- Похоже, что так, дорогая сестричка! - произнес он голосом, от которого ледяная дрожь пробежала у нее по спине. - Думаю, нам есть о чем поговорить. Завтра же я вернусь в замок вместе с тобой и представителем местных властей и заберу половину своего золота. А потом вы вместе с Мейсоном и этим Шарлем, не знаю, кто он тебе, можете забирать остальные деньги и убираться хоть к черту на рога!
- Шарль - мой брат.
Пальцы Колта неожиданно разжались, и он отпустил ее.
- Я сказала, Шарль - мой брат, - повторила Бриана.
Колт растерянно присвистнул:
- Может, ты объяснишь мне все по порядку?
«Боже милостивый, - взмолилась она, - помоги мне!»
Бриана глубоко вздохнула и, не в силах поднять на него глаза, проговорила:
- Я не твоя сестра! - Увидев, что он пристально смотрит на нее, ожидая объяснений, торопливо продолжила:
- Твоя сестра. Дани, сейчас в монастыре, в горах. Она стала монахиней. А я… - Судорогой сжало горло, и она замолчала.
Колт на мгновение прикрыл глаза.
- Насколько я понимаю, - прозвучал его ледяной голос, от которого Бриане стало дурно, - тебе еще многое предстоит объяснить мне. И очень скоро я вытяну из тебя все до последнего словечка…
Колт с силой толкнул ее вперед, и они снова продолжили свой путь.
Гевину наконец удалось освободиться от невзрачной толстухи, которая последние полчаса не отходила от него ни на шаг. Господи, как же он ненавидел таких женщин, жирных, обрюзгших, но старательно молодившихся, невзирая на возраст. К сожалению, ему пришлось быть с ней как можно любезнее, ведь он хотел произвести наилучшее впечатление на местное общество.
По этой же причине он приказал Делии не высовывать носа из своей комнаты. Она, конечно, пришла в дикую ярость, но он уже научился укрощать ее необузданный нрав. Тут он вспомнил о своем последнем разговоре с Элейн. А кстати, где она? На ее месте он бы дважды подумал, прежде чем напиться в такой день. При этой мысли Гевин поморщился и, незаметно покинув гостиную, спустился по лестнице на кухню, где суетились три поварихи, специально нанятые для этого приема. Женщины хлопотали вокруг длинного деревянного стола, над очагом в большом котле что-то булькало, распространяя в воздухе восхитительный аромат.
- Где графиня? - обратился к ним Гевин по-французски.
Две женщины помоложе повернули головы к третьей, которая, очевидно, была за старшую. Она равнодушно пожала плечами:
- Понятия не имею. Она заходила на кухню, но это было больше часа назад и с тех пор я ее не видела.
- Ну, - нерешительно протянул он, - а она не давала каких-нибудь распоряжений, когда, например, подавать ужин?..
- Нет, она только прихватила большой поднос с едой и бутылку виски и предупредила, что распорядится насчет ужина, когда вернется.
С каждой минутой Гевин злился все больше.
- Что это значит, черт побери?! Кому она понесла еду? - раздраженно воскликнул он.
Повариха недоуменно покачала головой:
- Мсье, я не знаю, кому она несла поднос.
Гевин, махнув рукой, отправился через черный ход на крыльцо. Здесь, на каменных ступеньках лестницы, ведущих во внутренний дворик, он увидел поднос с грязными тарелками и пустой бутылкой из-под виски.
Что за дьявольщина?! Он не приказывал кормить кого бы то ни было, а уж Элейн не та женщина, которая будет делать это из одного добросердечия.
Задыхаясь от охватившего его бешенства, Гевин ринулся в сторону погреба. Здесь, в слабом свете лампы, он увидел обоих охранников, которые мирно что-то обсуждали, прислонившись к деревянному косяку. Эл ковырял в зубах кончиком ножа.
- Олухи несчастные! - рявкнул взбешенный Гевин. - Как вы думаете, для чего вас сюда поставили - для болтовни?!
Где графиня?!
Испуганные охранники, обменявшись растерянными взглядами, вытянулись в струнку. Они уже достаточно наслушались рассказов об отвратительном норове хозяина и не имели ни малейшего желания убедиться в этом на собственном опыте.
Эл первый решился заговорить:
- Мы ни о чем не просили, поверьте! Она сама принесла нам поднос с едой и сказала, что мы можем отлучиться поесть.
- Ведь ничего же не случилось, - поддержал его Лем, - нас и не было всего-то минут пятнадцать, не больше.
Гевин чуть не лопнул от бешенства. Что еще задумала Элейн?! Он знал, что в последнее время она частенько злилась на него - и из-за Делии, и из-за того, что он решил отправиться в Грецию без нее. Он пытался кое-как успокоить ее, даже промолчал, когда она, никого не спросив, отослала Шарля в сиротский приют.
Он пристально посмотрел на узкую деревянную дверь, ведущую в погреб. Бриана! Элейн ненавидела ее почти так же сильно, как Делию.
- Открывайте! - рявкнул он, и охранники кинулись к двери.
Гевину совсем не улыбалось спускаться вниз по ветхой лестнице, да еще в кромешной тьме, но фонаря не было под рукой, а идти за ним не хотелось. Вскоре он наткнулся на что-то твердое. Наклонившись и пошарив на полу, он поднял лампу, но, к сожалению, она не горела. Отшвырнув в сторону эту теперь бесполезную вещь, Гевин вдруг почему-то почувствовал странную тревогу и бросился вперед.
- Поторопитесь, - крикнул он через плечо Лему и Элу.
Они стали быстро спускаться по ступенькам, и Гевин услышал в темноте приглушенные крики и стоны.
Ощупью найдя на полу беспомощно извивающееся женское тело, он дотронулся до ее лица, нащупал шарф, которым был завязан рот и, еще не сняв его, понял, что перед ним охваченная бешенством Элейн.
Она закашлялась и с трудом прохрипела:
- Колт! Он увел Бриану!
Дикий вопль Гевина гулко раскатился в кромешной тьме погреба, словно вой тысячи демонов ночи.
Он вихрем побежал к лестнице.
- Не оставляй меня! - завизжала Элейн. - Не бросай меня одну, Гевин, пожалуйста!
Но Гевин уже не слышал ее криков, он карабкался вверх по выщербленным ступенькам, а за ним следовали его охранники.
С трудом переводят дыхание, он бросил им:
- Разыщите всех остальных и скажите, чтобы как можно быстрее собирались в конюшне и ждали Холлистера. Он скажет, что делать дальше.
- Хозяин, - робко напомнил Эл, - Холлистер не вылезает из своей берлоги - с тех самых пор, как его ободрала эта дикая кошка!
- Не ваше дело! - взревел Гевин. - Поторапливайтесь!
Он бегом кинулся к маленькому коттеджу, где раньше жила Бриана. Сейчас его занимал Холлистер. Но на полдороге Гевин передумал и свернул к замку. Сначала надо было позаботиться о том, чтобы потихоньку спровадить ничего не подозревавших гостей. Как он сейчас жалел, что пришлось устроить этот злосчастный прием, а ведь когда-то казалось, что это единственный способ дать понять, что их дела наконец поправились и семья выбралась из нищеты.
Гевин подозвал Эла и потихоньку велел ему вернуться в погреб и, освободив Элейн, как можно быстрее проводить ее на кухню.
Через пару минут он уже вернулся к гостям и обворожительно улыбался, сетуя на нелепую случайность, из-за которой задерживался ужин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104