Послышались чьи-то шаги. Кто же это?
– А вот и начальничек пожаловал. – Старик ехидно захихикал. – Теперь вам несдобровать. Вот запрет он вас в клетки, посмотрим тогда, что вы запоете!
НЕПРИЯТНЫЕ СЮРПРИЗЫ
Из темноты неторопливо вышел человек.
– Вы что здесь делаете? – спросил он. Ребята как по команде обернулись.
Это был тот сутулый, сухопарый мужчина, которого они проводили до автобуса. Все сходилось – низко надвинутая на лоб шляпа, широченные плечи, увечная рука. Правда, лица его они и теперь не могли разглядеть: его затеняли поля черной шляпы.
Ребята молчали, не зная, что сказать – их застигли врасплох. А незнакомец неожиданно открыл ближнюю к нему клетку и крикнул:
– Тюк, стеречь!
Здоровенная овчарка выскочила из клетки, подбежала к ребятам и, ощерившись, зарычала. Скампер испуганно отпрянул. Ребята тоже оробели. Они застыли как вкопанные и не смели сдвинуться с места.
– Вот так-то лучше, – сутулый захохотал. – Видите, у меня на руке нет двух пальцев. Это работа одной овчарочки – ей велели стеречь меня, а я попытался уйти!
Ребята промолчали. Питер проклинал себя. Они мнили себя умниками, догадались, видите ли, обыскать подвалы, а угодили прямо в ловушку, где их сторожит злющая овчарка! Дай Бог, чтобы Скампер не выкинул какую-нибудь глупость. Тюк проглотит его и не подавится.
А незнакомец засыпал их вопросами.
– Как вы сюда пробрались? Зачем? Кто знает, что вы сюда пошли? А вы знаете, что ждет тех, кто лезет в чужие дела? Не знаете? Ну так скоро узнаете!
– Ключи при тебе? Тогда запри этих ребят в клетки, – резко приказал сутулый лысому старикашке, который не переставая что-то бормотал себе под нос. – Тюк, загони их в клетки.
Тюк согнал ребят в кучу, как овец, подвел их к сутулому, а затем по одному сопровождал к клеткам: если кто пытался сопротивляться, рычал. Лысый старикашка, хихикая, запирал клетки. Вот он посмотрел на Колина, и тот увидел, что щеку их тюремщика пересекает шрам. Сомнений быть не могло – это тот самый тип, который находится в розыске. Описание, которое Дженет прочла на стене полицейского участка, подходило ему тютелька в тютельку. Но теперь полиции не узнать, где он, потому что им отсюда не выбраться.
Собаки рыскали по подвалу, тревожно рычали, однако сутулого слушались. Стоило ему повысить голос, и те выполняли любой его приказ. Сутулый с издевательским видом разгуливал перед клетками. Скампера не заперли, и он, перепуганный и недоумевающий, растянулся перед клеткой Питера.
– Ухожу, – сказал сутулый лысому старикашке. – Собак увезу с собой в машине. Больше ты меня не увидишь. Здесь становится опасно. Если тебя будут спрашивать обо мне, ты ничего не знаешь. Прикинься идиотом – это тебе ничего не стоит!
– Боюсь я полиции, – проскрипел старикашка.
– В таком случае прячься в подвалах, – сказал сутулый. – Здесь любой заблудится, полиции тебя не найти. А ребят через сутки отпустишь. К тому времени я буду далеко, и что они там обо мне понаплетут, мне до лампочки! Да они и не знают ничего!
– Это мы-то не знаем? – дерзко прервал его Питер. – Мы знаем, что эти собаки украдены, знаем, что лысого старика разыскивает полиция. Знаем парня, который приводит сюда собак! Знаем, что вы устроили себе штаб-квартиру в доме над этим подвалом. Знаем…
Сутулый, прихрамывая, подошел к клетке Питера и ожег его взглядом, полным такой бешеной злобы, что Питер оробел. Скампер, решив, что Питеру угрожает опасность, подскочил к сутулому, тяпнул его за ногу. Тот взвыл и пнул собаку в морду. Скампер завизжал и отполз в темный угол.
