— Вы выяснили, где он?
— Он предположительно находится в тюремной камере в здании организации «Слова Блей-ка» на краю города. По-видимому, их учреждения охраняются столь же тщательно, как и станция гиперимпульсного генератора.
— Так что нет никакой возможности...
— Нам двоим? Увы. Даже если мы освободим его, нам нужно будет еще попасть на станцию, одолеть эту кошмарную службу безопасности... Не представляю, как это сделать.
— В данном случае бой не может оказаться самым лучшим средством.
— Что вы предлагаете?
— Револьверы здесь скорее всего не помогут, — произнес Мастерс, размышляя вслух. — По крайней мере, в открытом бою.
— Что?
Мастерс вновь посмотрел на нее:
— Что могло бы сделать это мероприятие увлекательным?
— Простите? — Она насторожилась и оглянулась вокруг, как будто он, забавляясь, направлял ее в готовую взорваться ловушку.
Мастерс отошел от нее, его лицо приняло насмешливое выражение. Он поднял руки и обернулся, как балаганщик, собирающийся представить укротителя львов:
— Нам надо придумать какой-нибудь остроумный способ, чтобы можно было потом рассказывать об этом нашим детям.
— У меня нет детей.
— Когда-нибудь появятся.
— О чем вы говорите? Мастерс улыбнулся:
— Если мы попробуем проложить себе путь стрельбой, сея беспорядок, то погибнем. Правильно?
— Скорее всего.
— Значит, этот способ для нас не годится. Нам нужно что-нибудь получше, верно?
— Извините...
— В этом городе, Мейд Крис, много алчных, эгоистичных людей, повязанных жаждой власти. Но составляют ли они целое? Составляют ли Цианг, Старлинг и графиня целое?
— Нет.
— Вот вы, — сказал Мастерс и указал на Крис — как фокусник, выбирающий кого-нибудь из зрителей. — Как уроженка этого мира, скажите, кто, по-вашему, самый сильный из этой троицы?
— Все они никчемные и подлые людишки.
— Пожалуйста, постарайтесь ответить на вопрос. Кто самый сильный?
— О чем вы говорите?
— Ответьте мне ради детей, которые у вас могут быть. Определеннее.
— Это угадывание, — быстро проговорила Крис. — Три фракции, ни одна из них не является независимой от других. Они так давно работают вместе...
— То есть их сила происходит от их совместных действий?
— Разумеется, их сила обусловлена взаимодействием. Неужели вы ничего не видели до того, как попали сюда? — Крис взмахнула руками, но тут же опустила их. До нее наконец дошло, что имел в виду капитан.
Мастерс рассмеялся:
— А что, если мы натравим их друг на друга?
— Да, — тихо сказала Крис. — Да. Прежде такого никогда не бывало.
— Ситуация никогда не была столь зыбкой. Должны же еще оставаться истинно верующие, преданные наставнику Блейну, которым не нравится сидеть и наблюдать, как конкурент захватывает власть. Тем временем я, фаворит Томаса Марика, подвергаюсь преследованию всех трех носителей власти, и каждый действует по своим собственным причинам. А Блейн — тоже товарищ Томаса. Тем временем Регулус только что доставил руководству ЛОГ боевых роботов, вероятно, по высокой цене. Большая часть логовцев, вероятно, не хочет менять одного угнетателя на другого. Трещины в альянсе сейчас становятся глубже. Возможно, нам удастся использовать это в своих интересах.
Крис шагнула в его сторону, ее голос стал теплее и радостнее:
— У вас есть план?
— Обретает очертания. Скажи, пожалуйста, есть у ЛОГ план восстания в Портенте?
— Да, мы готовились к нему... Мастерс поднял руку:
— Не прибегайте к нему. Я не позволяю.
— Но...
— Никаких но. Я искренне желаю, чтобы стервятники на этой планете съели друг друга, но я не позволю городу уничтожить самого себя в партизанской войне. Я прибыл сюда не только для того, чтобы установить повсюду мир. Я здесь еще и для того, чтобы воплотить в жизнь мечту Томаса. Граждане, разрывающие на улицах друг друга, — это проклятие всему, за что стоит Томас Марик. Мы предложим кое-что другое, и это кое-что им очень не понравится.
— Кто будет первым, к кому мы направимся?
— Тот, кто более других боится.
— У меня срочное поручение от графини Дистар, — заявила Мейд Крис охране у ворот дворца принципала Цианга.
— А это кто? — спросил охранник.
— Мой сопровождающий, охраняющий меня в этот поздний час.
— Ладно, вас я впущу. Но он останется здесь. Внутри вы будете в безопасности.
— Вы на самом деле так полагаете? Я бы предпочла, чтобы он был при мне.
— У вас есть на него пропуск?
— Увы, нет.
— Боюсь, что он не может войти.
Мастерс посмотрел на стражников у ворот и увидел, что по ту сторону их еще больше. Штурм дворца Цианга не был необходимым. Мейд Крис могла при необходимости заняться Циангом и в одиночку. Это решило бы всю задачу.
— Бог с вами, — заявила Крис.
— Увидимся позже, повелительница, — сказал Мастерс.
Крис вошла во дворец, сопровождаемая стражником. Она скажет Циангу, что подслушала, как графиня с наставником Старлингом разрабатывали план смещения его правительства. Как верная гибсонианка, она, разумеется, сочла своим долгом доложить об этом ему.
Мастерс сел на землю и решил подождать, не клюнут ли стражники на приманку. Они попались. Он мог использовать с большой пользой время ожидания, проведенное с ними.
— Ты не знаешь, почему твоя хозяйка пустилась в путь так поздно ночью? — спросил его один из стражников.
— Я почти ничего не знаю, — ответил Мастерс, скромно склонив голову под своей соломенной шляпой. — Но я знаю, что моя хозяйка очень напугана.
— Напугана?
— Разве вы не слышали? Наемники графини Дистар и водители боевых роботов «Слова Блейка» недавно договорились.
— Договорились о чем? — спросил другой стражник.
— Хватит. Я сказал достаточно.
— Ты ничего не сказал.
— Это все, что мне следовало сказать.
Один из стражников стукнул Мастерса по плечу прикладом ружья:
— Говори дальше или окажешься на носилках.
— Сэр, пожалуйста. Не заставляйте меня рассказывать о вещах, которые являются не более чем слухами.
— Что за слухи?
— Чьи слухи?
— Слухи крестьян, сэр. С фермы. Но мы обсуждаем пустяки. Они не стоят вашего времени.
— Это мы решим сами. Говори.
Мастерс выдержал напряженную паузу, давая им понять, насколько трудно ему принять решение. Потом заговорил:
— Мы услышали, что наемники графини и воины «Слова Блейка» планируют объединить свои силы.
— Они уже сотрудничают. Чего в этом такого необычного?
— Как я слышал, они собираются... но это не более чем слухи...
— Да говори же!
— Они хотят убрать принципала Цианга и встать во главе правительства.
Оба стражника на мгновение замолкли, потом один из них переспросил:
— Что?
— Это абсурд, — добавил второй.
— Несомненно, так, — согласился Мастерс.
— «Слово Блейка» никогда не позволит такого.
— Конечно нет, пока за старшего у них был наставник Блейн, — вновь согласился Мастерс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63