовлетворить его нет никакой возможности. Заводы работают на полную
мощность и не справляются. Почти на каждой улице открылся вело-клуб. На
велосипедах ездят на работу и с работы. Очень полезно для здоровья. Еще
два-три года - о докторах и думать забудем.
- У тебя самого-то есть велосипед?
- А как же! Еще старинного образца, эпохи электричества. Делаю на нем
ежедневно по пять миль, чем и нагуливаю прямо-таки волчий аппетит.
- Скажи Мейзи, чтобы включила в меню ярочку покрупнее, - пошутил
Джордж. - Ну вот мы и приехали. Тпру-у, Бетси.
Окно на втором этаже поднялось, высунулась Мейзи, глянула вниз.
- Пит! Здравствуй! Надолго к нам?
- Ставь на стол еще один прибор, - крикнул жене Джордж. - Вот только
распрягу лошадь, покажу Питу наше хозяйство, и будем обедать.
Из конюшни Джордж черным ходом повел Пита в типографию.
- Наш линотип, - гордо сказал он, показывая на станок.
- Работает от парового двигателя?
- Еще не работает, - улыбнулся Джордж. - Набираем пока вручную. Мне
удалось достать всего один двигатель для ротации. Но я уже заказал еще
один и для линотипа. Получу его через месяц. Мой наборщик Поп Дженкинс
научит меня работать на линотипе, и мы распрощаемся. С линотипом я смогу
вести все дело один.
- Не жестоко ли это по отношению к Дженкинсу?
- Какое там жестоко, - покачал головой Джордж. - Он ждет не дождется,
когда двигатель наконец придет. Ему седьмой десяток, хочется и на покой.
Он и поработать-то согласился временно, покуда я не могу обходиться без
него. А это мой печатник, старый добрый Мейол. Он у нас не стоит без дела.
А это редакция, окна ее выходят на улицу. Хлопотливое дело, но стоящее.
Малвени оглядел все кругом и, улыбнувшись, сказал:
- Я вижу, Джордж, ты нашел свое место в жизни. Ведь ты прирожденный
газетчик, собиратель новостей и средоточие общественных интересов
маленького города.
- Прирожденный, говоришь? Я влюблен в свою работу. Веришь ли, я
работаю, как вол, и счастливее меня нет человека на земле. Ну, а теперь
идем наверх.
- А как роман, который ты все грозился написать? - спросил Пит,
поднимаясь по лестнице.
- Половина уже написана. И знаешь, по-моему, получается неплохо. Но
разве тогда я думал о настоящей литературе? Я был циником. Только
теперь...
- Я вижу, Джордж, космики твои лучшие друзья.
- Какие космики?
- Интересно, сколько времени нужно словечку, родившемуся в Нью-Порке,
на то, чтобы завоевать право гражданства в провинции? Я говорю о
волновиках, разумеется. Один ученый, занимающийся ими, как-то в разговоре
назвал их "космиками". Ну и пошло, космики, космики... Мейзи, привет.
Какая ты стала красавица!

Ели за обедом неторопливо, с чувством. Джордж принес из погреба
холодное пиво в бутылках.
- Боюсь, Пит, ничем более крепким не могу тебя угостить, - сказал он
смущенно. - Последнее время совсем перестал лить. Может...
- В трезвенники записался?
- Не то чтобы записался. И зароков как будто не давал. Но вот уже
почти год во рту ни капли спиртного не было. Не знаю даже, чем
объяснить...
- А я знаю, Джордж, - прервал приятеля Пит. - Я точно знаю, почему ты
не пьешь, я ведь и сам теперь пью очень мало. Мы не пьем, потому что для
этого нет больше причин. У тебя радиоприемник есть?
- Есть, - усмехнулся Джордж, - бережем, как память. Не расстанусь с
ним ни за какие деньги. Взгляну на него другой раз и вспомню, какую чушь
мне приходилось выдавливать из себя для его ублажения. Тогда я подхожу к
нему, щелкаю выключателем и ничего - тишина!
1 2 3 4 5 6 7 8 9