Диомед ответил тихим, сиплым прерывавшимся голосом:
– Или быть человеком, будучи одновременно и богом, и животным. Живя во Внутреннем мире, вы забыли боль и смерть, борьбу и радость успеха, надежды и поражения, работу, горе и радость. Вы уже не люди больше. Технология сделала вас богами. Даже притворяясь людьми, вы все равно остаетесь богами.
– И у нас в жизни есть боль, – вмешался Гелий. – Слишком много боли.
– С полным уважением к тебе, бог Солнца, должен возразить. Ваша боль по сравнению с нашей – ничтожна.
Фаэтон все это время вспоминал, что он знает о Диомеде.
Они впервые встретились двести пятьдесят лет тому назад: у Ксингиса, как тогда его называли, были авторские права на палеомнемоническую реконструкцию предкомпозиции, называвшейся Экзо-Альфонс Рейм (а по современным нептунианским нормам – Ксилофоном).
Ксилофон провел первые исследования по плотности частиц, изучал условия космоса между местными звездами. Он был одним из конструкторов автоматических зондов для исследования темного вещества. Фаэтону нужна была метеорологическая информация для своего проекта. Если «Феникс Побеждающий» разовьет скорость, близкую к световой, облака разреженного газа в межзвездном пространстве станут твердыми, как кирпичная стена, возрастет относительная масса даже слабо взаимодействующих частиц (нейтрино и фотино), и они будут воздействовать на барионное вещество. Теория Ксилофона могла предсказывать приливы и отливы темного вещества в межзвездном пространстве, исходя из условий, существовавших в галактике при изначальной конденсации; во время приливов и отливов будут образовываться чистые зоны, свободные от темного вещества, пустые участки космоса, полеты в которых будут безопасны.
Диомеду очень хотелось поделиться информацией. Его захватила идея колонизации звезд. Все лучшие композитные телескопы находились в транс-нептунском пространстве: деньги Фаэтона, которые поступали через Диомеда, полностью изменили местную экономику. Вокруг района, где изготавливались зонды и запускались в космос модели «Феникса Побеждающего», выросли целые поселения, созданные компанией. Возникли они и вокруг тарелок радиотелескопов, заняв десятки миль в диаметре. Станции плавали в полной тишине, вдали от радиопереговоров внутри Солнечной системы и слушали сигналы, поступавшие от зондов.
Тритонская композиция создала поколение детей или временных разумов в соответствии с особенностями психологии и психогенеза, распространенными на Нептуне. Они были преданы Фаэтону и его видению будущего.
А теперь эти производства пришлось закрыть – у Фаэтона закончились средства. Все это трудолюбивое поколение снова будет поглощено создавшим его разумом. Если их поселения расположены слишком далеко друг от друга и расход топлива на перелет будет слишком большим, они будут оторваны от всего мира. Многие из них впадут в спячку, в так называемый «сон овцы», и некоторые никогда и не проснутся.
Фаэтон очнулся от воспоминаний, когда заговорил представитель Благотворительной композиции:
– Ваши бедствия не оставляют нас равнодушными, достойный Диомед. Возвращайтесь во Внутреннюю систему, к свету. Ваши разумы могут объединиться с нами. Наш мозг способен уживаться с самыми различными нейроформами. Мы предлагаем вам пищу, кров и нашу дружбу.
– Ради фаллоса господня! – вскричал Асмадей Бохост. – Дружбу?! Кров?! Я сделаю предложение получше. Почему бы вам не поселиться со мной? Я построю для вас бордель и поселю там двадцать аппетитных удовольствий из моего собственного Черного склепа! А если вы опасаетесь, что бессмертие лишит вашу жизнь остроты, я сделаю одну из куколок-одалисок ниндзя-убийцей. Совершенно произвольно одна из милых девочек вдруг взорвется прямо в ваших руках! Что скажете?
– Как раньше варвары и эскимосы, так мы теперь ценим выше всего гостеприимство, – тихо ответил Диомед и поклонился. – Но я не могу принять его. Можем ли мы оставить наших жен и полужен, тех, с кем делим разум, и породивший нас мозг? Мы связаны с нашим домом узами любви и традиций, а нередко и сами для себя являемся домом. Если щедрость ваша искренна, отправьте меня обратно к Диомеду Изначальному, к моему семейному разуму. Я умру здесь, вдали от дома.
– Мы предоставим вам все необходимое и будем счастливы помочь, – ответили ему Благотворительные.
– И я тоже! – закричал Асмадей Бохост. – Я заплачу даже за направленный лазерный луч и повторный визит, если вы согласитесь поскакать на одной ноге и называться, скажем, мистер Твинкл-задница!
Вивьянс Три Дюжины Фосфоресцирующая из Красной школы обратилась к Навуходоносору, подняв над головой свой красный веер:
– Мистер спикер! Я хочу еще раз напомнить о своем ходатайстве об исключении Асмадея Бохоста из Колледжа.
– Ходатайство отклоняется за недостаточностью оснований, – возразил Навуходоносор.
– Я понимаю. – Она обмахнулась веером и улыбнулась. – Я просто хочу записать мое ходатайство, чтобы увеличить счет.
Она элегантно приподняла край юбки и села на место, зашуршав алым кринолином. Вивьянс Три Дюжины подавала свое ходатайство на каждом заседании, если на нем присутствовал и Асмадей.
Цичандри-Манью Темнокожий поднялся, чтобы сказать свое слово.
– Я уверен, все мы тронуты печальным рассказом нашего гостя о тяжелой жизни на Нептуне. Но я не вижу никакой связи с нашим сегодняшним делом. Фаэтон еще в Лакшми согласился на ссылку. Значит, вопрос становится чисто формальным, все решения давно приняты, обсуждать больше нечего. Для чего мы продолжаем слушания?
Тень раскинула свои призрачные руки.
– Простите меня. Я забыл, что только Серебристо-серая и Темно-серая школы принуждают своих членов проживать каждый час своей жизни в естественном порядке. Только им приходится скучать и приучать себя к терпению. Я думал, что моя мысль предельно ясна. Но, по всей видимости, это не так. Я попробую еще раз.
Пожалуйста, не отнимайте у нас мечту Фаэтона. Наши внешние поселения, удаленные от солнечной гравитации, станут лучшими портами для будущих путешественников с Альфы Центавра, звезды Бернара и Вульфа 359. Вы живете среди богатства и удобств, поэтому риск кажется вам неоправданным. Мы живем во тьме, вдали от источников энергии и звезд. Для нас эта игра стоит свеч. Мы не просим вас рисковать. Мы просим не мешать Фаэтону (и нам тоже) брать на себя эту ответственность и дать нам возможность найти свое счастье.
– Я и все части мои скорбят, – заговорил Ганнис с Юпитера. – Я и все мы знаем, что такое жить на грани. Юпитерианские луны до того, как их зажгли, были черными, были лишь бесплодными камнями. Только несколько мелких шахт и леса, созданные наномашинами, – вот и все, что там было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114