- Ты хочешь сказать...
- Сообщение с человеческими мирами! Избавление от этого одинокого
маленького мира на краю вселенной!
Джоз Бенбек с сомнением кивнул.
- Интересное предложение, но очевидность свидетельствует, что
положение совсем иное, что человечество уничтожено, человеческой империи
больше не существует.
Карколо удержал руки в знак своей терпимости.
- Возможно, ты прав. Но почему бы нам не расспросить священных?
Конкретно я предлагаю следующее. Во-первых, мы заключаем соглашение, о чем
я уже говорил. Во-вторых, мы требуем свидания с Деми - Главным священным.
Мы задаем свои вопросы. Если он отвечает свободно, хорошо. Если он
избегает ответа, мы действуем по соглашению. Больше нет пищи для
священных, пока они не ответят нам ясно и откровенно.
- Существуют другие долины и ущелья, - задумчиво сказал Джоз.
Карколо сделал резкий жест.
- Мы можем прекратить эту торговлю убеждением или силой своих
драконов.
- Сущность твоей идеи мне ясна, - сказал Джоз, - но боюсь, что все
это не так просто.
- Почему?
- Во-первых, Керолайн ярко сверкает в небе. Это наша первая забота.
Если Керолайн пройдет и Базовые не нападут, тогда будет время заняться и
этим. Во-вторых, - и это, пожалуй, важнее, - я не уверен, что мы сможем
голодом заставить священных подчиниться. Вообще я считаю это
маловероятным. Даже больше. Это невозможно.
Карколо мигнул.
- Как это?
- Они ходят обнаженными в бурю и снег; неужели ты думаешь, что они
испугаются голода? К тому же можно собирать дикий лишайник. Как мы можем
запретить это? Ты хочешь применить насилие, я - нет. Сказки о священных
могут быть суеверием, а могут и преуменьшением.
Карколо с отвращением выдохнул.
- Джоз Бенбек, я считал тебя достойным человеком. Но ты лишь
коллекционируешь недостатки.
- Это не недостатки, это пути, которые могут привести к уничтожению.
- Ладно, есть ли у тебя какое-нибудь предложение?
Джоз пощупал подбородок.
- Если Керолайн пройдет, а мы все еще будем на Эрлите, а не в трюме
корабля Базовых, тогда подумаем о секретах священных. Тем временем я
настоятельно рекомендую тебе подготовить Счастливую долину к новому
нападению. Ты истощен новыми конюшнями и бараками. Оставь их, копай
тоннели и скрытые выходы.
Эрвис Карколо взглянул на Долину Бенбека.
- Я не люблю оборону. Предпочитаю нападать!
- Ты со своими драконами нападешь на тепловые лучи и ионные ружья?
Эрвис Карколо снова взглянул на Джоза Бенбека.
- Могу ли я считать нас союзниками в предложенном мною плане?
- В главных принципах, конечно. Однако я не хочу объединяться для
уничтожения голодом или другими методами священных. Это может оказаться и
опасным, и тщетным.
Теперь Карколо не смог сдержать свое отвращение к Джозу Бенбеку, губы
его скривились, руки сжались.
- Опасность! Ба! Что за опасность от горстки голых пацифистов?
- Мы не знаем, что они пацифисты. Мы даже не знаем, что они люди.
Карколо снова стал крайне сердечным.
- Может, ты и прав. Но - мы союзники?
- В определенной степени.
- Хорошо. Я предлагаю в случае нападения, которого ты опасаешься,
действовать вместе, с общей стратегией.
Джоз кивнул.
- Это может оказаться эффективным.
- Давай координируем наши планы. Допустим, Базовые обрушиваются на
Долину Бенбека. Я предлагаю, чтобы твой народ спасался в Счастливой
долине, а моя армия присоединится к твоей, чтобы прикрывать отступление.
Точно так же, если они нападут на Счастливую долину, мой народ найдет
убежище в Долине Бенбека.
Джоз удивленно рассмеялся.
- Эрвис Карколо, ты считаешь меня сумасшедшим? Возвращайся в свою
долину, отбрось свои глупые потуги на величие, копай защитные укрепления.
И быстро! Керолайн ярко светит!
Карколо застыл.
- Должен ли я понять, что ты отвергаешь предложенный мной союз?
- Вовсе нет. Но я не могу защищать тебя и твоих людей, если ты не
желаешь этого делать сам. Выполни мои пожелания, убеди меня в том, что ты
удобный союзник, - тогда поговорим.
Эрвис Карколо резко повернулся и сделал знак Басту Гиввену и двум
офицерам. Без слова и без взгляда он оседлал своего прекрасного Паука и
пустил его рысью по Хребту. Его люди последовали за ним.
Джоз смотрел на них, печально покачивая головой. Сев на своего
собственного Паука, он вернулся в Долину Бенбека.
5
Долгий эрлитский день подходил к концу. В Счастливой долине царила
угрюмая активность, чувство цели и принятого решения. Драконы упражнялись
в боевом строю, офицеры и корнеты призывали к порядку своими охрипшими
голосами. В арсенале отливали пули, смешивали порох, точили мечи.
Эрвис Карколо вел себя с драматическим хвастовством, измучивая Паука
за Пауком, пока он проводил своих драконов через различные упражнения.
Главную силу армии Счастливой долины составляли Мегеры - небольшие
подвижные драконы с ржаво-красной чешуей, узкими головами и когтями,
острыми, как сабля. Их передние лапы были сильны и хорошо развиты, они с
одинаковым искусством пользовались копьем и булавой. Человек, сражавшийся
против Мегеры, не имел никаких шансов на успех, потому что ее чешуя
отражала пули так же, как и любой удар, который в силах был нанести
человек. С другой стороны, единственный взмах когтя означал смерть для
человека.
Мегеры были плодовиты и морозоустойчивы и процветали даже в условиях,
существовавших в конюшнях Счастливой долины; этим и объясняется их
преобладание в армии Карколо. Такое положение не нравилось Басту Гиввену,
Главному Хозяину Драконов, худощавому усталому человеку с плоским
горбоносым лицом, глазами черными и пустыми, как капля чернил на
пластинке. Обычно немногословный и неразговорчивый, он очень красноречиво
выступил против нападения на Долину Бенбека.
- Послушай, Эрвис Карколо, мы в состоянии развернуть орду Мегер с
немногими Шагающими Убийцами и Длиннорогими Убийцами. Но Голубые Ужасы,
Дьяволы и Джаггеры - нет! Мы погибли, если они накроют нас на ровной
пустынной местности.
- Я не собираюсь воевать в такой местности, - сказал Карколо. - Я
навяжу сражение Джозу Бенбеку. Его Джаггеры и Дьяволы бесполезны среди
скал. А по числу Голубых Ужасов мы равны.
- Ты не заметил еще одну трудность, - сказал Баст Гиввен.
- Какую же?
- Вероятность, что Джоз Бенбек предвидел это. Я считаю его очень
умным.
- То, что я о нем знаю, свидетельствует о его нерешительности и
трусости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27