– Нет, – долетел от дверей еле слышный, исполненный муки возглас.
Бенедикта испуганно вскочила.
– Джованна... – убито прошептала она, – я не слышала, как ты вошла.
– Прости, я не хотела подслушивать, – ответила юная итальянка, не обращая внимания на мужа.
– Ты здесь давно? – осведомился Фредерик, с трудом поднимаясь и бросая на сестру убийственный взгляд. – Не знаю, что ты успела услышать и чего не успела...
Демонстративно игнорируя мужа, Джованна шагнула к золовке.
– Значит, ты ждала ребенка от Паоло. – От этих слов невестки сердце у Бенедикты упало. – Я и не знала, что вы с кузеном настолько близки.
– Они и не близки! – отрезал Фредерик. – Должно быть, в ночь нашей свадьбы они... немного увлеклись. Вот и все!
Бенедикта болезненно поморщилась: какое жестокое и вместе с тем правдивое описание их с Паоло отношений! Ведь так оно и было. И сама она повела себя как последняя распутница. У нее даже не хватило здравого смысла настоять на том, чтобы Паоло воспользовался презервативом. Она сходила с ума от любви, она себя не помнила от нетерпения, она так боялась, что Паоло передумает...
Джованна ждала ответа. Молодая женщина вдохнула и выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться, и произнесла:
– Это и впрямь было ошибкой. – Подставлять брата Бенедикта не стала: зачем ей это? Не хватало еще и эту семью разрушить! – Я улетела обратно в Сидней, а на четвертой неделе у меня случился выкидыш.
Джованна закрыла рот ладонью.
– О, Бенни, – всхлипнула она, и ее темно-карие глаза наполнились слезами, – мне так жаль... Такого и врагу не пожелаешь.
– Наверное, это было к лучшему, – солгала Бенедикта. – Трудно воспитывать ребенка одной... А теперь, вы уж меня извините, я вас оставлю. Сегодня вечером я улетаю, а вещи еще не упакованы.
– А как же Паоло? – воскликнула Джованна, глядя на золовку сквозь влажные ресницы. – Ты должна рассказать ему все как есть. Он имеет право знать.
– Нет! Нет, только не это! – одновременно воскликнули Фредерик и Бенедикта. И в кои-то веки молодая женщина была полностью согласна с братом.
– По-моему, ты просто боишься, что Паоло станет винить тебя, Фредерик, – осуждающе произнесла Джованна. – Я пришла сказать, что полиция только что арестовала взломщиков. С тех пор как Паоло обнаружил, что ты проигрался в пух и прах и задолжал крупную сумму ребятам из «Торре ди Гуардиа», у него зародились некоторые подозрения. С его помощью полиция и напала на нужный след.
11
До своей квартирки на окраине Сиднея Бенедикта доехала на такси. Она внушала себе, что Кевину будет нелегко отпроситься с работы и встретить ее в аэропорту. Но на самом деле ей просто хотелось по возможности отдалить встречу с женихом. Собственно говоря, ей еще предстояло найти способ разорвать помолвку. А это была задача не из легких, тем более что Кевин ни о чем таком даже не помышляет.
А вот для Бенедикты все разом изменилось. И я сама уже не та, что прежде, удрученно размышляла молодая женщина, шаря в сумочке в поисках ключей. Ибо еще до того, как Паоло оказался полностью оправдан в ее глазах, Бенедикта осознала: ее чувства к любимому неизменны и силы своей не утратили.
Ну не глупо ли это, тем более что Паоло наверняка презирает ее всей душой. Считает, что заигрывала она с ним только для того, чтобы спасти брата. А объяснять Паоло, что, целуясь с ним, она вообще не думала о брате, слишком поздно, даже если бы он и захотел ее выслушать. Их отношения настолько отравлены ложью, выдумками и недомолвками, что, пусть даже ее вины в том нет, Паоло Ланци ни единому ее слову не поверит...
Милая, славная Джованна... Кто, как не она, уговаривал ее не уезжать, не повидавшись и не поговорив начистоту с Паоло. Джованне не составило труда объяснить свою дружескую близость с Паоло Ланци. Юная итальянка проходила курс лечения в надежде забеременеть, а Паоло оплачивал счета от врачей. Джованна вся извелась, мечтая о ребенке, а родителям признаться не смела, опасаясь еще больше настроить их против Фредерика.
И, разумеется, Фредерик утверждал, будто ничего об этом не знал. Так это или нет, но Бенедикта с облегчением убедилась, что Джованна по-прежнему любит мужа, невзирая на все его недостатки и слабости. И даже собиралась попросить отца о ссуде, чтобы выплатить, наконец, долги Фредерика. И хотя теперь, когда тайное стало явным и Фредди предстояло отчитаться за свои грехи перед тещей и тестем, пожалуй, усиленный контроль пойдет ему только на пользу. Великовозрастному оболтусу пора, наконец, научиться отвечать за свои поступки.
Ах, если бы хоть у Фредди с Джованной все закончилось счастливо, удрученно думала Бенедикта, поворачивая ключ в замке и распахивая дверь. Как ни странно, из почтового ящика не торчал ворох газет, а из кухни доносилось радио. В доме кто-то был.
Однако не успела она испугаться и запаниковать, как на пороге гостиной возник очень довольный собой Кевин.
– Сюрприз, сюрприз! – весело объявил он, явно ожидая, что хозяйка квартиры несказанно ему обрадуется. – Старина Крэйги, наш строгий шеф, сегодня захворал и на работу не вышел, так что я ушел на часок пораньше.
Бенедикта поставила чемодан у стены и сняла с плеча сумку. Она вдруг почувствовала себя чужой в собственном доме. И как, спрашивается, попал сюда Кевин? Она не давала ему ключа. Положим, ей уже давно следовало это сделать, но Бенедикта привыкла воспринимать свою квартирку как этакую неприступную крепость, где всегда может укрыться от враждебного мира. С тех самых пор, как продала коттедж, где некогда жила с Фредди.
А Кевин уже направлялся к ней, распахнув объятия.
– Эй, в чем дело? – недоуменно спросил он, сдвинув брови. – Я думал, ты мне обрадуешься. У меня тут кофе сварен, а в духовке – тосты с сыром.
Бенедикта невольно передернулась от отвращения. Она и в самолете вынуждена была отказаться от еды: чувствовала себя совсем разбитой, ее поташнивало, и не только из-за сдвига во времени и усталости, но из-за душевного разлада и самых мрачных предчувствий. О, как ей не хотелось объясняться прямо сейчас!
Кевин уронил руки – очевидно, разглядел выражение лица Бенедикты.
– Эгей! – воскликнул он. – До чего же я бестолковый! Ты неважно себя чувствуешь, верно? Ну, что такое случилось? Очень трясло в воздухе, да? Над Индийским океаном жуткая турбулентность. Помню, однажды возвращался я из Бухареста, так за всю дорогу мы ремней безопасности так и не отстегнули, а уж бумажные пакетики требовались каждому третьему...
– Кевин, как ты сюда попал? – оборвала поток его излияний Бенедикта.
– Как я сюда попал? – Он недоуменно заморгал. – С помощью ключа, разумеется... Дверей я не взламывал, если ты на это намекаешь. Я поговорил вчера вечером с твоим братом по телефону, и тут меня осенило:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38