Наконец сутулый ушел и увел с собой запуганных, послушных собак. Просто удивительно, какую он имел над ними власть: скорее всего это был профессиональный инструктор. Лысый старикан посмотрел на перепуганных мальчишек в клетках и покатился со смеху; дворняжка, прижавшаяся к его ногам, тоже разинула пасть, казалось, и она смеется над пленниками.
– Мальчишки! Терпеть не могу мальчишек! Сколько я от этих поганцев натерпелся! Всегда говорил: им самое место в клетках! – Старикашка залился скрипучим смехом. – Вот вы и доигрались, сидите у меня взаперти в клетках, никто и знать не знает, где вы. Так вот что я вам скажу, господа хорошие: если полицейские меня заберут, они не узнают, где вы. Я уже решил: «Ах, вы хотите засадить в тюрьму старого Джона Пейса? Раз так, вам нипочем не узнать, где ребята». – Он закатился клохчущим смехом и ушел. Собачонка потрусила следом. После его ухода ребята долго молчали. Первым нарушил тишину Питер.
– Вот влипли, так влипли! Бог знает, сколько нам придется торчать в этом вонючем подвале. И еще Скампер куда-то запропастился. Взобраться по веревочной лестнице он не может, иначе привел бы сюда наших. Боюсь, как бы эти гады его не покалечили.
– Ш-ш! Прислушайтесь! Сюда идут! – сказал Колин. – Я слышу шум, правда-правда. Дай Бог, только бы не этот гнусный парень. Не хватает еще, чтобы он приволок сюда очередного пса.
Они различили быстрый топот, приглушенный звук шагов – кто-то крался в подвал. Не иначе как парень из «Волнореза» с псом. Шаги все приближались, ребята затаили дыхание. Неожиданно луч фонарика осветил клетки.
ДЖОРДЖ НЕ ПОДКАЧАЛ!
– Питер! Колин! Джек! – окликнул их знакомый голос. – Чего ради вы залезли в клетки?
– Это Джордж! Джордж, неужели это ты? – обрадовался Питер. – И Скампер с тобой? Как наш Скампер, цел-невредим?
– Да. Но объясните, что стряслось? – Джордж вытаращенными глазами смотрел на заточенных в клетки ребят.
– Как ты сюда попал? – спросил Джек. – Я, когда услышал твой голос, прямо обалдел.
– Я знал о ваших планах, Дженет мне все рассказала, – объяснил Джордж. – И я решил: пусть я и не член Тайной Семерки, все равно пойду посмотрю, что вы будете делать. Спрятался во дворе и наблюдал, как вы спускались в люк. Если бы вы только знали, как мне хотелось быть с вами!
– Ну и ну! – сказал Питер. – В таком случае, с чего вдруг тебе вздумалось спуститься в подвал?
– Я ждал-ждал, когда вы подниметесь, и вдруг услышал, как в подвале взвыл Скампер, – сказал Джордж. – Тогда я выскочил из укрытия и спустился по лестнице. Только и всего. А с какой стати вы торчите в клетках? Вы что, не можете выйти?
– Нет. – Питер едва не застонал. – Но сейчас не время для объяснений. Беги скорей в участок, веди сюда полицейских. Нет, погоди, сначала хорошенько посмотри вокруг, может, старик держит ключи где-нибудь неподалеку.
Джордж обшарил стены фонарем.
– Точно, на гвозде висит связка ключей, – обрадовался он. – Сейчас проверю, подойдут ли они к замкам.
Всунул ключ в висячий замок на клетке Питера – не подошел, вставил другой – и послышался щелчок!
– Отлично! – Питер толчком отворил дверь. Вслед за ним из клеток освободились Колин с Джеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16