Минуту он задумчиво глядел на вещицу.
Значила ли она теперь что-нибудь? Все, что связано с ней, исчезло
навсегда.
Будь откровенным с собою. Даже если она когда-то значила что-нибудь,
что с того? Она не смогла предохранить от того, что случилось - от конца
света! Он взглянул на уцелевший фрагмент зеркала над баром и с внезапной
яростью поднял руку, чтобы разбить его. Зеркало отражало разницу между ним
и Кэти. Но он справился со своей яростью. Ведь для женщин зеркала значат
очень много.
В зеркале отражалось его лицо. Не красивое, но и не безобразное.
Обыкновенное темнокожее лицо тридцатилетнего негра. Он сглотнул, а затем
сделал странную штуку. Он поднес белую тряпку к шее и обернул ее вокруг -
и внезапно скомкал ее в кулаке. Он хотел было забросить ее куда подальше,
но передумал и засунул воротничок католического священника обратно под
подушку. Отец Томас Джефферсон Браун, пастор без паствы, уставился на свое
отображение, затем внезапно отвернулся от зеркала, рассмеявшись беззлобно,
завернулся в одеяло и вскоре заснул.
- Кэти, может, было бы лучше для тебя, если бы ты перебралась ближе к
югу, - сказал Джефф. - Наверно, ты просто не думала об этом.
Кэти улыбнулась, взяв его за руку.
- Честно говоря, Джефф, это вряд ли бы что-нибудь изменило. Я-то
знаю, что ты думаешь на самом деле - что раса людей немногого стоит, если
она нашла свой конец таким ужасным способом.
Он от души расхохотался:
- Во всяком случае, она не стоит того, чтобы из-за нее повторилась
кровавая месса, - сказал он.
Она произнесла серьезным тоном, что бывало с ней довольно редко:
- Ты когда-нибудь спрашивал себя, Джефф, что бы это могло значить:
что мы встретили друг друга на огромных пространствах?
Он грустно улыбнулся:
- Подобно Лоту и его дочерям? Откровенно говоря, нет.
Она нечасто говорила о вещах, которые были выше ее понимания, чтобы
не выглядеть дурой. Но на этот раз она произнесла:
- Это ужасно и непостижимо. Должна была произойти катастрофа, чтобы
до меня дошло, что эта проблема вообще существует. Если бы ты раньше
спросил меня, я бы ответила, что цивилизованность - всего лишь внешний
лоск. Достаточно вырвать человека, мужчину или женщину, из общества, и он
быстро превратится в дикаря.
"О, Отче, твои последние соблазны."
Следовало ли мне сообщать ей, что я был священником? Нет, не думаю.
Она не была католичкой, и ясно дала это понять. И - прости меня, господи -
я не в силах бороться за последнюю грешную душу на Земле. Ты подчистую
вымел все, не оставив ни соринки по углам, и потому я вовсе не намерен
пытаться обратить ее в твою веру. И я не собираюсь рассказать ей и тем
самым нарушить свой обет. Пастор навсегда. Если бы ты хотел иметь Адама и
Еву, господи, ты должен был выбрать на эти роли другую пару. Я не против
того, чтобы она думала об ЭТОМ, поскольку я цветной, а она белая, но я не
хочу, чтобы она считала меня дураком из-за того, что после конца света я
верую в еще один. Амен.
После продолжительного молчания он сказал:
- Разве тебе не опротивели консервы? Мне так очень. Давай возьмем
лодку и переправимся на тот берег реки.
Там полно диких роликов - мы сможем подстрелить парочку на обед. Это
разнообразит нашу еду.
Легкий ветерок повеял над низовьями Гудзона и принес с собой чистый
свежий воздух с гор. Они оба давно привыкли к виду развалин, в которые
превратился город, но Джефф обнаружил, что его снова охватило желание
однажды подняться вверх по реке. У них было кое-что из самого необходимого
- спички, несколько тайников с пищей и одеждой - они смогли бы погрузить
все это добро и уже больше никогда не видеть эти руины.
Он издал короткий смешок. Только память о том, что сотворила с собой
ПОСЛЕДНЯЯ цивилизация, сохраняла его решимость.
За городом, ближе к реке, начала расти трава и непуганые кролики
скакали по зеленеющим лужайкам.
- Посмотри, они же совсем ручные! - в восхищении сказала Кэти. Она
зарядила пистолет; но сейчас положила его обратно в карман ветровки. - О,
Джефф, давай не будем стрелять в них! Они такие милые, непуганые!
- А я-то думал, что мы пришли за рагу из кроликов - колеблясь,
произнес он, и усмехнулся, - ну да ладно, будь по-твоему, Кэти. Почему
последние люди должны воспитывать к себе неприязнь у новых господствующих
животных видов?
- Ты правда не будешь их убивать? - она смотрела на него тем
взглядом, который он часто замечал у нее последнее время, полу умоляющим,
полускрытным.
