– Откуда советник Неври узнал, что колонисты соберутся, и откуда ему известно точное место сбора, куда он и привел своих соратников? – быстро спросила Гэлис.
Префект начал переводить вопрос, но запнулся, когда осознал его скрытый смысл. В этот момент стратег поняла: Полома, как и они с Эриот, осознал, что смерть Кардера не была просто несчастным случаем.
Неожиданно раздались громкие крики. Все четверо принялись оглядываться, пытаясь выяснить причину. Затем Кайсор с триумфальным воплем вытянул руку в сторону северного берега острова.
Гэлис подавила стон. Она увидела Гоша Линседда с пятьюдесятью драгунами, которые быстро высаживались на берег с баркаса.
– Полома, Эриот, остановите ваших людей! Это провокация!.. – закричала девушка и бросилась бежать вдоль берега, надеясь добраться до полковника прежде, чем тот совершит непоправимое. Линседд – хороший командир, но в политических играх столь же наивен, как новорожденный младенец…
Пробегая мимо группы ошеломленных переселенцев, Гэлис поняла, что не успеет. Гош уже выстроил драгун в две шеренги. Стратег громко прокричала его имя, но Линседд не слышал. Половина драгун тронулась рысью по направлению к обрыву. Гэлис остановилась, пытаясь знаками приказать Линседду не двигаться дальше, но тот лишь укоризненно посмотрел на стратега.
– Сефид побери всех этих солдат! – выругалась девушка и развернулась, чтобы вновь побежать, но уже в обратном направлении.
Гэлис отчаянно надеялась, что Гош не отдаст приказа открыть огонь. Солнце скрылось: она подняла голову и увидела черные облака, наползающие с юга.
Задыхаясь, стратег добежала до Эриот и Ардена и услышала крики одобрения, доносившиеся из толпы переселенцев. Сторонники Кайсора Неври начали беспорядочно подниматься вверх по обрыву. Полома пытался успокоить их.
Затем неожиданно для всех драгуны резко остановились на полпути между киданцами и переселенцами. Одна шеренга остановилась напротив «истинных» граждан, другая, развернувшись, – напротив колонистов.
Все оказалось не так плохо, как предполагала Гэлис. Но все равно ситуация с появлением Гоша усложнилась. Оба соперничающих лагеря убедились, что солдаты под командованием бывшего хамилайца намерены сохранить мир на благо обеих сторон конфликта.
– Вот так карусель, – громко сказал Арден.
Коренные киданцы успокоились, навели порядок в своих рядах и снова двинулись вниз. Опять Полома и Кайсор пошли вперед, на сей раз направившись к полковнику, который слез с лошади и стоял, оценивая ситуацию.
Гэлис тяжело вздохнула и сказала, обращаясь к Эриот:
– Теперь придется начинать все сначала.
– Я поступил правильно, – без всякого намека на извинение произнес полковник, когда увидел выражение лица стратега Валера.
– Мы вполне справлялись, – ответила девушка.
– С Кархея это выглядит совсем иначе, – сказал Линседд. Он развернулся к Поломе и Кайсору. – Мой долг – следить за тем, чтобы ни один житель Кидана не пострадал.
Префект перевел. Неври поморщился.
Возможно, в итоге окажется, что Гош принял правильное решение, подумала Гэлис. Однако он заручился поддержкой среди некоторых коренных жителей, заполучив противников среди колонистов…
– И что теперь? – требовательно спросила Эриот. – Дело бедного Кардера не решено. Он погиб от чьей-то руки.
Гош зажмурился.
– Все началось из-за чьей-то смерти?..
Гэлис быстро объяснила полковнику, что произошло. Самоуверенность Линседда вмиг улетучилась. Он сказал:
– С этим делом следует разобраться в Ассамблее.
После того как Полома перевел эти слова, Кайсор открыл рот, чтобы возразить Гошу, но Мальвара опередил его:
– Как префект я не мог бы предложить лучшего решения.
Он повторил это для Неври на киданском. Лицо советника помрачнело, однако Кайсор ничего не сказал. Повернувшись, он направился к своим соратникам, столпившимся у подножия обрыва.
– Я должен удостовериться, что советник не попытается соврать своим последователям, – быстро произнес префект и последовал за Кайсором.
С некоторым волнением Гэлис, Гош, Эриот и Арден наблюдали за тем, что будет дальше. Они слышали, как говорил Кайсор: Полома, стоявший рядом, ни разу его не прервал. Некоторые из «истинных» граждан стали расходиться. Из лагеря переселенцев послышались радостные возгласы. Однако большинство коренных киданцев остались на своих местах.
Слово взял Полома, но его речь, похоже, не произвела особого впечатления. Теперь наступил черед Кайсора выглядеть самонадеянным.
Полома присоединился к Гэлис и остальным.
– Те, что остались, все еще обеспокоены количеством колонистов, находящихся на Херрисе. Они боятся, что переселенцы выступят против них…
– Что может сделать маленькая группа колонистов? – зло бросила Эриот. – А как насчет бедняги Кардера?
– Я уже сказал, что Ассамблея рассмотрит этот вопрос. Пока не могу добавить большего. Теперь вы должны переправить переселенцев обратно на Кархей.
– Мы хотим, чтобы кто-то от нашего союза присутствовал на заседании, когда будет обсуждаться дело Кардера, – сказала Эриот.
– Мы желаем, чтобы наш человек заседал в совете, – добавил Арден.
– Гарантирую вам первое, – ответил Полома. – Второе невозможно устроить в столь короткие сроки.
– Что я должна сказать моим поселенцам? – поинтересовалась Эриот. – Один из нас умер. Почти наверняка его убили…
– Ты этого не знаешь, – возразила Гэлис.
– … и совет, который в свое время выказал нам признательность, должен решить, правы мы или нет.
– Тот факт, что Кайсор и его люди знали о смерти Кардера, еще не говорит о том, что именно они убили его, – настаивала Гэлис.
– Речь не о том, – огрызнулась Эриот. – Важно, что думают о случившемся колонисты и «истинные» граждане. Если вы хотите, чтобы поселенцы стали частью этого города, необходимо ввести их в Ассамблею.
– Со временем так и произойдет, – сказал Полома.
– Не со временем, – возразила Эриот. – Сейчас.
– Не в моих правилах обещать то, чего я не смогу исполнить, Эриот Флитвуд, – мрачно произнес префект.
Девушка промолчала, потом кивнула и вместе с Арденом возвратилась к ожидавшим их переселенцам. Было слышно, как многие из колонистов требуют объяснений.
Полома, Гэлис и Гош остались стоять на том же месте. С севера послышался тяжелый грохот. Все трое обернулись и увидели серую завесу, опустившуюся на пролив между островами Херрис и Кархей: затем завеса переместилась к Седловине. Через пару секунд на собравшихся обрушился ливень. Большие крупные теплые капли били по лицам. Дождь так сильно стучал по земле, что людям показалось, будто они находятся в компании отменных барабанщиков.
Первыми в бегство обратились «истинные» граждане:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100