Он отрицательно покачал головой:
- Нет, конечно. Может, мы отыщем свинью - наверно, некоторые из них
оказались на свободе и одичали. Во всяком случае, уверен, мы найдем
что-нибудь годное в пищу...
- Джефф! - оцепенела женщина. - Что это был за звук?
- Выстрел, - хрипло произнес мужчина. - Ружейный выстрел! Кэти, кроме
нас, есть еще живые люди!
- А если они - выстрелят в нас? - ее голос дрогнул.
- Сомневаюсь. В кроликов, возможно, но...
- Я просигналю им выстрелом!
Джефф уже направил лодку к берегу. Он сказал спокойно:
- Нет, Кэти, все это очень подозрительно, и может быть опасно. Люди
бродят по лесу - а ты, ну, ты же женщина...
"Мужчины не все подобны мне, инстинкт, укрощенный давным-давно,
ничего теперь не значит..."
Она, нахмурившись, глядела на него:
- О, неужели это может быть опасно? После того, что случилось с
миром? Помнишь, как счастливы мы были, обнаружив, что мы не одиноки....
- Все равно, на всякий случай спрячь оружие - мягко настаивал Джефф.
Может, они отнесутся к нам доверчивей, если мы не будем вооружены.
Спрячь пистолет, пока мы не убедимся, что нас воспринимают как друзей
- или пока мы не поймем, что пора защищаться.
Женщина послушно спрятала пистолет в карман ветровки. Джефф
приподнялся и крикнул своим звонким басом:
- Эй! Эй! Кто-нибудь есть здесь?
Тишина. Прошло несколько секунд, пока эхом не пришел ответ:
- Эй!
- Нет, это не эхо, - пробормотал Джефф, - слишком большой интервал
времени. Эй! Вы, там! Вы слышите нас?
Три ружейных выстрела один за одним ответили им; спустя мгновение на
вершине холма показалась человеческая фигура, замерла глядя вниз, а затем
вскрикнула и кинулась бежать в их сторону.
- Привет! - произнес он задыхающимся голосом, приблизившись к ним. -
Будь я проклят! Вы давно в этих местах? Я уже... о, черт! Да это же -
д_е_в_у_ш_к_а_!
Его взгляд остановился на Кэти.
- Если смотреть издали, то в этих штанах... - его взгляд, странно
изменившийся, обратился на Джеффа. Незнакомец был коренастым бородачом, а
его одежда истрепана, и Джефф с трудом удерживался, чтобы не проявить свое
отвращение к его виду.
1 2 3 4
Значила ли она теперь что-нибудь? Все, что связано с ней, исчезло
навсегда.
Будь откровенным с собою. Даже если она когда-то значила что-нибудь,
что с того? Она не смогла предохранить от того, что случилось - от конца
света! Он взглянул на уцелевший фрагмент зеркала над баром и с внезапной
яростью поднял руку, чтобы разбить его. Зеркало отражало разницу между ним
и Кэти. Но он справился со своей яростью. Ведь для женщин зеркала значат
очень много.
В зеркале отражалось его лицо. Не красивое, но и не безобразное.
Обыкновенное темнокожее лицо тридцатилетнего негра. Он сглотнул, а затем
сделал странную штуку. Он поднес белую тряпку к шее и обернул ее вокруг -
и внезапно скомкал ее в кулаке. Он хотел было забросить ее куда подальше,
но передумал и засунул воротничок католического священника обратно под
подушку. Отец Томас Джефферсон Браун, пастор без паствы, уставился на свое
отображение, затем внезапно отвернулся от зеркала, рассмеявшись беззлобно,
завернулся в одеяло и вскоре заснул.
- Кэти, может, было бы лучше для тебя, если бы ты перебралась ближе к
югу, - сказал Джефф. - Наверно, ты просто не думала об этом.
Кэти улыбнулась, взяв его за руку.
- Честно говоря, Джефф, это вряд ли бы что-нибудь изменило. Я-то
знаю, что ты думаешь на самом деле - что раса людей немногого стоит, если
она нашла свой конец таким ужасным способом.
Он от души расхохотался:
- Во всяком случае, она не стоит того, чтобы из-за нее повторилась
кровавая месса, - сказал он.
Она произнесла серьезным тоном, что бывало с ней довольно редко:
- Ты когда-нибудь спрашивал себя, Джефф, что бы это могло значить:
что мы встретили друг друга на огромных пространствах?
Он грустно улыбнулся:
- Подобно Лоту и его дочерям? Откровенно говоря, нет.
Она нечасто говорила о вещах, которые были выше ее понимания, чтобы
не выглядеть дурой. Но на этот раз она произнесла:
- Это ужасно и непостижимо. Должна была произойти катастрофа, чтобы
до меня дошло, что эта проблема вообще существует. Если бы ты раньше
спросил меня, я бы ответила, что цивилизованность - всего лишь внешний
лоск. Достаточно вырвать человека, мужчину или женщину, из общества, и он
быстро превратится в дикаря.
"О, Отче, твои последние соблазны."
Следовало ли мне сообщать ей, что я был священником? Нет, не думаю.
Она не была католичкой, и ясно дала это понять. И - прости меня, господи -
я не в силах бороться за последнюю грешную душу на Земле. Ты подчистую
вымел все, не оставив ни соринки по углам, и потому я вовсе не намерен
пытаться обратить ее в твою веру. И я не собираюсь рассказать ей и тем
самым нарушить свой обет. Пастор навсегда. Если бы ты хотел иметь Адама и
Еву, господи, ты должен был выбрать на эти роли другую пару. Я не против
того, чтобы она думала об ЭТОМ, поскольку я цветной, а она белая, но я не
хочу, чтобы она считала меня дураком из-за того, что после конца света я
верую в еще один. Амен.
После продолжительного молчания он сказал:
- Разве тебе не опротивели консервы? Мне так очень. Давай возьмем
лодку и переправимся на тот берег реки.
Там полно диких роликов - мы сможем подстрелить парочку на обед. Это
разнообразит нашу еду.
Легкий ветерок повеял над низовьями Гудзона и принес с собой чистый
свежий воздух с гор. Они оба давно привыкли к виду развалин, в которые
превратился город, но Джефф обнаружил, что его снова охватило желание
однажды подняться вверх по реке. У них было кое-что из самого необходимого
- спички, несколько тайников с пищей и одеждой - они смогли бы погрузить
все это добро и уже больше никогда не видеть эти руины.
Он издал короткий смешок. Только память о том, что сотворила с собой
ПОСЛЕДНЯЯ цивилизация, сохраняла его решимость.
За городом, ближе к реке, начала расти трава и непуганые кролики
скакали по зеленеющим лужайкам.
- Посмотри, они же совсем ручные! - в восхищении сказала Кэти. Она
зарядила пистолет; но сейчас положила его обратно в карман ветровки. - О,
Джефф, давай не будем стрелять в них! Они такие милые, непуганые!
- А я-то думал, что мы пришли за рагу из кроликов - колеблясь,
произнес он, и усмехнулся, - ну да ладно, будь по-твоему, Кэти. Почему
последние люди должны воспитывать к себе неприязнь у новых господствующих
животных видов?
- Ты правда не будешь их убивать? - она смотрела на него тем
взглядом, который он часто замечал у нее последнее время, полу умоляющим,
полускрытным.
Он отрицательно покачал головой:
- Нет, конечно. Может, мы отыщем свинью - наверно, некоторые из них
оказались на свободе и одичали. Во всяком случае, уверен, мы найдем
что-нибудь годное в пищу...
- Джефф! - оцепенела женщина. - Что это был за звук?
- Выстрел, - хрипло произнес мужчина. - Ружейный выстрел! Кэти, кроме
нас, есть еще живые люди!
- А если они - выстрелят в нас? - ее голос дрогнул.
- Сомневаюсь. В кроликов, возможно, но...
- Я просигналю им выстрелом!
Джефф уже направил лодку к берегу. Он сказал спокойно:
- Нет, Кэти, все это очень подозрительно, и может быть опасно. Люди
бродят по лесу - а ты, ну, ты же женщина...
"Мужчины не все подобны мне, инстинкт, укрощенный давным-давно,
ничего теперь не значит..."
Она, нахмурившись, глядела на него:
- О, неужели это может быть опасно? После того, что случилось с
миром? Помнишь, как счастливы мы были, обнаружив, что мы не одиноки....
- Все равно, на всякий случай спрячь оружие - мягко настаивал Джефф.
Может, они отнесутся к нам доверчивей, если мы не будем вооружены.
Спрячь пистолет, пока мы не убедимся, что нас воспринимают как друзей
- или пока мы не поймем, что пора защищаться.
Женщина послушно спрятала пистолет в карман ветровки. Джефф
приподнялся и крикнул своим звонким басом:
- Эй! Эй! Кто-нибудь есть здесь?
Тишина. Прошло несколько секунд, пока эхом не пришел ответ:
- Эй!
- Нет, это не эхо, - пробормотал Джефф, - слишком большой интервал
времени. Эй! Вы, там! Вы слышите нас?
Три ружейных выстрела один за одним ответили им; спустя мгновение на
вершине холма показалась человеческая фигура, замерла глядя вниз, а затем
вскрикнула и кинулась бежать в их сторону.
- Привет! - произнес он задыхающимся голосом, приблизившись к ним. -
Будь я проклят! Вы давно в этих местах? Я уже... о, черт! Да это же -
д_е_в_у_ш_к_а_!
Его взгляд остановился на Кэти.
- Если смотреть издали, то в этих штанах... - его взгляд, странно
изменившийся, обратился на Джеффа. Незнакомец был коренастым бородачом, а
его одежда истрепана, и Джефф с трудом удерживался, чтобы не проявить свое
отвращение к его виду.
1 2 3 4